JERUSALEM (Israël) - Quand l'heure viendra, l'homme apparaîtra. C'est une façon de décrire ce qui s'est passé en Israël cette semaine où l'AEK Athènes s'est imposé face à Hapoel Bank Yahav Jerusalem, une équipe que beaucoup voient comme le futur vainqueur de la Basketball Champions League cette saison.

Les grands joueurs se montrent lors des grands matchs et le meneur de jeu de l'AEK, Malcolm Griffin, âgé de 27 ans, a été vraiment excellent à cette occasion. Il a signé son record de la saison avec 25 points dans la victoire de son équipe (83-70).

Avant ce match, le natif de Chicago n'avait scoré à deux chiffres qu'à seulement deux occasions.

Griffin a marqué à volonté dans ce match. Il a sorti de grandes actions dans les grands moments et il l'a fait avec beaucoup d'énergie.

"MA MISSION ÉTAIT DE TENIR (DE'SEAN) BUTLER, L'UN DES MEILLEURS REBONDEURS DE L'ÉQUIPE, ALORS JE ME SUIS CONCENTRÉ LÀ-DESSUS ET TOUT LE RESTE EST VENU NATURELLEMENT DERRIÈRE."- Malcolm Griffin

Dans la dernière minute, Griffin a livré l'un de ces "Je vais mettre un point d'exclamation sur cette victoire", dribblant la balle sur les trois quarts de la longueur du terrain avant d'aller dunker, une action suivi d'un cri plein d'adrénaline.

"Je n'avais pas été le meilleur de mon équipe offensivement", a-t-il déclaré. "Alors obtenir cette victoire et finir le match comme ça, ça fait du bien. J'ai simplement exprimé mes émotions. C'était quasiment joué à ce moment-là."

L'AEK, qui a perdu sa première rencontre avec le club israélien en début de saison, avait une très bonne idée de ce qu'il fallait faire pour réussir. Ils sentaient qu'ils devaient gagner la bataille du rebond.

"Le plan de match consistait essentiellement à tenir le rebond, a dit M. Griffin. "Ils ont beaucoup de bons rebondeurs et ils obtiennent beaucoup de points sur seconde chance. Personnellement, ma mission était de tenir (De'Sean) Butler, l'un des meilleurs rebondeurs de l'équipe, alors je me suis concentré là-dessus et tout le reste est venu naturellement derrière."

En plus de ses points, Griffin a capté 7 rebonds. Il a également distribué 4 passes décisives et signé 2 interceptions.

Les 126 rebonds offensifs de Hapoel Jerusalem sont de loin la meilleure marque de la compétition cette saison et ils ont récolté plus de rebonds que l'AEK dans ce match, mais seulement 45-44.

Donc pour revenir à l'AEK, les points positifs sont nombreux. Ils sont les champions en titre et avec 7 victoires pour une seule défaite, ils ressemblent à une équipe capable de terminer en tête de la pile cette année encore.

Avec Griffin, qui a rejoint le club l'été dernier après une saison au Zénith Saint-Petersbourg, et sa faculté à se élever son niveau de jeu dans les grandes occasions, ils ont une autre raison de croire qu'ils peuvent réaliser le doublé au printemps.