LJUBLJANA (Slovénie) - Issuf Sanon n'était pas vraiment sur les radars des observateurs avant le Championnat d'Europe U18 en 2017. Mais la performance surprenante de l'Ukraine lors de cet Euro a déclenché un tourbillon d'événements qui l'a conduit à être drafté par une équipe de la NBA, à être prêté à une équipe du Petrol Olimpija pleine de talents NBA, et à jouer un calendrier digne de la NBA.

Olimpija essaie de prendre ses marques cette saison en Basetball Champions League, et a parfois très bien joué. Mais avec une équipe aussi jeune que celle de la capitale slovène, ces hauts ont également été accompagnés de gros coups de mou. Il en résulte un bilan de 1-10 jusqu'à présent, alors que la saison régulière touche à sa fin.

Sanon, un Ukrainien de 19 ans qui a rejoint le club slovène au milieu de la saison dernière est l'un des ces jeunes talents qui alterne entre les hauts et les bas. Il signe en moyenne 5,4 points, 2,1 rebonds, 2,1 passes décisives et 1,3 interception cette saison en BCL.

 
"Nous avons eu du mal au départ, cela ne fait aucun doute. Nous avions beaucoup de nouveaux joueurs, de nouvelles rotations, mais pas d'excuses. Nous n'avons pas assez bien joué", a déclaré Sanon, qui a brillé avec des matchs comme celui à 14 points et 2 passes contre SIG Strasbourg ou un autre à 12 points, 3 rebonds et 5 passes contre Promitheas Patras.

Un calendrier NBA et des talents NBA

Une partie de ces difficultés pourrait être attribuée à un calendrier digne de la NBA. Olimpija a disputé 39 matches cette saison en Basketball Champions League, en ligue Adriatique ABA et en ligue KBM slovène. A titre de comparaison, la plupart des équipes NBA ont disputé 45 matches à ce jour.

"Personnellement, j'adore ça," dit Sanon. "Nous sommes presque en train de jouer sur un rythme NBA. Un match tous les 2-3 jours. Celateste votre concentration et vous devez toujours prendre soin de votre corps et essayer de rester frais et prêt. C'est l'un des avantages de jouer pour ce club."

Un autre avantage est de jouer avec des gars avec qui Sanon pourrait jouer ou faire face un jour en NBA. Luka Samanic et Marko Simonovic, 19 ans, sont tous deux très appréciés des observateurs de la NBA, tandis que Blaz Mesicek et Roko Badzim, 21 ans, sont deux jeunes de 21 ans avec de solides atouts en Europe.

"Nous sommes entourés de jeunes joueurs talentueux. Nous avons probablement plus de prospects pour la NBA que n'importe quel autre club en Europe", a déclaré Sanon. "Nous nous entendons tous très bien et essayons de nous entraider autant que possible, et les plus vieux de l'équipe nous aident aussi beaucoup, nous les jeunes joueurs.

44e choix à la draft

Si Samanic et Simonovic ont tous deux des chances légitimes d'être draftés dans un avenir proche, Sanon a déjà franchi cette étape de sa carrière après avoir été sélectionné en 44e position de la draft NBA 2018 par les Washington Wizards.

"Être drafté par Washington était un rêve devenu réalité ", a dit Sanon. "C'était un grand sentiment quand mes agents m'ont appelé pour me dire que Washington m'avait recruté."

Sanon a dit que revenir en Europe était la bonne décision.

"J'ai besoin de travailler sur tous les aspects. Mon tir extérieur doit être plus régulier. J'ai besoin de continuer à apprendre à lire le jeu et à grandir en tant que meneur de jeu", dit-il. "Ils étaient très heureux de moi à Washington et ils sont même venus en Europe au début de la saison pour travailler avec moi en Slovénie. Je vais continuer à améliorer mon jeu."

Percée en Slovaquie

Le premier véritable coup de projecteur de Sanon sur les radars des observateurs de la NBA - ou de la plupart des scouts en dehors de l'Ukraine d'ailleurs - a eu lieu lors du Championnat d'Europe U18 2017 en Slovaquie, où il a fait ses débuts internationaux.

Des débuts retentissants.

Il a signé en moyenne 19,3 points par match avec 6,1 rebonds, 2,7 passes décisives, 3,4 interceptions et 1,1 contre - et ce, avec des dunks tonitruants et des contres méchants.

"Cela a été un bon tournoi pour moi. J'ai bien joué et c'est grâce à ce tournoi que j'ai suscité l'intérêt de clubs en dehors de l'Ukraine", a déclaré Sanon, qui, en janvier 2018, est passé du club ukrainien de Dnipro à Olimpija avec un contrat de quatre ans.

La guerre a éloigné sa famille de Donetsk

C'était la deuxième fois que Sanon s'installait en Slovénie, et cette fois-ci dans des circonstances beaucoup plus agréables. En 2014, la guerre a éclaté dans la ville natale de Sanon, Donetsk, et a forcé la famille à fuir et à se séparer. Sanon et son père ont déménagé à Dnipro tandis que sa mère et son frère aîné ont déménagé à Kiev.

"Je voulais vraiment jouer au basket et cet amour m'a aidé à surmonter toutes les difficultés ", dit Sanon.

C'était d'autant plus difficile de quitter son frère Mikhailo, qui était la première raison pour laquelle il s'était intéressé à ce sport.

"J'ai commencé quand j'avais 8-9 ans. Mon frère jouait au basket, alors bien sûr, je voulais faire la même chose", a déclaré Sanon à propos de son frère, qui a joué un an en tant que joueur professionnel pour le club de Donetsk.

“JE VOULAIS VRAIMENT JOUER AU BASKET ET CET AMOUR M'A AIDÉ À SURMONTER TOUTES LES DIFFICULTÉS.”- Sanon

Le basket n'était pas le seul sport que Sanon pratiquait cependant.

"J'ai joué au tennis, mais j'ai arrêté quand j'avais 14 ans parce que le basket avait besoin de toute mon attention," dit-il.

Des racines au Burkina Faso, inspiré par Medvedenko, Doncic

Sanon tire son teint légèrement foncé et ses cheveux noirs épais de son père, originaire du Burkina Faso, un pays d'Afrique de l'Ouest.

"Mes parents se sont rencontrés à Donetsk quand mon père y étudiait à l'université. Aujourd'hui, il est de retour au Burkina Faso et y travaille. Je n'y suis allé qu'une seule fois pour une visite et j'ai rencontré ma famille et cinq cousins ", dit Sanon.

Et si c'est son frère Mikhailo qui a fait entrer Sanon dans le jeu, l'arrière explosif confie avoir plusieurs modèles.

"J'admire Slava Medvedenko pour ses conseils", a déclaré Sanon à propos de l'ancien international ukrainien, qui a joué pour les Lakers de Los Angeles et les Hawks d'Atlanta en NBA. "Aujourd'hui, j'aime vraiment regarder Russell Westbrook et John Wall - des meneurs sportifs et agressifs comme moi. Mais j'aime aussi regarder Luka Doncic pour son intelligence de jeu."

Sanon aime aussi les talents de meneur d'Emmanuel Mudiay et la confiance de Danilo Gallinari - en plus des compétences légendaires de Michael Jordan et LeBron James.

L'amour de la Défense

Mais contrairement à beaucoup de jeunes joueurs de haut niveau, Sanon a souvent insisté sur le fait qu'il aime vraiment la dimension défensive du jeu.

"J'adore jouer en défense. C'est la partie la plus forte de mon jeu", a-t-il déclaré. "Je sais que je peux scorer, mais mon but est de changer le jeu du côté défensif."

Lorsqu'on lui a demandé quelle était sa partie préférée du jeu, Sanon a répondu : "Il est difficile de choisir une partie. J'adore le basket et je pourrais rester au gymnase toute la journée et toute la nuit."

L'Ukraine en ligne de mire

La performance de Sanon cette saison lui a valu une nomination en équipe nationale senior d'Ukraine pour la cinquième fenêtre de qualifications européennes à la Coupe du monde 2019, en novembre et décembre.

"C'était vraiment une grande expérience pour moi. Je voulais jouer dans l'équipe senior depuis longtemps et j'étais donc très heureux", a déclaré Sanon à propos de son entrée dans l'équipe d'Evgen Murzin pour les matches du Groupe I contre la Slovénie et l'Espagne.

Sanon a assuré 11 points, 2 rebonds, 1 passe et 3 interceptions en 15 minutes contre la Slovénie à Zaporizhia. En plus d'être un match à domicile, l'affrontement avec la Slovénie a été très spécial pour Sanon car il affrontait ses coéquipiers actuels ou anciens Blaz Mesicek, Gregor Hrovat et Mirza Begic, membres de l'Olimpija.

"Jouer contre la Slovénie et certains de mes coéquipiers était amusant, mais je suis heureux que nous ayons gagné le match", a déclaré Sanon à propos de la victoire 82-54, avant d'ajouter en riant : "Je ne cesse de leur rappeler tous les jours."

L'Ukraine est toujours en vie dans la lutte pour la Coupe du Monde en Chine cet été et Sanon pense que ce serait une avancée majeure pour le pays si l'équipe nationale parvenait à se qualifier pour deux Coupes du Monde FIBA consécutives.

"C'est très important pour notre pays et pour moi. J'espère que nous pourrons aller en Chine. Nous avons beaucoup de talent et je crois que nous pouvons le faire."

Chaque semaine, il affronte un fort adversaire

Jouer dans la Basketball Champions League est un excellent entraînement pour Sanon alors qu'il se prépare à de plus grandes choses. Chaque semaine, le jeune talent est confronté à un arrière de haut niveau dans le Groupe D tels que Tony Taylor, Kevin Punter, Nikos Gkikas, Rion Brown, Jason Rich, Lorenzo Williams, Kyle Weaver, Mike Green, Mardy Collins et Kassius Robertson.

Mike Green de la SIG Strasbourg, un fort arrière parmi ceux qu'Issuf Sanon affronte chaque semaine en BCL.

"A chaque match, je joue contre des joueurs très talentueux à mon poste", a déclaré Sanon. "Tu dois toujours être prêt et tu dois toujours attaquer. Ils sont tous plus âgés que moi et ont plus d'expérience, alors j'essaie de travailler plus dur que tout le monde pour que mon énergie change le jeu."

Il a continué : "C'est vraiment une grande ligue. Il n'y a pas de matchs faciles. J'ai juste besoin de continuer à m'améliorer à chaque match et j'espère que nous gagnerons d'autres matchs."

“A CHAQUE MATCH, JE JOUE CONTRE DES JOUEURS TRÈS TALENTUEUX À MON POSTE. TU DOIS TOUJOURS ÊTRE PRÊT ET TU DOIS TOUJOURS ATTAQUER. ILS SONT TOUS PLUS VIEUX QUE MOI ET ONT PLUS D'EXPÉRIENCE, ALORS J'ESSAIE DE TRAVAILLER PLUS DUR QUE TOUT LE MONDE POUR QUE MON ÉNERGIE CHANGE LE JEU.”- Sanon

Olimpija n'a remporté qu'une seule victoire jusqu'à présent, mais au cours des quatre derniers matches, Sanon et ses coéquipiers sont revenus d'un retard de 14 points sur la SIG Strasbourg pour prendre les devants, ont compté 16 points d'avance sur Promitheas Patras, 14 points sur Segafredo Virtus Bologna et 11 points sur Filou Oostende. Mais les jeunes n'ont pas été récompensé de leurs efforts et ont perdu les quatre confrontations.

Gagner est un processus d'apprentissage et Olimpija est très proche de remporter des victoires en Basketball Champions League, Sanon le sait.

"Nous savons que nous sommes une jeune équipe, mais je crois que nous avons le talent pour gagner des matches. Nous jouons mieux au basket maintenant, alors je pense que nous allons gagner beaucoup plus ", a-t-il dit.

Grâce en partie à un calendrier de type NBA et des talents calibrés NBA.

Les chroniqueurs de la Basketball Champions League écrivent sur un large éventail de sujets relatifs au basket qui les intéressent. Les opinions qu'ils expriment sont les leurs et ne reflètent en aucun cas celles de la FIBA ou de la Basketball Champions League.

La Basketball Champions League n'assume aucune responsabilité et ne donne aucune garantie, ou représentation, implicite ou autre, pour le contenu ou l'exactitude du contenu et de l'opinion exprimée dans l'article ci-dessus.