DIJON (France) - Axel Julien et la JDA Dijon sont avant-dernier du Groupe C (2-7), mais le meneur (1,83 m) estime que le meilleur reste à venir.

"Nous n'avons pas eu la campagne que nous voulions avoir jusqu'à présent, c'est vrai ", a commenté un Julien honnête.

"Avoir perdu autant de matches est un peu décevant pour nous tous, pour les supporters et pour l'équipe. Nous avons gagné le premier match de la phase de groupes et nous n'avons pas pu garder la même dynamique. Nous devons, et nous allons, faire tous les efforts nécessaires pour rebondir et mettre fin à cette série de défaites.

"C'est frustrant d'être dans ce genre de situation, mais nous sommes de bons joueurs et nous formons une bonne équipe, donc nous pouvons y arriver et obtenir de bonnes performances lors des prochains matches de la phase de groupes."

Malgré leur bilan, il y a eu quelques points positifs. Ils ont poussé Fuenlabrada dans ses derniers retranchements, perdant finalement par deux points, dans un match où Julien a réalisé son meilleur score de la saison avec 18 points.

"Perdre un match comme celui-ci laisse un goût amer dans la bouche, parce que vous savez que vous auriez pu gagner et battre l'une des meilleures équipes de la compétition", a-t-il indiqué.

"Nous avons joué à domicile, nous avons disputé un beau match, mais nous n'avons pas réussi à l'emporter, ce qui a été décevant pour nous tous. C'est le genre de match où l'on devient frustré et où l'on revoit et refait le match encore et encore dans sa tête. On a appris de ce match."

Et c'est, bien sûr, une expérience d'apprentissage qui servira aux joueurs et à l'équipe à long terme.

"Nous avons un groupe de joueurs qui n'ont pas beaucoup joué au niveau international, donc nous essayons d'apprendre et d'acquérir le plus d'expérience possible. Chaque match est une expérience d'apprentissage, jouer dans différents pays, dans différentes salles, devant des foules qui vivent le basketball avec différents types de passion.

"J'apprécie vraiment l'expérience cette saison, et quoi qu'il arrive en BCL pour nous, ce sera une expérience très constructive et instructive.

Trois de leurs quatre prochains matches se disputeront à l'extérieur et ils font partie d'un Groupe C très relevé avec, entre autres, l'AEK Athènes, champion en titre.

"Notre groupe est très compétitif et nous avons des équipes qui peuvent probablement lutter pour le titre. Il n'y a pas de petites équipes dans notre groupe, tout le monde peut se qualifier pour le tour suivant.

"Quand on joue en Basketball Champions League, on sait qu'il y a de très bonnes équipes et de très bons joueurs en lice et on savait que la phase de groupes serait très intense. Nous gagnons de l'expérience et nous pouvons changer les choses."

Le meneur de l'équipe de France, qui vient d'aider son pays à se qualifier pour la Coupe du Monde 2019, est le troisième meilleur joueur de la JDA Dijon à l'évaluation, avec une moyenne de 8,6 points, 3 rebonds et 5,8 passes.

Il est prêt à être le fer de lance de la révolte dijonnaise.

"Nous devons continuer à nous battre quoi qu'il arrive, conclut Julien.

"Nous n'abandonnerons jamais et nous voulons donner le meilleur de nous-mêmes, jouer à notre plus haut niveau pour les prochains matchs et essayer de gagner le plus de matchs possible.

"Nous savons que ce ne sera pas facile, nous avons des matches à l'extérieur qui vont être très intenses, mais nous sommes prêts à relever le défi. Toutes les équipes peuvent encore se qualifier pour le tour suivant, et chaque match qui commence maintenant sera plus important que le précédent."