MIES (Switzerland) - Hapoel Bank Yahav Jerusalem está invicto en más de dos meses, acumularon una serie de 14 victorias consecutivas en todas las competiciones. El hombre en mitad de la pintura, Zach Hankins, es la principal razón por la que el equipo rojinegro se ve imparable y está a solo cuatro victorias de ganar la Basketball Champions League.

Durante los octavos de final, el pívot de 26 años se convirtió en el primer jugador en la historia de la BCL en capturar 10 o más rebotes en cinco partido consecutivos, una racha que terminó debido a problemas de faltas durante el último partido en Estrasburgo.

En marzo, Jerusalem logró un 3-0, a pesar de tener que viajar a Francia dos veces seguidas, para enfrentarse a JDA Bourgogne Dijon y SIG Strasbourg. Hankins logró un par de dobles-dobles, al mismo tiempo que consiguió 2 tapones por partido, lo que lo pone en ritmo para terminar la temporada segundo en tapones en la lista de todos los tiempos en la BCL.

Si bien sus números no son exactamente como los de TJ Shorts, es el hombre más consistente de Jerusalem, el ancla en el lado defensivo y la amenaza vertical en el lado ofensivo. Siendo el mismo de siempre, Hankins no siente que haya hecho nada extraordinario para ganar este premio en marzo.

"Es un reflejo de cómo le ha ido a nuestro equipo. Prosperar en mi posición tiene mucho que ver con el flujo y el entrenamiento de nuestro equipo. Cualquier premio individual pertenece al equipo como un todo", dijo Hankins a championsleague.basketball.

Sus compañeros de equipo estarían de acuerdo, sin duda. Speedy Smith y Brandon Brown controlan el ritmo, Levi Randolph y Khadeen Carrington consiguen los puntos complicados cada vez que la ofensiva se estanca, mientras que a tipos como Itay Segev, Mareks Mejeris, Siim-Sander Vene, Oz Blayzer y Or Cornelius no les importa hacer el trabajo sucio para el equipo.

Agregue el entrenamiento de Aleksandar Dzikic a la mezcla y no es de extrañar que estén teniendo una temporada para recordar, con el trofeo de la Copa del Estado de Israel ya agregado a su colección. Algo hizo clic después de la derrota en casa ante el JDA Bourgogne Dijon a finales de enero.

"Realmente nos hemos convencido de lo que somos buenos. La defensa y la intensidad de nuestro equipo se han convertido en nuestro pan y mantequilla, y hemos estado jugando baloncesto de equipo ganador", explicó Hankins sobre la carrera ganadora.

El pívot recibirá su premio en persona justo antes del inicio de los cuartos de final. No hay mejor sensación que levantar ese trofeo y señalar con el dedo el extremo rojo del Pais Arena de Jerusalén.

"Nuestros aficionados pueden tener un gran impacto en nuestro equipo. Estamos muy bendecidos de poder comenzar esta serie en casa con lo que espero sea una gran multitud", dijo.

La serie ve renovada una rivalidad histórica. Hapoel Bank Yahav Jerusalem y AEK se enfrentarán por decimoquinta y decimosexta vez, con la posibilidad de que el enfrentamiento número 17 también se avecine en los cuartos de final al mejor de tres.

Hankins tendrá al rival más duro posible en su posición, ya que el MVP de marzo se enfrentará al MVP de febrero, porque Akil Mitchell está ahí para potenciar el ataque del AEK.

"Siempre estoy emocionado de coincidir con otros buenos jugadores. El juego de Mitchell es similar al mío, juega con mucha energía y empuje", ofreció Zach.

Aunque solo tiene 26 años, ha pasado por muchas cosas en su carrera. En la escuela secundaria, se rompió el pie durante un partido, luego regresó de rehabilitación demasiado pronto y se dañó el pie aún más, perdiéndose casi todo su último año.

Eso vio desvanecerse sus posibilidades de obtener una beca de la División I, pero se abrió camino a través de la División II de la NCAA, ganó el torneo en 2018 y fue seleccionado como el MVP del Torneo de la División II de la NCAA. Se transfirió a Xavier en su última temporada universitaria, antes de pasar a la República Checa.

Hankins battling current Houston Rockets star Alperen Sengun, back in 2020

Jugó una temporada increíble con ERA Nymburk en 2019-20, antes de que se detuviera debido a la pandemia de Covid-19. Hankins luego firmó contratos con Maccabi Rishon LeZion, Galatasaray y South East Melbourne Phoenix, sin aparecer nunca en un partido para los dos últimos equipos.

Siguieron viajes a la NBA G League y Puerto Rico, antes de que finalmente encontrara un hogar en Jerusalén esta temporada. Después de todo lo que ha pasado Hankins en los últimos tres años, ver a Hankins volar alto nuevamente se siente como una victoria para los aficionados del baloncesto de todo el mundo.

"Estoy muy agradecido con Jerusalem y con el entrenador Dzikic por darme una oportunidad esta temporada. Pudimos armar un equipo que puede hacer algo especial este año. Me encantó jugar aquí y representar a esta organización".

Durante esta campaña, Hankins promedia 15,5 puntos con un 72,3 por ciento de tiros, con 8,8 rebotes y 1,6 tapones por partido. Su calificación de eficiencia de 21.4 es la mejor entre todos los jugadores restantes, y la segunda mejor de la temporada, detrás de Jerry Boutsiele de Bahcesehir College por solo 0.2 puntos.

Esa es solo una forma elegante de expresar esta oración: Zach Hankins no solo es el MVP del mes de marzo, sino también un candidato sólido para el premio MVP de la temporada.

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