LISBON (Portugal) - Desarrollo de mercados en el baloncesto. Siempre que surja el tema de qué mercado necesita desarrollarse más el baloncesto europeo, sin duda los primeros nombres que oirás son París, Francia, o Londres, Inglaterra. A menudo, seguido de una lista de las ciudades más grandes del continente. Y por supuesto, todo eso es cierto, el crecimiento del baloncesto en esos lugares sin duda sería bueno para el deporte. Sin embargo, un país y mercado que quizás queda olvidado -incluso descuidado- es Portugal y para ser más específicos, en este caso, S.L. Benfica. El club deportivo general tiene más de 250.000 miembros y aproximadamente 14 millones de aficionados en todo el mundo. Si ese no es un mercado con potencial para desarrollar el deporte en este continente, entonces, ¿qué es?

Al igual que el club de fútbol, el club de baloncesto Benfica es históricamente el más exitoso de Portugal. Suman 82 títulos domésticos (ligas, copas, supercopas) y son, por supuesto, los actuales campeones portugueses. También fueron el hogar del primer jugador de Portugal en ser reclutado, Neemias Queta. Sin duda, los años dorados del club fueron los años 80 y 90, cuando ganó 10 títulos nacionales y compitió regularmente en la Copa de Campeones de Europa, registrando victorias ante pesos pesados como Panathinaikos, Real Madrid y Partizan. Se podría argumentar que un nombre con el pedigrí deportivo del Benfica pertenece a una lista como esa, pero en el pasado reciente el club de baloncesto no ha sido capaz de armar un equipo que pueda hacerlo. Fue solo en la temporada 2019/20 que el Benfica se quedó corto en los Clasificatorios BCL. Si el comienzo de la temporada 2022/23 sirve de referencia, tal vez ese tipo de equipo finalmente esté llegando a Lisboa.

2022/23

Incluyendo las rondas de clasificación de la BCL de este año, el Benfica comenzó la temporada con ocho victorias y cero derrotas en todas las competiciones. Todo comenzó con una cómoda victoria por 92-67 sobre Golden Eagle YLLI. José Barbosa aportó 15 puntos con un 71 por ciento de aciertos y los 15 puntos y 5 rebotes de Terrell Carter también permitieron que todos supieran qué tipo de problemas plantearía a las defensas. El siguiente fue Keravnos de Chipre, un equipo que sabe lo que se necesita para llegar a la temporada regular. Keravnos ciertamente proporcionó una prueba más dura, pero finalmente el resultado nunca estuvo realmente en duda. A partir del segundo cuarto, el Benfica tuvo ventaja durante 23 minutos y ganó todas las categorías estadísticas. La mayor parte del daño lo hicieron los 20 puntos de Iván Almeida y los 36 desde el banquillo.

El jefe final de los Clasificatorios que debían ser derrotados era Brose Bamberg y, en lo que respecta a los Clasificatorios de BCL, los alemanes tienen exactamente el nivel de club que se esperaba que llegara a la gran liga. Benfica e Ivan Almeida, sin embargo, tenían otras ideas. El caboverdiano anotó 39 puntos absurdos y capturó ocho rebotes cuando el Benfica irrumpió en la temporada regular tras una sorprendente victoria por 87-73.

Ivan Almeida was monstrous in the QR Final against Brose Bamberg.

La temporada regular ha visto a toda la plantilla subir de nivel. El primer partido contra el VEF Riga vio a cinco jugadores registrar anotaciones de dos dígitos; Toney Douglas (17), Ivan Almeida (16), Aaron Broussard (15), Betinho Gomes (12) y Maik Zirbes (10). El esfuerzo combinado los vio anotar 89 puntos en el camino, disparando un 52 por ciento en general, pero quizás lo más revelador fue un 41 por ciento desde lo profundo (más sobre esto más adelante). También hay que destacar los 44 puntos que anotaron en la pintura. De hecho, todas sus canastas hechas llegaron en la pintura o fuera de la línea de 3 puntos. Un marcador final de 76-89 a favor de los portugueses fue un reflejo más que fiel de una actuación que fue completamente dominante y también en la que el Benfica mantuvo la ventaja durante todo el último cuarto.

La victoria fuera de casa en Limoges que siguió fue un marcado contraste. La escuadra de Norberto Alves tuvo que raspar y raspar por todo. De nuevo, tenían cuatro jugadores en cifras dobles; Broussard (17), Gomes (15), Almeida (12) y Terrell Carter (10). También lanzaron muy bien el balón desde lo profundo nuevamente con un 39 por ciento en 13 triples, pero quizás la representación perfecta de la victoria fue que Toney Douglas hizo solo un tiro en el juego (de ocho intentos), pero ese tiro fue el ganador del juego. Este equipo puede ser astuto a veces, pero también está demostrando que cuando realmente lo necesita, también tiene valor.

Realmente es demasiado pronto para obtener mucho de los datos de la temporada hasta el momento. Ni siquiera estamos en la etapa en la que todos los equipos han jugado dos veces, pero... Bueno, en realidad no hay un pero. Solo queremos señalar que el Benfica está disparando un 40 por ciento desde lo profundo en más de 30 intentos en esos dos juegos en la temporada regular y dispararon la pelota igual de bien en los QR. Este es claramente un equipo que puede llenarlo. Su Valoración Neta de 10,9 puntos por cada 100 posesiones les sitúa solo por debajo del BAXI Manresa y el Galatasaray Nef entre los equipos que han jugado dos veces.

Cómo juegan

A pesar de lo bueno que ha sido el Benfica en el lado ofensivo, estaría mal que no empezáramos a mirar la forma en que juegan en el lado defensivo. Este equipo lidera la liga en robos, con un escandaloso 13.5 robos por partido hasta el momento. Es casi seguro que este promedio disminuirá a medida que avance la temporada: solo Mónaco en 2017/18 promedió más de 10 robos en una temporada completa, pero a pesar de eso, tiene sentido comenzar con lo que ha estado funcionando para generar tantos robos para Norberto Alves y el equipo. (pista, la conexión caboverdiana de Almeida y Gomes son dos razones principales).

En casi todas las posesiones defensivas, verá al Benfica recoger el balón a más tardar en la mitad de la cancha. Este equipo es largo, veloz y está lleno de jugadores que quieren meterse en las líneas de pase. Cada vez que bajan por la cancha, quieren evitar que el que maneja el balón cruce la mitad de la cancha sin al menos forzar un medio giro. Una vez que han girado al jugador, son excelentes para encoger el centro de la cancha y luego leer los ojos para ver dónde está el pase obvio. A veces, especialmente cuando está involucrado Iván Almeida, solo necesitan un defensor para causar serios problemas a la ofensiva.

Este también es un equipo de prensa furtivo en toda la cancha. No presionan a menudo, pero cuando lo hacen, el resultado mínimo que logran es interrupción y tiempo fuera del reloj de tiro. En el clip a continuación, los vemos presionar, atrapar y luego, una vez que Limoges escapa, solo quedan 10 segundos en el reloj para que puedan organizar una ofensiva. Luego mire cómo el #96, Iván Almeida, se despega de su hombre cuando lo golpean en el regate e instantáneamente lee que el pase va hacia donde vino el defensor de ayuda. A partir de ahí, tiene la longitud y la rapidez para llegar a tiempo para robar. Betinho Gomes, el otro caboverdiano en la plantilla, también juega en los puestos de alero y es igualmente experto en esta misma habilidad. Entre ellos, han promediado nueve de esos 13,5 robos hasta el momento.

En el lado ofensivo, el Benfica es predominantemente un equipo de media cancha. Según Synergy, el 88 por ciento de sus posesiones se utilizan en la media cancha. Sin embargo, eso no quiere decir que esto sea un paseo y golpearlo en el poste, equipo. Lejos de ahi. Zirbes y Carter juegan alrededor de 20 minutos cada uno en la posición de centro y luego Makram Ben Romdhane es el más cercano a un ala-pívot tradicional, pero aun así, es lo suficientemente versátil como para salir y jugar en el perímetro.

Este equipo sí usa el post pero principalmente para crear. En sus 12,7 minutos en la cancha, Romdhane está produciendo 2,5 asistencias (lo cual es alto). Casi todos ellos de pases en el poste o en el interior. Prácticamente todos los equipos usan el poste para pases de adentro hacia afuera, especialmente a los tiradores. Los pases interiores requieren un poco más de química y sincronización. El hecho de que el Benfica ya se encuentre regularmente en el interior en esta etapa temprana de la temporada, es una gran señal para Norberto Alves.

Como dijimos, este está lejos de ser un equipo lento. Este es mucho más un equipo que quiere extender la cancha y entrar en su ataque lo antes posible. Fácilmente, su acción más efectiva en lo que va de la temporada ha sido una simple "pantalla de arrastre" (picking-and-roll en transición) con una esquina vacía en el lado de la pelota. Esto les permite torcer el ángulo de la pantalla y poner a sus creadores como Toney Douglas y Aaron Broussard en posición de atacar a la defensa antes de que se pueda armar.

Este próximo conjunto de "Cuernos" nos brinda una ventana bastante decente sobre cómo funciona este equipo cuando no pueden atacar a los equipos en la ofensiva inicial o en la semitransición. Mira cómo #32, Carter desliza la pantalla y corre hacia el frente del aro. Ahora tenemos a Carter en lo profundo de la pintura y cuatro jugadores del perímetro a su alrededor, con ambas esquinas ocupadas. # 1, el defensor de Broussard se ve obligado a empujar hacia abajo para evitar un pase alto-bajo fácil a Carter, por lo que Broussard levanta para hacer el pase más corto y el cierre de recuperación más largo.

Vemos más de lo mismo con este conjunto "Diamante" en el siguiente clip. Esta vez, el #33, Zirbes es el bloqueador y el pase va al lado débil mientras le succiona la defensa en el rollo. El pase sale desviado por lo que no hay tiro abierto. No hay problema para el Benfica, se meten directamente en otro pick-and-roll extendido. #23, Douglas lee la defensa y encuentra a Zirbes con el pase de bolsillo.

Este clip final es una de sus mejores ejecuciones esta temporada. Cuando Douglas atrapa el balón en el ala, en lugar de colocar la pantalla sobre el balón, Carter protege al defensor de Broussard que se había metido. Esto crea el carril de conducción para Broussard que colapsa la defensa. Almeida conduce y encuentra a Gomes reubicándose en la esquina opuesta. Este es exactamente el tipo de jugada que ilustra cómo este equipo genera tantas miradas de alto porcentaje detrás del arco.

Lo próximo

El BAXI Manresa es el siguiente para el Benfica y el que podría ser su verdadero momento de "Bienvenido a la Basketball Champions League". El equipo ACB fue finalista la temporada pasada y, aunque ningún partido es fácil a este nivel, especialmente los viajes por carretera a Letonia y Francia, este es un equipo que, sin duda, presenta su desafío más difícil hasta el momento. En términos de estilo de juego, hay más de unas pocas similitudes. Al igual que el Benfica, Manresa intentará entrar en ataque temprano siempre que sea posible y los equipos espaciales saldrán con un pick-and-roll implacable y extendido. El equipo de Pedro Martínez también es muy activo en líneas de pase en el lado defensivo y ha promediado 10 robos hasta ahora. Donde los españoles pueden tener ventaja es en la frecuencia con la que han sido capaces de generar ataque en plena transición. Sobre todo por la frecuencia y la eficacia con la que han utilizado su presión en toda la cancha esta temporada. El inicio es a las 18:30 CET en el Pavilhao Fidelidade el 25 de octubre. Esta será también la primera oportunidad para que los aficionados del Benfica demuestren que también pueden crear una gran atmósfera de baloncesto europeo.