SOFIA (Bulgaria) - TaShawn Thomas ha sido uno de los jugadores más dominantes en la historia de la Basketball Champions League, mientras que D'Angelo Harrison tuvo una magnífica temporada 2020-21. No hay espacio para ambos en 2021-22.

Thomas está en Bulgaria con Le Mans, mientras que Harrison lidera el camino para BC Prometey de Ucrania. El Levski anfitrión ha formado un equipo completamente búlgaro, y ya estamos acostumbrados a ver una plantilla completamente checa de Opava. Parma-Parimatch y Hapoel Eilat también ven su oportunidad de alcanzar el gran baile.

Levski v BC Prometey

Los anfitriones ganaron la Liga Búlgara la temporada pasada y ahora buscan dar un paso más en la historia del club. Jugar en su cancha podría ser un estímulo para la moral de los campeones búlgaros, que ya han jugado las rondas clasificatorias de la BCL.

Fue en 2018-19, cuando derrotaron a Siauliai de Lituania en la Primera Ronda de Clasificación, pero no fueron rival para el campeón finlandés Karhu en la segunda ronda, perdiendo la oportunidad de convertirse en el primer equipo búlgaro en la BCL. Han aparecido en dos temporadas de la Copa FIBA Europa, alcanzando la Segunda Ronda de la Temporada Regular en 2018-19 y la Primera Ronda en 2019-20.

Incluso en casa, su trabajo será extremadamente difícil en los cuartos de final. Se enfrentan al campeón ucraniano BC Prometey, equipo que se fundó en 2018 y ya tiene las capacidades para fichar a nombres notables como Denys Lukashov, Oleksandr Lypovyy y los jugadores internacionales como Chris Dowe, que ya tuvo momentos destacados en BCL con Anwil Wloclawek. 

DJ Stephens es otro jugador que jugará muy por encima del aro, poseedor del récord de salto vertical en el Draft Combine de la NBA, pero cuando se trata de anotar, es difícil encontrar un tipo mejor que D'Angelo Harrison.

El escolta de Anchorage, Alaska, congeló a todos sus oponentes mientras estaba en Happy Casa Brindisi la temporada pasada, y solo una lesión grave le impidió estar en conversaciones serias sobre el Jugador Más Valioso. Harrison promedió 19.3 puntos por partido en la BCL la temporada pasada, lo que habría sido aún más alto si eliminaras el encuentro de 5 puntos que tenía cuando se lesionó.

Prometey también trajo a un entrenador experimentado. El técnico de la selección checa, Ronen Ginzburg, quien fue el arquitecto de la maquinaria ERA Nymburk en la República Checa, está de vuelta en el asiento caliente, listo para hacer de Prometey una versión avanzada de Nymburk en un par de años.

Parma-Parimatch v Hapoel Eilat

Este cuarto de final ofrecerá un choque de estilos. El equipo ruso Parma-Parimatch confía en la potencia de fuego nacional, con jugadores de países vecinos ayudando al núcleo ruso. El único jugador estadounidense en el equipo es Jeremiah Hill, un escolta de 26 años que promedió 15.7 puntos por juego para Astana en la VTB United League en 2020-21.

Por otro lado, Hapoel Eilat entregará las tareas de anotación a Bryon Allen y Will Cherry, con Jacob Evans, Justin Patton y Romello White dándoles la opción de jugar con una plantilla totalmente estadounidense.

"Hapoel tiene un estilo de juego estadounidense, mostrando mucha defensa agresiva y un ataque rápido. El equipo está muy incómodo, corre mucho y con frecuencia cambia de táctica en defensa", dijo el entrenador de Parma-Parimatch, Kazys Maksvytis. "Son un destacado representante del baloncesto israelí, donde los jugadores internacionales juegan el papel principal".

Parma-Parimatch intentará evitar lo que sucedió la última vez que jugaron contra un equipo israelí. De vuelta en las semifinales de la Copa de Europa FIBA ​​hace solo cinco meses, perdieron ante Ironi Ness Ziona por un solo punto, gracias a un triple tardío de Wayne Selden, el MVP de la Final Four.

Opava y Le Mans

El ganador del Levski v BC Prometey se enfrentará a Opava en las semifinales. El club checo fue noticia en la temporada 2018-19, cuando jugó la temporada regular en la Basketball Champions League solo con jugadores checos, y no solo eso, sino con jugadores nacidos en la región de Opava del país. Obtuvieron dos victorias, sobre Nanterre 92 y Telekom Baskets Bonn.

El Athletic de Bilbao del baloncesto vuelve para otra racha, esta vez en los Clasificatorios. Casi todo el equipo de 2018-19 todavía está aquí: Rostislav Dragoun, Radim Klecka, Jan Svandrlik, Filip Zbranek, Miroslav Kvapil, Martin Gniadek, Radovan Kouril, Ludek Jurecka, Jakub Sirina, Jakub Slavik, Jan Stepanek.

Tienen un par de jugadores extranjeros en el pívot sueco Mattias Markusson y el alero eslovaco Juraj Palenik, pero el entrenador Petr Czudek y el resto de la oficina principal saben lo que están haciendo, manteniendo viva la llama local.

En la otra parte del sorteo, el ganador del Parma-Parimatch v Hapoel Eilat se medirá a Le Mans en las semifinales. Los cinco veces campeones de Francia ganaron un trofeo por última vez en 2018, y tienen experiencia en BCL de ediciones anteriores.

Pero el término experiencia BCL toma un nuevo nivel cuando se habla de su plantilla. Scott Bamforth, Deishuan Booker y TaShawn Thomas están en la ciudad: Bamforth fue un rayo para el Dinamo Sassari, Booker jugó su temporada de novato en Europa con un equipo de BCL en ERA Nymburk, mientras que Thomas fue un perenne candidato a MVP con Hapoel Jerusalem.

TaShawn comenzó su camino BCL con Hapoel Holon en 2017-18, promediando 14 puntos por partido, y durante las últimas tres temporadas con Jerusalem, ha tenido 11.8, 15.4 y 17.5 puntos por encuentro, mientras que dispara por encima del 65 por ciento desde dentro del arco en cada una de sus cuatro temporadas.

Otro gran nombre de Le Mans es Dante Cunningham. El alero ha disputado 736 partidos de la NBA, tanto en la temporada regular como en los playoffs, y jugar en Francia será su primera experiencia europea después de un par de temporadas en China y Puerto Rico.

El ganador del torneo de Sofía pasará al Grupo A de la temporada regular, junto al Dinamo Sassari, Lenovo Tenerife y MHP Riesen Ludwigsburg.