Para fomentar el desarrollo de más jóvenes talentos locales, la Basketball Champions League requiere que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en la hoja de puntaje del juego (si hay 11 o más jugadores en la lista, de lo contrario, 4 si la lista tiene 10 o menos jugadores). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de primer nivel en sus respectivos países y echaré un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada.

MANRESA (España) - Imagine lo siguiente: una familia se sienta alrededor de una mesa estable y amada que han compartido durante décadas. Crian a las generaciones posteriores en las tradiciones que les precedieron y por las noches disfrutan de los frutos de su trabajo con una comida cocinada a fuego lento bien pensada, cuidadosamente preparada y perfectamente sazonada.

Ahora imagina esto: la familia en este escenario es BAXI Manresa; la mesa en torno a la que se reúnen los miembros del club son partidos de baloncesto; y la comida cocinada a fuego lento que disfrutan son jóvenes talentosos que han convertido en jugadores de nivel profesional.

Así se puede pensar el concepto de promoción de la juventud de Manresa.

"Nuestras promesas no suelen ser los jóvenes que terminan U18 y luego, en uno o dos años, tienen un gran impacto en el equipo profesional. Nos gusta que los 'cocinen lentamente', como hacen todas las abuelas. No como toda la comida rápida. Creemos que llegar al equipo profesional es un camino largo y necesitan desarrollarse”, explica Pere Romero.

Después de haber estado en el club durante décadas, Romero es el entrenador del equipo juvenil de Manresa y responsable de los equipos de desarrollo juvenil. Y cree que el mejor ejemplo de la filosofía del club ahora mismo en el equipo profesional es Guillem Jou. El jugador de 24 años estuvo tres temporadas cedido en los equipos de cuarta división Sant Nicolau y Martorell y está promediando 8,0 puntos, 3,2 rebotes y 1,2 asistencias esta temporada en la Basketball Champions League como un jugador muy importante para el equipo profesional del entrenador Pedro Martínez.

Guillem Jou

"No nos gusta apurar a los jugadores jóvenes. Creemos que si los apuramos y los llevamos al primer equipo demasiado pronto, es difícil que se adapten. El baloncesto en Europa es complejo y necesitan mucho conocimiento sobre el juego. Y esto viene con años y años de entrenamiento y desarrollo".

Cuando se le preguntó si cree que la idea de cocina lenta de la familia de Romero encaja con el enfoque juvenil del club, el gerente general de Manresa, Xevi Pujol, estuvo de acuerdo.

"Por supuesto. Nuestros jugadores jóvenes necesitan trabajar duro y pasar muchas horas en el gimnasio y en la sala de pesas. Tan importante como es darles una oportunidad con el primer equipo, igual de importante es hacerlo en el lugar correcto, cuando puedan estar listos, realmente listos", dijo Pujol.

Algunos de los clubes más grandes de España se han hecho famosos por traer jóvenes talentos de fuera del país a sus filas juveniles con la esperanza de que puedan convertirse en jugadores emergentes de nivel profesional a los 18 o 19 años. Y si ese no es el caso, a esos jugadores no se les ofrecerá un contrato o se les enviará en préstamo a otro lugar, también fuera del país a veces, para ver si pueden dar el siguiente paso.

Coach Pere Romero showing the emotion he's had with the youth team for decades

Pujol, Romero y Manresa no creen en este enfoque, este sentimiento de fábrica de comida rápida, por así decirlo.

"No terminamos nuestro trabajo con los niños cuando tienen 18 años si no son lo suficientemente buenos. Seguimos trabajando", dijo Romero. "Somos como una familia y trabajamos muy duro con las herramientas que tenemos, a veces con menos herramientas que otros clubes. Pero obtenemos resultados a través del trabajo duro, no solo del talento de los jugadores".

Y explicó más detalles: "Nuestra filosofía es simplemente sacar lo mejor de cada jugador, y lo mejor a menudo no es jugar para el primer equipo sino (la cuarta división de España) EBA o (la tercera o segunda liga de España) LEB Plata u Oro. Esto es nuestro enfoque: obtener lo mejor y un poco más de los jugadores".

Para los que no estén convencidos de que Jou sea un buen ejemplo de la capacidad de desarrollo de la cantera del club, estos son algunos de los jugadores que surgieron en la cantera del Manresa: Rafa Martínez, Sergio Lllull, Marcus Eriksson y Pierre Oriola. Los aficionados del Manresa también vieron jugar para ellos a Serge Ibaka cuando tenía 19 años, mientras que Marius Grigonis tenía solo 20 cuando fichó por el Manresa e Iffe Lundberg tenía 23 cuando ayudó al Manresa a regresar a la máxima categoría española.

Manresa no solo ha producido jóvenes talentos sino también entrenadores. El entrenador dos veces ganador de la Basketball Champions League, Joan Peñarroya, surgió en el sistema de Manresa como jugador y jugó muchos años en el club. Y Jaume Ponsarnau, natural de la cercana Tárrega, guió a los equipos juveniles de Manresa antes de asumir como entrenador del club en 2006 y desempeñó el cargo hasta 2013. Manresa también fue la casa de Xavi Schelling, el preparador físico del club que ahora está en el San Antonio Spurs.

"Comida rapida" en el sistema

El hecho de que Manresa prefiera cocinar a fuego lento su talento, no debe malinterpretarse que el club español no tiene jugadores de alto nivel esperando entre bastidores.

Los jugadores jóvenes que más cerca están de contribuir al equipo profesional de Manresa son Marc Peñarroya, hijo del entrenador Peñarroya nacido en 2002; el base nacido en 2003 Toni Naspler, el alero gambiano nacido en 2003 Musa Sagnia; y el alero nacido en 2002, Pau Treviño. Peñarroya jugó el verano pasado en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA U19 2021, mientras que Naspler ayudó a España a ganar el título en el Campeonato de Europa FIBA U16 2019.

Algunos jugadores jóvenes de primer nivel de otros clubes han estado viendo el trabajo de Manresa y han cambiado de equipo. Alex Rubín de Celis procedía del Joventut Badalona mientras que el dúo nacido en 2005 Pau Monterosa y Pol Compeny procedían ambos de Barcelona. El reconocimiento ha venido de fuera de España, así como las filas juveniles del club también incluyen a Ondrej Hustak de la República Checa nacido en 2003, el talento suizo nacido en 2004 Dylan Ducommun, Edwin Niebles nacido en 2005 de Colombia y Paul Ater Maker Bol nacido en 2007. de Sudán del Sur.

Vincular la solución a la falta de segundo equipo

Los manresanos tendrán que buscar en otra parte para ver al cuarteto de Peñarroya, Naspler, Sagnia y Treviño. El estado actual de esos cuatro jugadores representa una parte importante del concepto de desarrollo de Manresa. Peñarroya juega cedido en Palma de la LEB Oro en segunda división, mientras que Naspler y Sagnia lo hacen en el Zentro Basket de la LEB Plata y Treviño también está en la tercera división con el Navarra.

El Manresa ha enviado a estos jugadores a otros equipos porque no tiene un segundo equipo propio. Los clubes españoles pueden tener un equipo llamado "vinculado", un club de división inferior en el que pueden jugar hasta cuatro jugadores mayores de 18 años. Los clubes también pueden enviar cinco jugadores U18 al equipo "vinculado". La diferencia entre un jugador que se va a un equipo vinculado y un jugador cedido es que los jugadores vinculados pueden alternar entre los dos equipos según sea necesario.

 
Entonces, si Manresa necesita a Naspler o Sagnia para un par de días de entrenamientos o para un partido el fin de semana, esos dos podrían regresar a Manresa y luego regresar a Zentro. Peñarroya y Treviño, sin embargo, están cedidos y Manresa necesitaría tramitar una nueva licencia con la federación para recuperarlos antes de tiempo.

El equipo vinculado al Manresa la temporada pasada fue el EBA Club Artes. Pero a largo plazo, Manresa está buscando agregar un segundo equipo propio, idealmente en la cuarta división de la EBA.

"No creemos que exista la manera perfecta de dar el salto de altura desde el nivel junior hasta el nivel profesional más alto. Creemos que sería genial tener un segundo equipo en EBA. Estamos tratando de conseguirlo, no solo para los jugadores que terminan los equipos juveniles, pero también para los U18, U16 y otros jugadores que aún juegan en el sistema juvenil para entrenar con los mayores y ayudarlos a crecer más rápido", dijo Pujol.

Manresa tenía previsto crear un segundo equipo los dos últimos años. La pandemia de Covid-19 acabó con cualquier esperanza de hacerlo para la temporada 2020-21, y luego Manresa no pudo conseguir un equipo EBA para la temporada 2021-22 porque no había lugares disponibles. Romero dijo que lo mejor sería tener un segundo equipo ubicado cerca. sobre todo tener a los jugadores más cerca.

"Simplemente es más fácil trabajar con estos muchachos. También para dar espacio a más jugadores. Es más fácil si los tienes aquí para seguir el trabajo con los jugadores. Eso es lo primero. Tenerlos en Manresa para cualquier momento que los necesites para el primer equipo. La movilidad y el control es más fácil", explicó Romero. "Es mejor para nosotros tener un segundo equipo cerca de nosotros, no en el mismo gimnasio todos los días, pero tenerlos en un pueblo cerca de nosotros y ser nuestro equipo".

Real Madrid mostró el camino con la EBA

Realmente al Manresa no le haría mucha falta convencerse de que tener un segundo equipo "sólo" en la cuarta división de la EBA puede funcionar. Mira lo que ha sido capaz de desarrollar el Real Madrid sin un equipo en la LEB Oro o Plata. Luka Doncic y Usman Garuba se convirtieron en estrellas sin jugar un solo partido en la segunda o tercera división de España. Y los jóvenes talentos actuales Juan Núñez, Tristan Vukcevic y Urban Klavzar, así como los proyectos anteriores Amar Sylla y Mario Nakic, se desarrollaron sin jugar en el sistema LEB tampoco. Eso se debe a que los juveniles aún se enfrentan a una competición de gran nivel ya a nivel EBA.

 
“Y siempre puedes prestar un jugador de la EBA a un equipo de la LEB”, enfatizó Romero.

El objetivo de tener un segundo equipo sería únicamente para el desarrollo de los jugadores, no para el desarrollo del segundo equipo.

"Este equipo se construiría para desarrollar jugadores, no para crecer como equipo y luego el próximo año para jugar en LEB. Si juegas en LEB, hay más dificultades. Tienes que viajar distancias mucho más largas, y eso interrumpe el trabajo semanal. Cuando juegas en EBA es más local y regional”, dijo Romero.

Tener a los jugadores más cerca también ayudaría a otro aspecto del desarrollo juvenil del club.

“Hicimos algunos ajustes el verano pasado sobre la metodología. Queríamos priorizar la técnica individual sobre la táctica. La idea principal es seguir la misma filosofía que se puede ver con el primer equipo: intentar correr cada vez, compartir el balón conscientemente, defensa proactiva, ser agresivo", dijo Pujol. “Al mismo tiempo, apostamos por valores como el esfuerzo, el compañerismo, la concentración, la humildad”.

Manresa GM Xevi Pujol (front) and head coach Pedro Martinez

Compañerismo no es un término lo suficientemente fuerte cuando se trata de Manresa, un club que cuenta con muchas personas en la organización que son de la ciudad y han estado involucrados durante muchos años.

Jospe Sáez, por ejemplo, es presidente del club Manresa desde 2017 pero solía jugar en las categorías inferiores del club. Romero dijo que la conexión con la ciudad y el club no tiene precio.

"Esto es ideal, pero esto es Manresa. Y así se construye Manresa: con gente de Manresa normalmente y gente que conoce el club", dijo Romero. “El presidente, nuestra gente en la junta es toda de Manresa. No tenemos inversores de fuera que no conozcan Manresa”.

"Manresa es familia", ha vuelto a subrayar Romero.

“Lo mejor de nosotros es que simplemente estamos juntos y somos una familia. Y creo que esa es una de las partes más importantes del club: el trato personal. No hay mucha gente en Manresa, por lo que podemos tratar a los la gente como si estuviera en casa".

En casa… y disfrutando de una comida cocinada a fuego lento, ha compartido años de cuidadosos preparativos y trabajo.