MIES (Switzerland) - Hapoel U-NET Holon y MHP Riesen Ludwigsburg se han adjudicado los dos últimos boletos para los cuartos de final de la Basketball Champions League. Holon ganó el grupo con una remontada loca contra JDA Dijon en casa, impulsado por sus gradas repletas una vez más.

Justo antes de los descansos, parecía que la imagen de los cuartos de final iba a ser completamente diferente. JDA Dijon tenía una ventaja de 16 puntos en Israel, Galatasaray Nef tenía el control de su enfrentamiento con Ludwigsburg en Estambul, si hubiera seguido así, Dijon habría ganado el grupo y Ludwigsburg se habría quedado fuera.

Pero Adam Smith y Justin Simon tenían otros planes en esos dos partidos.

Smith hizo su trabajo habitual, logrando que sus tiros de rango medio cayeran sobre Holon, encestando triples que lo enviaron a 17 puntos en la primera mitad, y cuando terminó de anotar, comenzó a preparar a sus compañeros de equipo. Un mate de Michale Kyser elevó el techo, Holon volvió a -3 después de 20 minutos de baloncesto.

 
También mantuvieron el impulso en la segunda mitad. Dijon no tuvo soluciones para el partido de pick-and-roll con Joe Ragland o Smith a cargo del punto, y los dos se combinaron para 14 asistencias en el día.

Lo extraño es que la defensa de JDA Dijon detuvo a tipos como Tyrus McGee, Steve Zack, Frederic Bourdillon, Rafael Menco y Guy Pnini, los detuvo por completo, permitiendo solo seis puntos de estos cinco grandes nombres.

Pero, los otros cuatro jugadores fueron imparables. Adam Smith hizo 29 puntos, Michale Kyser 26, Chris Johnson 16 con 10 rebotes y Joe Ragland anotó 13. Los Cuatro Grandes superaron a JDA Dijon, Holon ganó el partido por 90-83.

"Este equipo, peleamos todos los partidos. No importa si ganamos por 10, perdemos por 10, perdemos por 20. Llevaremos la pelea por 40 minutos", dijo Smith mientras seguía celebrando en la cancha. 

 
"Estoy cansado en este momento, fue una pelea de 40 minutos. Crédito a Dijon, gran equipo, pero lo trajimos esta noche, estoy muy orgulloso de nuestros jugadores. (El entrenador Guy Goodes) me da libertad, la confianza para hacer lo que mejor hago. Y él lo hace por todos nuestros muchachos. Cuando tienes un entrenador así, todo es posible", agregó el escolta de 29 años.

"Adam Smith elevó su juego a otro nivel", incluso el entrenador de JDA Dijon, Nenad Markovic, elogió al héroe de Holon.

"En el segundo cuarto, no fuimos buenos en la defensa de pick-and-roll, permitimos que Smith hiciera demasiados tiros fáciles y estaba llegando a sus posiciones de tiro muy frecuentemente, y ese fue el principal problema. Fue como un una montaña rusa para nosotros, cometemos errores y ellos marcan, no pudimos detenerlo. Merecían ganar. El ambiente los empujó, les dio energía", explicó Markovic sobre la caída de su equipo.

"Increíble. Este es el lugar más difícil para jugar, tal vez en Europa. Nunca jugué aquí antes de venir aquí... ¡Me encanta! Un gran crédito para nuestros aficionados", confirmó Smith.

Con Holon abriendo una ventaja de 17 puntos en un momento del partido, hubo un suspiro de alivio a unos 1000 kilómetros al norte. MHP Riesen Ludwigsburg estaba sufriendo contra Galatasaray Nef, incapaz de separarse incluso después de que DeVaughn Akoon-Purcell sufriera una lesión importante al principio.

Pero incluso si el ataque no iba según lo planeado, el entrenador John Patrick podía confiar en la mayor fortaleza de su equipo: la sofocante defensa. Galatasaray Nef, uno de los mejores ataques de la BCL, se limitó a menos de 60 puntos en una victoria por 64-58 en la carretera de Ludwigsburg.

 
Al igual que Adam Smith en el otro partido, también hubo un espectáculo de un solo hombre en este enfrentamiento. Justin Simon consolidó su campaña de MVP de la temporada con un doble-doble de 18 puntos y 14 rebotes, ¡con 5 robos también!

"Enorme, gran victoria. Sabíamos lo que teníamos que hacer cuando llegamos aquí, para pasar a la siguiente ronda. Nos ceñimos al plan de juego, jugamos pequeño, mostramos mucho valor, lo mostramos a lo largo de los octavos de final. Tuvimos muchachos heridos, jugadores enfermos, pero teníamos esa mentalidad de siguiente hombre", dijo Simon.

El entrenador John Patrick mostró un gran espíritu deportivo. Después de casi ser eliminado, luego de una tensa batalla en Estambul, sus primeras palabras no fueron sobre sobrevivir o llegar a cuartos de final.

"Solo espero que Akoon-Purcell esté bien. Parecía una lesión grave. Es un gran jugador, espero que esté bien", dijo el entrenador de MHP Riesen Ludwigsburg.

Galatasaray Nef no tuvo octavos de final para el recuerdo. Pero, una nueva era comenzó. El entrenador Andreas Pistiolis estuvo a cargo por primera vez tras ser entrenador asistente durante mucho tiempo con CSKA Moscú, Banvit y Panathinaikos.

"Es importante para mí que mi equipo reaccione bien ante las adversidades. Mis jugadores demostraron que su corazón está en el lugar correcto, por lo que hay un lado positivo aquí. Con trabajo duro y siendo positivos, podemos cambiar esto", dijo el nuevo entrenador, quien se mantuvo optimista sobre el futuro del Galata.

Galatasaray tiene marca de 13-10 en la Liga turca, bien encaminado hacia los Play-Offs, con buenas posibilidades de regresar a la BCL la próxima temporada.

Pero por ahora, el protagonismo pertenece a Hapoel U-NET Holon y MHP Riesen Ludwigsburg. Estarán en el sorteo de cuartos de final el viernes, Holon con la ventaja de jugar en casa, Ludwigsburg sin ella en la próxima serie al mejor de tres que comenzará el 5 de abril.