OOSTENDE (Belgium) - Dario Gjergja lo hizo una vez más, impulsando a los campeones belgas no solo a una victoria sobre Unicaja, sino también a un triunfo lo suficientemente grande por 86-68 para darles mejores oportunidades de llegar a los cuartos de final. Unicaja ya está ahí.

Con Prometey retirándose de la competición, los resultados de la primera fase fueron anulados. Tras vencer al U-BT Cluj Napoca y perder ante el Filou Oostende, el Unicaja ha finalizado los octavos de final con un balance de 2-2, pero con una diferencia de +8 puntos.

Incluso en caso de empate a tres en 2-2, Unicaja avanzaría porque Cluj o Oostende (o ambos) terminarían con una diferencia de puntos negativa.

Punto de inflexión: el momento en que Gjergja y sus compañeros de despachos lograron convencer a Levi Randolph para que regresara a Europa. El ex Sidigas Avellino, Banco di Sardegna Sassari y SIG Strasbourg pasó las últimas tres temporadas en los Estados Unidos y Nueva Zelanda, pero Oostende lo llevó de regreso al continente días antes de cumplir 29 años.

Fue un movimiento inteligente, porque la temporada de Randolph ha estado fuera de serie. Y cuando le ganó al reloj de tiro para poner el 73-66 con cuatro minutos para el final, comenzó una avalancha. Unicaja ganaba 66-65, luego vio como Randolph y sus compañeros anotaron 14 puntos sin respuesta y terminaron el partido con un parcial de 21-2.

Héroe del partido: la primera vez que jugaron Unicaja, Levi Randolph tuvo su peor partido de la temporada, anotando solo 7 puntos, la única vez que se mantuvo en un solo dígito en 2021-22. Regresó decidido a poner las cosas en su sitio en casa.

Randolph terminó con 35 puntos en 12 de 17 tiros, incluidos 5 de 7 desde más allá del arco, y Oostende tenía +29 con él en la cancha.

Fue el partido con mayor puntuación de Randolph en la temporada, superando los 34 puntos que tuvo contra Leuven Bears en el campeonato nacional en enero.

También fue el choque con mayor puntuación de Levi en la parte europea de su carrera. El récord histórico de su carrera se mantiene en 47, que tuvo para Cleveland Charge en la NBA G League en 2019-20.

Las estadísticas no mienten: a Oostende le encanta jugar contra equipos españoles. Ahora está 5-0 ante equipos de la Liga Endesa en partidos disputados en Bélgica, gracias a sus 13 de 21 lanzamientos desde fuera del arco.

 
En pocas palabras: todo se reduce al último partido. Filou Oostende será el anfitrión de U-BT Cluj Napoca. El Unicaja está clasificado para el sorteo de Cuartos de Final, pero esperará pacientemente a ver si acaba primero o segundo de grupo.

Los campeones belgas avanzarían con una victoria de seis o más puntos. Todos los demás resultados envían a Cluj y Unicaja a la élite ocho.

Ellos dijeron:

"Tuvieron un partido realmente bueno en cuanto a puntuación, pero nuestros errores al final no nos ayudaron". - Francisco Alonso, Unicaja

"Estuvimos en el partido durante 35 minutos, siguiendo nuestro plan. Sabíamos que podíamos sufrir en los últimos cinco minutos debido a la corta rotación desde el banquillo. Deberíamos haber hecho un trabajo mucho mejor en términos de control de la cancha abierta, especialmente en las transiciones defensivas y sobre todo las pérdidas de balón. Estamos dentro. No sabemos si somos primeros o segundos, pero estamos (en Cuartos de Final)". - El entrenador del Unicaja Ibon Navarro

"Sabíamos lo que teníamos que hacer para mantener vivas nuestras esperanzas de pasar a la siguiente ronda. Jugamos duro, jugamos unos buenos 40 minutos, obtuvimos la victoria, fue un buen partido. Es un buen lugar para comenzar y seguir trabajando para la próxima semana". - Mikael Jantunen, Filou Oostende

"Orgulloso de este grupo de jugadores. Esfuerzo increíble, increíble lo que lograron después de estar en un sótano. Nos recuperamos, abrimos el partido incluso mejor de lo que esperábamos. Unicaja es un muy buen equipo, se recuperó rápido, pero nosotros sabíamos que podíamos hacerlo. Todos los que pisaron la cancha hicieron su parte. Los últimos cinco minutos del partido fueron increíbles en el sentido de que cuando ven que tenemos una ventaja de ocho puntos y perdimos por 16 en Málaga, comenzamos pensar que podemos hacerlo. Es una gran cosa". - El entrenador de Filou Oostende, Dario Gjergja