MALAGA (Spain) - Cuando Unicaja finalmente dio el paso y se unió a la Basketball Champions League, hizo olas en el panorama del baloncesto europeo. Después de encabezar su grupo en la temporada regular y tener la defensa mejor calificada de la liga durante la mayor parte de la temporada hasta el momento, todavía están bien encaminados para maximizar esa decisión. De hecho, si observamos los datos a continuación, podemos ver que, a pesar de una derrota decepcionante en casa ante la revelación de esta temporada, Cluj Napoca, en los octavos de final, Unicaja aún tiene la segunda mejor calificación defensiva con 98.3 puntos concedidos por 100 posesiones y también tiene el segundo mejor rating neto con +11.8 puntos por cada 100 posesiones, solo detrás del increíble MHP Riesen Ludwigsburg.

El entrenador Fotios Katsikaris no es un recién llegado a la BCL, ya que experimentó la competición con el entonces llamado Iberostar Tenerife en 2017, el club en el que estuvo directamente antes de una temporada con los Utah Jazz como asistente de Quin Snyder. Ahora en su tercer año de regreso en Europa, Katsikaris nos habló sobre cómo ha cambiado la BCL desde su primera experiencia, la forma en que la NBA ha cambiado su filosofía de entrenamiento y lo que significaría para este club probar el éxito europeo nuevamente.

"La liga absolutamente ha mejorado mucho", dijo Katsikaris. “Vemos una competición que está creciendo, con pequeños pasos pero los pasos correctos”, dijo antes de elaborar: “Me gusta el formato, es muy humano en un sentido”.

Fotios Katsikaris feeling at home

Ese formato humano con entrada abierta basada en criterios deportivos ha hecho que tres de los cuatro equipos de la Eliminatoria accedieran a los octavos de final, pero como ha podido comprobar el Unicaja ante el Cluj Napoca, humano no significa más débil. "El nivel es alto, lo sentimos en nuestros esquemas cuando nos preparamos para Lavrio y Dijon. Supuestamente éramos favoritos para ganar esos partidos y perdimos", dijo Katsikaris.

Los Jazz

Entonces, la liga ha cambiado, pero ¿cuánto ha cambiado Fotios Katsikaris desde su última vez en la competición con Tenerife? Después de reemplazar a Igor Kokoskov como representante internacional en el personal de Utah Jazz, que ya tenía una gran influencia internacional, Katsikaris se encontró disponible las veinticuatro horas del día trabajando para el brillante pero notoriamente exigente Quin Snyder. “Es un gran maestro, muy exigente, cercano al entrenador de filosofía europea”, dijo mientras describía a Snyder. “Él vive el baloncesto las 24 horas del día, tienes que estar siempre listo porque puedes recibir un mensaje de texto a las tres de la mañana”, recordó.

Pero fue mucho más que la ética de trabajo continuo lo que dejó una huella en Katsikaris. La NBA es bien conocida por los increíbles niveles de organización que se necesitan para competir y también por las formas creativas que los entrenadores necesitan para pensar en la preparación de sus equipos, al mismo tiempo que gestionan uno de los calendarios más agotadores y exigentes del deporte de élite. A pesar de toda la influencia internacional en el Jazz, con Katsikaris recogiendo algunas ideas él mismo, particularmente cuando se trata de preparar a los jugadores sin aumentar indebidamente su carga física, la influencia fue claramente una calle de doble sentido.

"Fue una experiencia especial y hay algunas cosas que he podido conservar y traer a mi equipo aquí", dijo Katsikaris.

"En el pasado, pasábamos casi treinta minutos con el grupo para los calentamientos", describió. "Hacíamos ejercicios de velocidad progresiva con el balón, doce minutos de estiramiento... hoy, puedo confesarlo, estaba perdiendo treinta minutos de mi entrenamiento", dijo Katsikaris sin rodeos. "Ahora mismo lo hago en siete u ocho minutos, así que mi entrenamiento es más corto de inmediato", continuó, "no entreno más de una hora y estoy teniendo mejores resultados porque mantenemos la intensidad que necesitamos".

Jaime Fernandez brings intensity every time he steps on the floor

Los entrenadores son bien conocidos por apegarse a lo que han probado y en lo que han confiado y, especialmente en Europa, puede que le resulte difícil encontrar entrenadores que trabajen a este nivel y que estén dispuestos a reducir su tiempo de entrenamiento casi a la mitad. Para Katsikaris, el cambio no se trata solo de la carga física, sino también de la intensidad y el enfoque mental que permite a sus jugadores mantener durante todo el entrenamietno.

“Si lo analizamos, además de la parte física, también es la concentración”, expuso, “no quiero presionar demasiado mentalmente a mis jugadores porque quiero que mi entrenamiento de baloncesto sea eficiente”.

Este impulso por tener entrenamientos más cortos, más enfocadas y eficientes ha significado que las repeticiones deben ser reemplazadas con tecnología y planificación creativa.

"Porque me gustan muchos detalles, ya sabes, me gusta la ejecución. En el pasado, pasaba diez o incluso doce minutos en un simulacro si el equipo no funcionaba o no hacía lo que quería ver", recordó Katsikaris con honestidad. "Ahora mismo quiero la ejecución correcta en un ejercicio ofensivo o defensivo, pero luego no repito tanto", dijo. Estas repeticiones ahora son reemplazadas por clips de análisis de video individuales editados por sus asistentes a partir de las grabaciones de los entrenamientos. Luego, estos videos se comparten con los jugadores en sus tabletas o dispositivos móviles mediante una herramienta que les permite a los entrenadores monitorear si los han visto.

Los entrenamientos más cortos, más intensos, incluso parecidas a un partido, también significan que se necesita menos tiempo de recuperación entre los ejercicios y los jugadores saben que necesitan estar completamente conectados mental y físicamente durante la hora completa. En un mundo como el baloncesto europeo, donde dos entrenamientos al día son comunes, no es frecuente que las palabras "disfrutar" y "entrenar" se usen al mismo tiempo cuando se refieren a los jugadores, pero para Katsikaris eso es exactamente lo que está experimentando. "Los jugadores disfrutan porque saben que cuando vengan tienen que estar preparados", afirmó.

Pero no todo ha cambiado. “He cambiado mi filosofía de trabajo, no mi filosofía de baloncesto”, aclara Katsikaris.

Filosofía de baloncesto

"No voy a decir nada que nunca antes hayas escuchado de un entrenador", afirma Katsikaris. Casi todos los entrenadores harán esta afirmación, generalmente desde un lugar de humildad que es la norma en la cultura del entrenamiento, pero si abres los oídos y escuchas lo que viene después, cada uno describirá sus creencias sobre el juego con diferencias generalmente muy importantes. . También te dirán regularmente que depende de los jugadores que tengan en su equipo, lo cual es (por supuesto) sentido común.

Casi todos los entrenadores también te dirán que quieren correr y jugar al baloncesto. Esto se debe a que siempre hay ventajas fáciles de ganar al principio del reloj de lanzamiento cuando la defensa aún no se ha organizado por completo. Como era de esperar, Katsikaris tiene esta idea como un elemento básico de su filosofía, o como él lo expresa, "Velocidad de decisiones, velocidad del cuerpo, me gusta tener más posesiones en un partido", antes de elaborar más, "Para atacar en el momento en que obtener la posesión, el espacio es lo primero, luego cómo corremos la cancha y cómo abrimos la cancha", dijo.

A partir de esta cita es donde empezamos a escuchar las diferencias relevantes de Katsikaris y también donde empezamos a encontrar esas diferencias en la película del Unicaja en la cancha. Esta plantilla del Unicaja está salpicada de talento perimetral como Bouteille, Brizuela, Alonso, Fernández y Barreiro. Cada vez que corren la cancha, ves que ambas esquinas se llenan lo más rápido posible. Si bien eso tiene mucho sentido para este grupo, tener ambas esquinas llenas en transición no siempre es el caso para todos los equipos (al menos no en Europa, es mucho más uniforme en la NBA). "Me encanta llenar las esquinas y también quiero el pase por delante", describió Katsikaris. "Tenemos jugadores con habilidades".

 
Para salir en transición, primero necesitas el balón y para conseguirlo necesitas jugar bien en defensa. Para Katsikaris, la defensa comienza con la actitud y el corazón. "Para mí defensivamente, la disposición de los jugadores es muy importante", dijo. "Odio a los jugadores vagos que pueden defender y arriesgar su cuerpo, ya sabes, sufrir por lo que el equipo necesita pero no lo hacen", afirmó.

Una de las principales razones por las que este Unicaja ha sido tan bueno defensivamente es que es una plantilla con ganas de hacer lo que haga falta. "Este es básicamente el perfil de nuestro equipo", explicó Katsikaris, "No somos un equipo físico, mi línea perimetral es pequeña pero rápida e inteligente, pero sabes que hemos mejorado desde el año pasado en defensa, hacemos un mayor esfuerzo en defensa".

Una cosa que te permite una línea perimetral rápida e inteligente es la capacidad de ser adaptable y flexible en el lado defensivo y para Katsikaris esto encaja perfectamente con su filosofía general. "Algunos entrenadores tienen una filosofía en defensa de que juegan contra todos. Estoy tratando de tener una base y luego depende del personal y de cómo está jugando nuestro oponente", dijo.

En este primer clip a continuación podemos ver dos de los conceptos defensivos más habituales del Unicaja en una misma jugada. Para empezar, quieren sacar el balón de las manos de David Holston lo más rápido posible (comprensible), por lo que los vemos evadiendo agresivamente el pick-and-roll. Aquí es donde nos encontramos con el primer concepto importante donde Katsikaris quiere que el #9 Díaz sea su último hombre, en lo profundo de la pintura, casi jugando una defensa en zona, que es aún más difícil de lograr ya que Dijon tiene una esquina vacía. "Queremos una zona triangular desde atrás y si es una esquina limpia es aún más difícil crear una zona", explicó.

 
Si vuelve a ver ese video y esta vez presta atención a las flechas en la pantalla, verá un segundo concepto llamado "Interruptor profundo". # 43 Carlos Suárez ayuda a uno a pasar y cambia hacia abajo después de que Díaz es derrotado en el cierre. Este cambio profundo también permite que los otros defensores se queden en casa con su hombre y no abandonen tiros de tres puntos fáciles. Después del cambio, el trabajo de Díaz es comunicarse con el hombre de Suárez lo más rápido posible. En esta ocasión, también vemos al #7 Barreiro cerrar el pase extra en lugar del hombre, algo que se le permitió como resultado de que su hombre no lanza.

Vemos el mismo concepto nuevamente en el clip a continuación con Unicaja defendiendo en transición. Esta vez, Díaz ejecuta el cambio profundo cuando el #32 Guerrero es superado. Las cosas no salieron exactamente según lo planeado, ya que Díaz es derribado mientras toma una carga y # 21 Abromaitis se ve obligado a realizar el siguiente cierre, pero toma la decisión crucial de esta vez cerca del tirador en lugar del pase y evitar que el mejor tirador de Nizhny obtenga en su liberación.

 
Este concepto de cambio profundo es parte de la razón por la que Unicaja es actualmente uno de los mejores equipos de defensa de transición de la ACB y el mejor de la BCL, donde permiten solo 0,7 puntos por posesión en jugadas de transición. También es algo que Unicaja puede aplicar a acciones de bloqueo sin balón o pick-and-roll, esencialmente en cualquier momento que quieran defender una acción 2v2. "Siempre está el último hombre, excepto si decidimos jugar 2v2", explicó Katsikaris, "donde no hay ayuda del lado débil, no hay último hombre, es un cambio profundo".

En el siguiente clip vemos al Unicaja cubrir la pantalla del balón 2v2. Guerrero está en posición de ejecutar un cambio profundo si es necesario, pero el #3 Fernández pudo superar la pantalla y recuperarse antes de que fuera necesario. Esto también le permitió a Díaz quedarse en casa y no ayudar a su hombre a dar un pase fácil a la esquina. Esto es absolutamente por diseño. "Cuando el escolta avanza con fuerza (frente a un cambio), quiero que su única opción sea un tiro", dijo Katsikaris.

 

Esta estrategia requiere un equilibrio agudo para el pívot que defiende la pantalla. Debe estar en posición de ayudar o cambiar, pero también volver a su hombre. Piense en un esgrimista con una máscara blanca, golpeando y volviendo a la seguridad. También requiere que el guardia en la pelota luche duro para pasar y también permanezca en contacto con la cadera del manejador de la pelota. Para resaltar lo difícil que es, mira el clip a continuación. Nizhny pudo "Snake" sobre la pantalla y girar hacia adentro del jugador que maneja la pelota, también ejecutaron perfectamente lo que se llama una "Pantalla Gortat" donde Guerrero es bloqueado nuevamente para evitar que cambie.

 

Ahora pasamos a la filosofía ofensiva y nuevamente encontramos que el tiempo de Katsikaris en Utah le abrió los ojos para adoptar un enfoque un poco más no intervencionista. "Esto también es algo que ha cambiado, no muy profundo, no muy profundo, pero ahora puedo entender que en un partido a alta velocidad, en la NBA puedes tener de quince a veinte malas posesiones debido al tiempo y al estilo de juego. aquí podemos decir que hay entre cinco y diez malas posesiones que puedes tener”, dijo Katsikaris. Esta aceptación de un riesgo cuantificable en términos de malas posesiones también permite la flexibilidad para que los jugadores encuentren el equilibrio entre no hacer a una jugada (o simplemente "Fluir") y evitar esas malas posesiones.

"Siempre creo que puedes atacar los primeros seis u ocho segundos, pero no detenerte después de eso", explicó Katsikaris. "Quiero estos dos o tres segundos después de las transiciones para atacar en el caos", continuó, "la defensa de transición quiere que te detengas, pero luego hay un momento crucial en el que alguien se relaja y se pone de pie listo para la jugada, este es el tipo de jugadas cuando el entrenador puede tener menos control y luego podemos analizar las lecturas".

El siguiente clip es una ilustración perfecta. Unicaja acierta en la defensa del 2v2 y fuerza la pérdida de balón. En la transición resultante #3, Fernández opta por no hacer a una jugada y ataca al "Caos" entrando en el juego de dos hombres con Suárez en el poste. Unicaja luego juega con las lecturas de la defensa hasta que el #83 Bouteille corta para un dos fácil.

 

"Katsi"

Pasando de los conceptos y la transición al libro de jugadas, Katsikaris dice que solo tiene dos movimientos o acciones que lo acompañaron de sus equipos anteriores. Todo lo demás ha sido adaptado o arrugado para adaptarse a este grupo. Un conjunto en particular viaja con Katsikaris a donde quiera que vaya. Muchos entrenadores tienen un paquete básico de juego que se sienten cómodos enseñando a cualquier equipo. No muchos han logrado usarlos de manera tan efectiva como para convertirse en una marca registrada con su nombre.

"De hecho en España lo llaman 'Katsi' por mi apellido. Después de tantos años sigue siendo muy eficiente. Todo el mundo lo sabe, es un movimiento aleatorio", explicó Katsikaris. De hecho, hemos cubierto este movimiento "Shuffle" en la sección Sala de cine de nuestro podcast BCL. En ese momento no sabíamos el nombre.

 
Pero esa explicación no cubre la historia completa. Esta versión o iteración de la acción de corte aleatorio fue algo que Katsikaris aprendió y adaptó de Dusan Ivkovic y usó en AEK desde 2005. "Muchos equipos juegan Shuffle pero no como nosotros", afirmó, "El cuatro está en el lado débil, pero sobre todo como pasador, por lo general en una mezcla regular, el cuatro está en la acción de pantalla".

Al colocar al ala-pívot como pasador, despeja la pintura para que la acción aleatoria tenga más espacio para operar. Sin duda ayuda cuando tienes un alero que también puede colocar como Axel Bouteille, pero también permite una alineación aún más grande como la jugada a continuación, donde vemos a Barreiro en los tres donde puede colocar a un jugador más pequeño y crear desde el poste para un corte.

 

El área final del partido que Unicaja realmente destaca es la forma en que utiliza las acciones de bloqueo sin balón. De la misma manera que vimos a Unicaja torturar a Nizhny con la acción aleatoria "Katsi", los vimos castigar a JDA Dijon con la acción a continuación con un conjunto de "Cuernos" que conduce a pantallas escalonadas para un tirador.

 

Otra aplicación creativa de pantallas escalonadas se encuentra en el siguiente video. Esta vez, lo que se conoce como acción de "Twirl" cuando, en lugar de salir corriendo de las pantallas, el tirador fuerza los curls y las pantallas para el primer bloqueador, una acción muy difícil de cubrir para la defensa cuando se estira hacia adelante como Abromaitis.

 

Club y Cultura

"El club tiene una historia de baloncesto europeo y de ganar títulos", dijo Katsikaris y tiene razón. Fue recién en 2017 que este club ganó la Eurocup. Este es también el club de Berni Rodríguez y Jorge Garbajosa. Hay una cultura del éxito y de lograr ese éxito con los jugadores nacionales. “Invierten mucho en jugadores españoles, tenemos el equipo de España con más jugadores españoles”, explicó Katsikaris. Es claramente una presión con la que el experimentado entrenador griego se siente cómodo y proviene de un lugar de pasión por el deporte que le es muy familiar. "Los aficionados aquí son increíbles", dijo. "Tienen esa pasión mediterránea donde te pueden ayudar a ganar pero si no juegas tan bien, no están tan contentos", describió Katsikaris con una sonrisa en su rostro que cuenta la historia de una carrera como entrenador que comenzó en AEK y se ha extendido a clubes como Bilbao, Valencia, Hapoel Jerusalem y Aris.

Claramente, sería enorme para un club como este llegar a la Final Four de la BCL o incluso más allá, pero primero, necesitan navegar los mares traicioneros de los octavos de final. El desastre ocurrió en el primer partido contra Cluj Napoca cuando no solo perdieron, pero también perdieron a Michael Eric por una lesión que puso fin a la temporada. Rápidamente se movieron para reemplazarlo con el triple ganador de BCL, Dejan Kravic. El canadiense-serbio tendrá que adaptarse rápidamente, ya que la presión también está presente en la ACB, ya que al equipo también le vendría bien una racha de buenos resultados allí. Es un momento crucial en la temporada para Unicaja y Katsikaris, estos son los momentos de una temporada en los que una buena racha de resultados puede convertirse en grandes historias de éxito, pero la cuesta abajo puede ser muy resbaladiza. Tendrán que aprovechar toda esa experiencia y cultura para abrirse camino.

Los siguientes rivales son los complicados belgas Filou Oostende en el Jose Maria Martin Carpena Arena. Oostende es posiblemente el equipo más subestimado de la BCL, especialmente en el aspecto ofensivo. La maquinaria defensiva del Unicaja deberá estar a toda mecha.