Para fomentar el desarrollo de más jóvenes talentos locales, la Basketball Champions League requiere que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en la hoja estadística del partido (si hay 11 o más jugadores en la plantilla, de lo contrario, 4 si la plantilla tiene 10 o menos jugadores). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de primer nivel en sus respectivos países y echaré un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada.

BURSA (Turkey) - Los partidos de Tofas Bursa significan algo realmente especial para Berke Büyüktuncel. El alero no solo juega para el club turco, sino que Tofas es el equipo que un joven Berke creció apoyando y a cuyos encuentros solía asistir con su padre. Y ahora Büyüktuncel quiere ayudar a poner a Tofas Bursa en el mapa de todo el mundo.

El talento de 17 años entiende que es posible que no esté listo para desempeñar un papel importante en el equipo del noroeste de Turquía, pero también está totalmente comprometido a alcanzar la grandeza con Tofas.

"Mi objetivo final para esta temporada es ayudar al equipo a llegar a la Final Four de la Basketball Champions League", dijo Büyüktuncel.

El alero de 2,02 m es considerado un gran talento en el baloncesto turco y Tofas le ha dado un tiempo limitado en los partidos de BCL. Ha jugado en tres partidos y ha sumado 5 puntos, 1 rebote y 3 robos en 22 minutos.

"No puedo ser titular en este momento, pero quiero ayudar a mi equipo a ganar partidos. Siempre estoy ayudando a mi equipo. Soy un jugador de equipo", dijo Büyüktuncel.

Si bien el tiempo de juego es escaso en la BCL, el cuerpo técnico le ha dado más minutos en cancha en la liga turca, donde ha jugado 7 minutos por partido y promediado 1,9 puntos y 1,2 rebotes en 11 partidos.

"Creo que lo estoy haciendo bien. En las posiciones tres y cuatro tenemos muchos jugadores experimentados. Trato de ayudarlos, pero ellos también me están ayudando a mí", dijo.

Uno no debe medir la confianza de Tofas en Büyüktuncel por su tiempo de juego con el equipo profesional. Después de todo, no cumplirá 18 años hasta principios de septiembre. Y las acciones fuera de temporada del club hablan alto y claro, o mejor dicho inactividad.

El ala-pívot suplente de Tofas, Berkan Durmaz, dejó el club después de la temporada 2020-21 por Pinar Karsiyaka, y en lugar de fichar a un reemplazo, el club dijo que mantendría el lugar abierto para que Büyüktuncel jugara.

"Fue algo grande para mí. Solo tengo 17 años y cuentan conmigo. Y eso me dice: puedes hacerlo", dijo. "Cuando entendí que cuentan conmigo, pensé: está bien, puedo relajarme y hacer lo que digan. Entendí que está sucediendo ahora. Quiero jugar. Quiero estar en la cancha y sentir la multitud. En En los partidos fuera de casa, me maldecirán. Cuando anote, estarán en silencio. Necesito estar en la cancha, no en el banquillo. Voy a la guerra y desafiaré todo cada vez".

 
La temporada veraniego no solo vio al club no volver a firmar a Durmaz, sino que también vio a Tofas y Büyüktuncel acordar un contrato de cinco años.

Creciendo viendo a Tofas

Büyüktuncel mencionó a la familia, y ese es realmente el caso. Aprendió a amar el baloncesto a través de su tío y comenzó a jugar para un equipo escolar por primera vez a los 8 años. Cuando Berke tenía 13, se mudó a las filas juveniles de Tofas. Tofas ya tenía una fuerte conexión con Büyüktuncel ya que su padre trabajaba en la fábrica del fabricante de automóviles en Bursa.

"Le encanta Tofas, así que solíamos ir a todos los partidos. Iba todas las semanas a menos que tuviera un examen o algo así", recordó Büyüktuncel.

Su recuerdo favorito de Tofas es la temporada 2017-18 cuando el club terminó segundo en la temporada regular y venció a Eskisehir y Anadolu Efes Istanbul en las dos primeras rondas de los playoffs para llegar a la final contra el ganador de la temporada regular Fenerbahce Istanbul. Era la primera vez que Tofas llegaba a la final desde que ganó títulos consecutivos en 1999 y 2000.

 
Tofas terminaría perdiendo 4-1 en la final de 2018 ante Fenerbahce, pero el club había dejado una gran impresión en el joven Berke, cuyo jugador favorito del equipo era Sammy Mejía, un veterano de las competiciones europeas de clubes que jugó los últimos cinco años de su carrera en Tofas antes de retirarse en 2020.

Büyüktuncel subió de rango en Tofas, promediando 5.5 puntos, 2.3 rebotes, 1.5 asistencias y 2.0 tapones en la liga U19 en 2019-20. Esos números aumentaron drásticamente a 11,4 puntos, 8,5 rebotes, 2,2 asistencias, 1,5 robos y 1,5 tapones en 2020-21.

Pero también fue incluido en la mezcla con el equipo profesional, en realidad jugó cuatro partidos y obtuvo 5 puntos, 1 rebote y 1 tapón en un total combinado de 6 minutos esa temporada.

El 2 de diciembre de 2020 será una fecha especial para Büyüktuncel, ya que hizo su debut en la liga profesional turca con un triple y 1 rebote en 1 minuto al final de la victoria de Tofas por 110-81 sobre Fethiye en casa.

"Fue un sueño hecho realidad", miró hacia atrás. "Cuando era joven y no estaba en Tofas, dije que algún día estaría allí. En el primer partido, dije, estoy aquí ahora. Fue algo muy, muy grande para mí".

Después de un entrenamiento con "Profesor White"

Büyüktuncel todavía asiste a la escuela, pero su temporada 2020-21 estuvo llena de lecciones de valor incalculable en la cancha con el equipo profesional Tofas con veteranos como D.J. White, Jeremy Simmons, Tomislav Zubcic, Semaj Christon, Devaughn Akoon-Purcell y Tarik Phillip. Büyüktuncel destacó a White por todo el tiempo extra que el entonces jugador de 34 años se tomó por él.

"DJ White fue como mi maestro. Tiene mucha experiencia. Jugó en la NBA y en todo tipo de ligas. Me enseñó muchas cosas para los movimientos de poste. Fue lo mejor para mí esa temporada", Büyüktuncel. recordado. "Terminábamos el entrenamiento y D.J. White me llamaba: juguemos al poste. Enséñame cómo y cuándo saltar, defender, invertir. Jugamos partidos uno contra el otro. Fue fantástico".

Y agregó: "Tuve 12 profesores pero él era el profesor principal".

Debut turco contra Chet Holgrem y EE UU

El talento de Büyüktuncel no pasó desapercibido para los líderes del equipo nacional juvenil turco. Lo más probable es que hubiera jugado para Turquía por primera vez en el verano de 2019, pero una fractura por estrés en el pie le costó la oportunidad de jugar en el Campeonato de Europa FIBA U16 2019, donde aún tendría 14 años.

Y la pandemia de Covid-19 acabó con todo el verano de 2020 de las competiciones de selecciones nacionales juveniles en todo el mundo.

Eso significaba que cuando la federación llamara a Büyüktuncel para la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA U19 2021, su debut en la selección nacional sería en realidad en el escenario mundial.

"Cuando dijeron que iría, pensé, es la Copa del Mundo y es mi primera competición internacional", dijo Büyüktuncel, quien como jugador nacido en 2004 era dos años más joven que el resto del torneo. "Muchos de los jugadores del equipo ya habían jugado en un evento juvenil europeo. Pero esta era mi primera vez. Decían relájate, relájate. Pero para mí, fue un gran problema. Nunca había jugado en ninguno de estos equipos". 

El primer partido de Turquía fue contra los favoritos Estados Unidos y Büyüktuncel estaba en el equipo titular, teniendo que proteger a la estrella estadounidense Chet Holgrem, quien en ese momento se esperaba que fuera la primera selección del Draft de la NBA de 2022.

"Recuerdo ese partido defendiendo a Chet Holmgren. Estoy pensando en su debilidad y en cómo detenerlo", dijo Büyüktuncel, quien sumó 7 puntos y 3 rebotes en 16 minutos mientras que Holmgren tuvo 13 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias y 2 tapones.

"Era mi primer partido. Estaba un poco nervioso y era titular. Tengo confianza y me dije a mí mismo que podía jugar. Pero es la primera vez que juego con la selección nacional, un poco de dulce estrés".

Terminó promediando 6.0 puntos, 3.7 rebotes, 1.6 asistencias y 1.6 robos en 19 minutos como el tercer jugador más joven del evento.

Versatile 6'8" forward Berke Buyuktuncel 🇹🇷 ('04) made an impact on both ends of the floor today at the FIBA U18 Euro Challengers, putting up a season high (according to @InStatBasket) 29 points to go with 7 rebounds, 3 assists and 2 blocks. pic.twitter.com/GIIqe0shRV

 
Unas tres semanas después del final de la Copa del Mundo Sub-19, Büyüktuncel se unió a la generación nacida en 2004 para jugar en el FIBA U18 European Challengers en Konya, Turquía.

Büyüktuncel brilló en el primer partido contra Polonia con 29 puntos incluyendo 6 de 7 triples para el final con 8 rebotes, 3 asistencias, 2 robos y 2 tapones. Siguió con 19 puntos y 7 rebotes en la derrota ante Eslovenia y terminó promediando 16,5 puntos, 5,8 rebotes, 1,5 asistencias, 2,3 robos y 1,0 tapones en cuatro partidos.

"En ese torneo pude haber estado mejor seguro. En el último partido (contra Rusia), me lesioné un poco en la pierna y el entrenador dijo que no lo fuerces", dijo.

Construyendo confianza

 
Büyüktuncel tampoco está siendo forzado en Tofas. Después de aparecer en tres partidos de BCL y jugar en 11 juegos de la liga turca, la gerencia del club lo alineó recientemente en la liga U19 nuevamente después de perderse casi dos semanas de acción. El plan es que Büyüktuncel juegue en el próximo Torneo Adidas Next Generation a finales de este mes en Belgrado, Serbia. Ya ha jugado en la competición de clubes Sub-18 las últimas dos temporadas y será bueno para él acumular más confianza con más tiempo de juego cuando comience el último tercio de la temporada.

Büyüktuncel dijo que su mayor objetivo para esta temporada es ser un jugador clave para Tofas.

Cuando se le preguntó cómo sería el éxito individual durante el resto de la temporada, dijo: "Quiero que la gente diga 'Berke jugó bien esta temporada. Es un buen jugador en esta liga. Puede lograrlo'. A lo mejor no estoy jugando 30 minutos, pero en 15 minutos quiero dar todo mi esfuerzo para ayudar a mi equipo a estar en un buen lugar".

Directo a la NBA desde Tofas

A largo plazo, Büyüktuncel está trabajando para lograr su gran objetivo: la NBA.

"Tengo un sueño. Quiero jugar al más alto nivel y eso es la NBA. Tofas hizo mucho por mí: mis entrenadores, mi gerente general. Siempre cuentan conmigo. Tofas y yo somos como una familia. Así que No quiero ir a ningún otro país ni a la NCAA ni a otro club turco. Quiero ser de Tofas, hecho en Tofas. Quiero eso en mi espalda", sonrió.

“Cuando vaya a la NBA, quiero que la gente diga: 'Este tipo fue a Tofas'. O 'Él es de Turquía y de Tofas'. Es una gran cosa para Tofas y para mí".

Para Berke Büyüktuncel, Tofas Bursa tiene que ver con la familia, desde el principio.