MIES (Switzerland) - El martes 5 de abril en el Nou Congost, el BAXI Manresa se enfrenta al Unicaja en los cuartos de Final españoles de la BCL. Desde el comienzo de la temporada regular, estos dos clubes se han visto como equipos que la mayoría hubiera esperado llegar a esta fase. BAXI Manresa permaneció cinco partidos invicto al comienzo de la temporada y en el proceso obtuvo victorias fuera de casa contra dos de los favoritos de pretemporada Hapoel Bank Yahav Jerusalem y Pinar Karsiyaka. Unicaja también tuvo una racha de tres partidos invicto para comenzar su temporada de debut en la Basketball Champions League. Algunos podrían argumentar que su camino fuera de la temporada regular fue menos tenso, pero un grupo que aún incluía dos equipos recientes de Final 8 en JDA Dijon y Nizhny Novgorod no fue nada fácil. La ronda de 16 fue, como se esperaba, mucho más difícil para ambos equipos, pero en ningún momento pareció dudoso que cualquiera de los clubes llegaría a los cuartos de final.

La única otra vez que estos clubes se han enfrentado esta temporada resultó en una victoria de la Liga Endesa para el BAXI Manresa. El Unicaja ha cambiado de plantilla y de entrenador desde entonces y este duelo supondrá un reto completamente diferente para el equipo de Pedro Martínez.

Los datos

Tanto Unicaja como Manresa han sido equipos punteros defensivamente durante toda la temporada. Manresa ocupa el tercer puesto en Cuartos de Final con un Rating Defensivo (DRtg) de 100,9 puntos concedidos por cada 100 posesiones. Unicaja ha sido la defensa mejor en toda la liga la mayor parte de la temporada y aún retiene el título después de los octavos de final con un DRtg de 99.1. El Manresa es el rey del reparto de balón, tiene un Porcentaje de Asistencia del 75,5 por ciento. También han sido muy activos en el rebote ofensivo, anotando el 28,3 por ciento de sus tiros fallados, lo que los convierte en el tercer equipo clasificado en los cuartos de final. Unicaja refleja eso en el cristal defensivo, asegurando el 66,2 por ciento de los fallos de su oponente y también ocupando el tercer lugar. El equipo de Pedro Martínez también lidera la liga en puntos por partido con 85,3, por lo que aunque no han sido élite en términos de eficiencia en el lado ofensivo, han logrado compensar eso con el alto ritmo al que juegan.

BAXI Manresa

Cuando ves jugar a este equipo de Manresa las primeras palabras que te vienen a la mente son energía y emoción. Cada encuentro es un viaje y, a menudo, se trata de que a donde vaya Chima Moneke, el equipo lo seguirá. Dani Pérez es como el director de la orquesta, pero son Moneke, Francisco y Thomasson los que aportan la emoción de la sección de cuerdas (con un solo intermitente de Luke Maye mezclado para llevarlo al límite). Hay algunas dudas sobre el estado de las lesiones de Bako antes de la serie, pero cuando está en el partido es una amenaza, metiendo todo, el equilibrio de este equipo hace que sea muy difícil cubrir todas las amenazas. Incluso sin él, Yankuba Sima presenta una amenaza  muy similar.

Este equipo es un equipo de ritmo realmente alto en ambos extremos de la cancha. Si comenzamos a la ofensiva, aprovechan al máximo ese ritmo con la forma en que fluyen desde la transición a una ofensiva temprana de cinco exteriores. La siguiente acción es una de las más letales de Pedro Martínez. Usan una pantalla de "Step-Up" cuando la pelota ingresa a la mitad de la cancha. El ángulo del rodillo los lleva directamente al aro y, como se ve en el primer clip, #11, la velocidad y la agilidad de los pies de Moneke son más como las de un jugador de banda, por lo que es muy difícil de defender para un hombre grande que aún está estableciendo una posición en la ayuda. En el segundo clip, ves el #1, Francisco rechaza la pantalla y entra en la pintura. Observe el flujo y el momento de las acciones una vez que tengan esa ventaja. En el último clip, castigan el cambio enviando el balón directo a Moneke con un pase alto-bajo.

Este mismo ritmo y flujo no solo se resignan a las primeras acciones ofensivas de Pedro Martínez. Cuanto más se meten en ataque, más se alejan del balón y más preguntas provocan a la defensa. En el clip a continuación, están en uno de sus conjuntos de media cancha más comunes que comienzan con un "Zipper" cortado en la línea del carril para que Francisco atrape la pelota. A partir de ahí, pasan por cuatro acciones de bloqueo en diecisiete segundos, con el 19, Valtonen cortando a lo largo de la línea de fondo, y el 33, Maye rodando y luego despejando hacia el lado débil. Es un desenfoque total. Preste especial atención a la velocidad con la que Moneke es capaz de liberarse de los bloqueos de balón y la diferencia entre la forma en que Tofas pudo defender su primer bloqueo y el segundo después de la inversión del balón y Valtonen vaciando la esquina.

En el lado defensivo, este equipo de Manresa también quiere forzar el ritmo de juego. Si piensas en la defensa de la presión en la BCL, se te podría perdonar que te centres solo en el MHP Riesen Ludwigsburg, pero el equipo de Pedro Martínez es un equipo de presión subestimado. El siguiente clip es un gran ejemplo. Por lo general, no aplican presión sobre el interior de un balón muerto y, en cambio, optan por quitar el primer pase del descanso de prensa de la oposición. Esto obliga al equipo ofensivo a hacer otro pase para llevar el balón a un exterior y cruzar la mitad de la cancha. Sus aleros Moneke y el #21, Bako, son lo suficientemente rápidos y largos para estar activos en la prensa y disruptivos en las líneas de pase.

En la media cancha es más de lo mismo cuando se trata de presión e interrupción. # 77 Sima es uno de los diez mejores centros en la BCL cuando se trata de porcentaje de robo al 2.2 por ciento y, como Moneke y Bako, su combinación de longitud y velocidad le permite hacer jugadas como el clip a continuación. Mira cómo "Flash" esquiva al que maneja el balón y luego corre hacia atrás para desviar el pase al hombre que rueda hacia el aro. El sistema defensivo de Martínez es lo suficientemente flexible como para cambiar las coberturas, pero lo más probable es que los veas usando esquemas como este diseñados para acelerar el ritmo y dictar las decisiones de la ofensiva. Este es un equipo que te ataca cuando está a la defensiva.

Unicaja

Unicaja podría ser el equipo más impredecible y ciertamente más difícil de analizar en los cuartos de final, simplemente por el hecho de que solo ha jugado un partido de BCL desde el cambio de entrenador para incorporar a Ibon Navarro. Cada semana que pase, Navarro habrá tenido más tiempo para ajustar la forma de jugar del equipo a sus ideas y, al mismo tiempo, el tamaño de la muestra de los partidos en los que se han utilizado nuevas ideas seguirá siendo pequeño. Tampoco es sólo el cuerpo técnico el que ha cambiado. Traer jugadores como Mooney, Kravic y Oliver cambia por completo la dinámica de un equipo, y aunque ninguno de ellos ha jugado más de tres partidos, esa dinámica es en gran medida un trabajo en progreso.

En situaciones como esta, tiene más sentido observar las tendencias de los jugadores que la aplicación de esas tendencias dentro de un sistema. Un gran ejemplo de eso es un jugador como Alberto Díaz. No va a dejar de ser un baluarte de élite en defensa y por ello podemos estar seguros de que el Unicaja será un equipo amenazante en las líneas de pase (sobre todo en transición) y peleas ultra agresivas por los bloqueos cuando él está en la cancha.

Al mismo tiempo, tampoco hay duda de que Navarro también buscará mantener la mayor continuidad posible de un equipo que ha sido la defensa número 1 durante toda la temporada en la BCL. Uno de los mejores esquemas defensivos de Unicaja durante toda la temporada se ha construido en torno a su capacidad para defender el pick-and-roll 2v2 con un "Drop" y el exterior luchando duro sobre la pantalla para recuperar el balón. Esto permite que el defensor de caída mantenga el rodillo frente a él y regrese a su propio hombre en el momento adecuado. Agregar jugadores como Kravic y Oliver solo hace que este tipo de cobertura sea aún más lógico para esta plantilla y vimos que Unicaja la usó mucho en su único juego de BCL con Ibon Navarro. En el clip a continuación, observe cómo el 13, Alonso, puede luchar por la pantalla mientras que el 0, Oliver se mantuvo entre la pelota, el aro y su propio hombre hasta que Alonso volvió a estar frente a la pelota. Ejecutaron la cobertura a la perfección y forzaron el vuelco del Oostende. Tendrán que defender a este nivel para evitar que gente como Moneke tenga el impacto del que es capaz.

En el lado ofensivo, todavía tiene sentido prestar atención a las tendencias de los jugadores y ya hemos visto el comienzo de una química muy prometedora entre Dejan Kravic y Cameron Oliver. El hecho de que Kravic tiene gravedad saltando hacia el aro pero también es un pasador subestimado, junto con la combinación de físico de Oliver en el poste y la habilidad de abrir la cancha como tirador, lo convierte en una combinación letal.

La habilidad y el oficio de los exteriores del Unicaja tampoco han cambiado. Jugadores como Bouteille, Mooney, Brizuela, Alonso y Fernández solo prosperarán con Ibon Navarro. ¿Cómo podemos olvidar la forma en que maximizó la capacidad de Hannah, Kloof y Oleson en el equipo UCAM Murcia que llegó a la final en 2018? Desde la derrota ante Oostende en la BCL, el Unicaja ha ganado tres partidos seguidos en la Liga Endesa. Dario Brizuela ha sido el máximo anotador en dos de esos partidos, y Matt Mooney fue el máximo anotador en el otro.

Duelos clave

En el BCL Trash Talk Podcast, el periodista y aficionado al BAXI Manresa Gerard Sole destacó el físico del Unicaja con Kravic y Oliver como el mayor quebradero de cabeza del Manresa. Y no se equivoca. Absolutamente podemos esperar que Oliver sea agresivo 1v1 en el poste contra Moneke y Steinbergs. Moneke es uno de los mejores defensores de la BCL y también le gustarán sus posibilidades. Sin embargo, ese enfrentamiento tiene una otra cara, ya que el ritmo al que puede jugar Manresa sin duda presentará a Unicaja con muchos problemas que resolver en términos de alineaciones que pueden igualarlo en la cancha delantera.

Como vimos en los videos anteriores, probablemente podamos esperar ver a Unicaja intentar anular la amenaza de mates de Moneke y la amenaza de saltos de Bako y Sima protegiendo el pick-and-roll 2v2. Esta cobertura también puede ayudar a evitar que Dani Pérez y Dani García encuentren a tiradores como Maye, ya que este tipo de cobertura a menudo requiere menos rotaciones defensivas para ayudar a defender al hombre de rollo. Sin embargo, lo que podría hacer es dejarlos expuestos a las habilidades de puntuación y jugadas de Thomasson y Francisco. Ambos jugadores son capaces de calentarse rápidamente. Este podría ser un campo de batalla clave en la serie.

Para Manresa, observamos videos sobre cómo su capacidad para aplicar presión en el lado defensivo puede ser muy perjudicial. La duda será si podrán ejercer esa presión sobre una plantilla como el Unicaja. Sí tenemos un precedente reciente para juzgar al Unicaja con esto. U-BT Cluj también es un equipo al que le gusta levantarse en defensa, aplicar presión y ser disruptivo en las líneas de pase. Ciertamente no fue un camino fácil, pero Unicaja manejó la presión particularmente bien en Rumania cuando ganó y solo perdió el balón nueve veces en todo el juego. El equipo de Ibon Navarro tiene una ventaja específica aquí en la altura de sus defensas y alas cuando se trata de ver por encima de la presión de los defensores. Si pueden manejar el ajetreo de Manresa y ralentizar el ritmo, esto traerá más jugadores como Kravic y Olver al juego.

Ahora, obviamente, cuando hablamos de equipos de la Liga Endesa, es muy difícil acotar el juego a algunos enfrentamientos clave porque sus plantillas son muy profundas. Apenas hemos hablado de Luke Maye para Manresa y Abromaitis y Barreiro para Unicaja, pero eso es solo otra cosa que hace que esta serie sea tan intrigante. Solo tendremos que esperar hasta las 20:30 del martes para saberlo.