Para fomentar el desarrollo de más talentos locales jóvenes, la Basketball Champions League requiere que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en la hoja de puntuación del partido (si hay 11 o más jugadores en la plantilla, de lo contrario 4 si la lista tiene 10 jugadores o menos). Muchos de estos jugadores son considerados talentos de alto nivel en sus respectivos países y les echaré un vistazo a algunos de ellos a lo largo de la temporada.

BURGOS (Spain) - Un viejo debate en los deportes dice: ¿Cómo se desarrolla mejor un jugador? Jugar con jugadores de menor nivel o practicar predominantemente con y contra los mejores en el juego. El epítome de esto es Kareem Queeley, quien se encuentra luchando por ganar tiempo de juego pero al mismo tiempo en una curva de aprendizaje empinada mientras observa a los veteranos de Hereda San Pablos Burgos.

Queeley es uno de los mayores talentos de Gran Bretaña en muchos años. Todo ese talento aún no es suficiente para que el joven de 19 años llegue solo a la cancha con regularidad para disputar la actual Basketball Champions League y el recién coronado campeón de la Copa Intercontinental FIBA ​​Burgos.

Eso no quiere decir que Queeley no tenga el talento para triunfar. Pero mire al grupo de exteriores que están por delante de en la plantilla del entrenador Joan Peñarroya: Thad McFadden, Vitor Benite, Alex Renfroe y Omar Cook.

"Me enseñan mucho. Hablo mucho con Omar. Es un veterano que lleva jugando 20 años. Acaba de cumplir 39", dijo Queeley. "Es difícil no jugar, pero siento que estoy aprendiendo mucho de estos muchachos. Los practico. Me mantengo listo. Tengo que estar listo para cualquier cosa que pueda suceder, solo asegúrate de que cuando me llamen estoy listo al 100 por ciento y lo hago al máximo de mi capacidad".

Primeros puntos en la BCL y debut en la ACB

El base de 1,92 m ha escuchado su nombre en tres partidos de la Basketball Champions League en lo que va de temporada, acumulando 2 puntos y 1 asistencia en 8 minutos combinados. El debut de Queeley en la liga española se produjo a principios de esta temporada cuando también anotó sus primeros puntos como profesional, terminando con 6 puntos y 3 rebotes en 13 minutos en la derrota por 99-78 ante Fuenlabrada.

"Ese fue un partido difícil. Teníamos muchachos que acababan de regresar por el Covid-19. Perdimos, así que fue un partido difícil", dijo Queeley, quien ha aparecido en tres partidos de ACB y promedió 2.0 puntos y 1.0 rebotes.

De hecho, Queeley hizo su debut en BCL el 29 de enero de 2020, jugando 1:21 minutos ante Hapoel Jerusalem.

"Estaba muy emocionado de entrar a la cancha, un poco nervioso, pero emocionado", recordó sobre su único partido con el equipo profesional de Burgos la temporada pasada.

Queeley pasó la campaña 2019-20 entrenando con el equipo profesional de Burgos y jugando con su equipo EBA en cuarta división.

"Fue una gran experiencia de aprendizaje y muy agitada. Entrenaba con el primer equipo y jugaba partidos con el segundo equipo. Practicando con el primer equipo definitivamente mejoré mi juego. Podría sacar muchas cosas buenas de esa temporada", dijo Queeley, quien acumuló 13.9 puntos, 5.7 rebotes, 3.5 asistencias, 1.6 robos y 1.0 tapones para el equipo de la EBA.

Dejando la isla caribeña de St. Kitts por Inglaterra

Unirse a Burgos en la pretemporada de 2019 fue un gran paso para Queeley, para quien la mudanza significó dejar la que era básicamente su segunda familia. Su salida del Real Madrid a Burgos fue el tercer gran paso en la vida de Queeley. Creció en la isla caribeña de St. Kitts en las Indias Occidentales, un pequeño lugar de unas 35.000 personas en el que prácticamente conocía a todos los demás.

"St. Kitts es una pequeña isla muy relajada y fría. La mayoría de las personas se conocen como un país tan pequeño, una isla tan pequeña. Si no es personalmente, conoce a amigos o familiares en común", describió.

Un joven Queeley creció practicando deportes al aire libre como fútbol, ​​tenis, un poco de baloncesto y atletismo, corriendo las carreras de 60, 100 y 200 metros. Su madre jugaba un poco de baloncesto no profesional, mientras que la hermana mayor de Kareem, de 9 años, corría en alguna pista y su padre era fanático del cricket, un deporte importante en el país dado su estatus en la Commonwealth británica.

"No soy un fanático del cricket. A una edad temprana jugaba un poco porque era algo que hacer. Todavía disfruto jugando, aunque no sé mucho al respecto", admitió.

La hermana de Queeley quería estudiar en una universidad en Inglaterra, la tierra natal de la abuela materna de Queeley, y la madre se mudó allí con los dos hijos en 2010, cuando Kareem tenía 10 años. Queeley comenzó a jugar al fútbol en Inglaterra antes de ir a un campamento polideportivo.

"Había fútbol, ​​baloncesto, bádminton, etcétera, pero también días de baloncesto. Fue algo divertido de hacer y salir de casa. A partir de ahí, uno de los chicos que organizó el campamento quería que siguiera practicando y me quedara con el baloncesto. Hice tanto fútbol como baloncesto durante un tiempo antes de tener que elegir y elegí baloncesto ", recordó.

Entrenamiento con el Real Madrid a los 13

Queeley dominó rápidamente en las categorías inferiores en Inglaterra y en febrero de 2015 fue traído a España para una prueba con el Real Madrid. Terminó ganando el MVP de la MiniCopa española con tan solo 13 años.

"Fue una gran experiencia, nueva y muy diferente. Siento que los muchachos de ese equipo me recogieron con los brazos abiertos y me trataron muy bien, y en general fue un momento muy agradable. Nos reímos mucho. Aprendí mucho", dijo Queeley.

Luego, en septiembre de 2015, Queeley regresó a la capital española con un contrato junior de varios años con el Real Madrid.

"Me senté y hablé con mi mamá, papá y entrenadores en ese momento y todos dijeron que era una gran oportunidad para conocer gente nueva, mejorar en el baloncesto, aprender un nuevo idioma. Lo principal era que no lo sabían". "Quiero que mire hacia atrás y diga que debería haber ido. Esa fue la conclusión a la que llegamos. Era una gran oportunidad para dejarla pasar y no mirar hacia atrás en el futuro y decir que realmente debería haber ido a Madrid", dijo.

Decepción con el equipo nacional

Antes de la alegría de fichar por el Real Madrid, Queeley pasó por un momento de altibajos jugando para la selección de Inglaterra en el Campeonato de Europa FIBA ​​U16 2015. Solo había cumplido 14 años un par de meses antes del torneo. en Lituania, donde Inglaterra perdió seis de nueve partidos y terminó 14º y fue relegado a la División B.

"Fue difícil. No estábamos en el bando ganador. Pero para mí, siendo tan joven, sentí que aprendí mucho de los otros muchachos a pesar de que no jugué tanto. Solo estar con jugadores mayores que habían jugado más tiempo que yo fue una gran curva de aprendizaje ", dijo Queeley, quien promedió 3.5 puntos, 1.7 rebotes y 1.2 robos.

Jugó el verano siguiente con la selección nacional U16 también en el torneo de la División B. Inglaterra alcanzó los cuartos de final y estaba detrás de Rusia por 13 puntos en el último cuarto antes de hacer una gran remontada y perder por solo un punto. El equipo terminó ocupando el quinto lugar, pero perdieron la oportunidad de llevar a Inglaterra de nuevo a la División A.

"Fue devastador no haber ganado ese partido porque tuvimos la oportunidad de poner a Inglaterra de nuevo en la División A. Sin embargo, fue una gran curva de aprendizaje para mí", dijo Queeley, quien promedió 12.3 puntos, 7.0 rebotes, 2.5 asistencias y 1.3 robos en el torneo.

NBA 2K con Doncic y título ANGT con el Real Madrid

Antes y después del segundo torneo U16, Queeley se enfrentó a los mejores talentos de la cantera del Real Madrid, incluidos los jóvenes de la Basketball Champions League Amar Sylla y Mario Nakic, ambos con Filou Oostende.

"Había mucho talento joven, grandes jugadores, y me enfrenté a esos jugadores en los entrenamientos y nos hicimos mejores unos a otros", dijo sobre crecer en las filas de la Real. "Solo estar cerca del equipo absoluto del Real Madrid, solo mirándolos y viendo lo que es ser un jugador de baloncesto profesional. Simplemente tomando notas y manteniéndolas y mejorando yo mismo día tras día".

Queeley jugó dos temporadas con los cadetes antes de pasar a los juveniles en 2017 y jugar allí dos temporadas más. Su grupo de compañeros ganó mucho hardware, incluidos títulos nacionales U16 y U18. También capturaron el trofeo de la competición paneuropea de clubes Adidas Next Generation Tournament en 2019.

"Eso fue muy divertido. Fue una gran experiencia. Siento que tuvimos una gran química de equipo, un gran vínculo entre nosotros. Todos nos llevamos bien. Lo hicimos todos los días en los entrenamientos", dijo Queeley, quien logró 6 puntos, 2 rebotes, 6 asistencias, 1 robo y 1 tapón en el partido por el título contra Mega Belgrade. "Fue un gran viaje hacia ese título. Siempre lo mencionamos en los entrenamientos, siempre hablamos de ganarlo".

Queeley también tuvo mucha interacción con la selección absoluta de Madrid. Un jugador, en particular, fue Luka Doncic, que es solo dos años mayor que Queeley.

"Luka estaba en la residencia de los jóvenes y jugábamos NBA 2K en PlayStation", dijo Queeley, quien también mencionó un vínculo con Trey Thompkins. "Tengo una buena relación con él. Me dio algunos consejos en un par de ocasiones".

Éxito con insatisfacción con Gran Bretaña

Queeley entró en la temporada 2018-19 que terminó con el título ANGT con un poco más de motivación después de jugar el verano anterior con Gran Bretaña en el Campeonato de Europa FIBA U18 2018. El equipo venció a Montenegro en la fase de grupos y luego eliminó a Finlandia en la Ronda de 16 para llegar a los cuartos de final: la mejor actuación del país en un evento juvenil.

Pero Gran Bretaña terminó perdiendo ante la anfitriona Letonia en los cuartos antes de finalmente derrotar a Montenegro nuevamente para terminar séptimo.

 

"Teníamos un equipo fuerte, y también fue una gran curva de aprendizaje para nosotros. Fuimos muy ambiciosos. Aunque ese fue el mejor resultado del país a nivel juvenil, no estábamos contentos. Habiendo perdido en cuartos, sentí que con ese equipo podíamos hacer más y terminar aún más alto ”, dijo Queeley, quien promedió 12.4 puntos, 4.7 rebotes, 3.0 asistencias y 1.1 tapones en el torneo.

Queeley pasó al siguiente nivel el verano siguiente y acumuló 12.3 puntos, 4.0 rebotes y 1.3 asistencias cuando Gran Bretaña terminó octavo en el Campeonato de Europa FIBA U20 2019.

 
Y luego, en noviembre pasado, Queeley fue llamado a la selección absoluta de Gran Bretaña para la ventana de selección nacional. Si bien no participó en ninguno de los partidos contra Francia o Montenegro, Queeley se llevó mucho del viaje.

"Hay jugadores en ese equipo que han jugado en toda Europa. Tienen mucha experiencia. Aprendí de esos muchachos. Es bueno que GB Basketball me haya traído a ese campamento siendo tan joven. Espero estar con la selección absoluta equipo más y tener un impacto en ese equipo", dijo.

Dejar Madrid para dar el siguiente paso

Pero para llegar allí, Queeley necesitaba dar el siguiente paso en su desarrollo y decidió mudarse a Burgos. La decisión de mudarse de la capital al norte de España no fue fácil.

"Definitivamente fue difícil dejar el Madrid. Estuve aquí cuatro años. Es un tiempo bastante largo. Al mudarme a Burgos, definitivamente estaba emocionado con la oportunidad", dijo.

Claro, conseguir tiempo de juego con cuatro líderes veteranos de 30 años no será fácil. Pero eso solo ayuda a Queeley y su empinada curva de aprendizaje.