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13/11/2019
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Arturs hace su propio nombre como Kurucs

Para fomentar el desarrollo de más talentos locales jóvenes, la Basketball Champions League requiere que sus equipos registren al menos 5 jugadores locales en cada partido. Muchos de estos jugadores son considerados talentos de primer nivel en sus respectivos países y seguiremos a lo largo de la temporada.

RIGA (Latvia) - VEF Riga ha abierto la temporada de la Basketball Champions League con una marca de 1-3, pero Arturs Kurucs está haciendo que el equipo letón sea una visita obligada ya que el joven escolta está dejando una marca en el juego, por no mencionar su propio lugar. Su familia.

Kurucs ha liderado a VEF al anotar los últimos dos partidos de BCL con 21 puntos contra ERA Nymburk y luego 19 puntos contra Gaziantep en la jornada 4. Para la temporada, Kurucs está promediando 13.0 puntos, 4.3 rebotes, 2.0 asistencias y 1.5 robos mientras tira al 53 por ciento desde rango de tres puntos y anota el 89 por ciento de sus tiros libres.

"No comenzamos muy bien la temporada, especialmente el último partido, donde lideramos todo el choque, pero al final lo perdimos", dijo Kurucs sobre la derrota en casa 85-81 ante Gaziantep en la que anotó los cuatro intentos de tres puntos, atrapó 5 rebotes, tuvo 3 asistencias y cometió solo una pérdida en 33 minutos de acción. "Después de estas derrotas, estamos aún más hambrientos. Siento que tenemos esta mentalidad ganadora y que todos los muchachos del equipo no quieren nada más que victorias".


Kurucs dice que individualmente que está contento con el inicio de su primera campaña de BCL, en la que está jugando 28 minutos por partido.

"Personalmente, la temporada ha comenzado bien. El entrenador confía en mí; me siento cómodo en el equipo; y hago todo lo posible para ayudar al equipo a obtener victorias", agregó Kurucs, quien también promedia 12.1 puntos, 2.4 rebotes, 4.6 asistencias y 1.3 robos a través de siete partidos en la liga estonia-letona.

De vuelta a casa

El hecho de que Kurucs se sienta cómodo con VEF es un factor importante para su éxito temprano. El equipo le da una sensación de hogar, ya que ocho de los 12 jugadores en la plantilla son letones, incluido Oskars Hlebovickis, quien también nació en 2000 y jugó con Kurucs en las filas del equipo nacional juvenil del país.

Solo oír hablar letón a su alrededor era algo que Kurucs había echado de menos cuando pasó las últimas cuatro temporadas en España jugando en Baskonia.

NECESITO TENER MIS MINUTOS AQUÍ Y SENTIR EL ATLETICISMO, LA COMPETICIÓN Y LOS DETALLES PARA MEJORAR Y JUGAR A ESTE NIVEL.

 "Me siento increíble estar de vuelta en casa y tener compañeros de equipo y amigos con quienes puedo hablar en mi idioma principalmente; y, por supuesto, tener a mi familia en mis partido y cerca de mí todos los días. Eso es lo más importante que me perdí un mucho."

Kurucs está de regreso en su tierra natal en préstamo por Baskonia, una decisión que se tomó para ayudarlo a desarrollar su juego, ya que era menos realista que pudiera jugar esta temporada con el equipo ACB.

"La idea principal para mí al venir a VEF era dar un paso adelante y probarme en una liga de alto nivel como el BCL y la liga estonio-letona, donde están jugando algunos equipos de alto nivel. Necesitaba tener mis minutos aquí y sentir el atletismo, la competencia y los detalles que necesitas saber para jugar a este nivel ", dijo Kurucs. "Elegimos VEF porque después de hablar con el entrenador sentí que este podría ser un buen lugar para mí: donde podría obtener mis minutos y ayudar al equipo de diferentes maneras".

Una vez que estaba claro que jugaría en el BCL con VEF, Kurucs admite que miró a los otros equipos en el Grupo C, verificando si había algún equipo ACB. Y no tendrá que esperar mucho más para enfrentar a Iberostar Tenerife el 19 de noviembre en casa.

"Primero, cuando vi a nuestro grupo en el BCL, estaba buscando clubes ACB. No creo que se necesite ninguna explicación", dice con una sonrisa. "Solo quiero ver qué puedo hacer contra los equipos contra los que ya podría haber jugado con Baskonia. Quiero competir contra ellos porque desde mi lado sé que estoy listo para este tipo de nivel".

Debut en la ACB - con un colega letón

Kurucs ya se ha enfrentado a un equipo de ACB de las Islas Canarias frente a la costa del noroeste de África cuando hizo su debut el 3 de febrero de 2019 en Las Palmas contra Herbalife Gran Canaria.

"Mi debut en la ACB fue inesperado. Fueron los últimos 51 segundos del partido y pensé que no volvería a la cancha. Luego escuché mi nombre del entrenador, así que entendí: es mi momento de disfrutar y aproveche al máximo ", dijo Kurucs sobre la aparición, en la que logró 1 rebote y falló un tiro en sus 51 segundos en la cancha.

'Para ser honesto, fue un debut muy corto para mostrarles a todos mis habilidades; para poner toda la energía que había recogido durante esos viajes con el primer equipo sin jugar. Todos los muchachos me dijeron antes si debuté 'solo anote', así que es por eso que tomé mi único tiro en los últimos segundos del partido".

Jugando para Gran Canaria estaba el compañero letón Anzejs Pasecniks, un nativo de Riga que se dirigió de VEF a Gran Canaria en 2015. Kurucs disfrutó haber experimentado ese momento con Pasecniks, que es aproximadamente 4 años mayor.

"Jugar con Anzejs fue agradable. Me felicitó después del debut. Y después de eso pudimos hablar un poco. Somos buenos amigos y este verano estuvimos trabajando juntos", dijo Kurucs.

Kurucs pasó toda la temporada 2018-19 jugando para el Grupo Eleyco Baskonia en la tercera liga española, la LEB Plata. En 30 partidos, Kurucs tuvo mucho tiempo para incorporar las cosas que estaba aprendiendo mientras practicaba con el equipo profesional de Baskonia.

 

"La temporada pasada en España, jugar en la LEB Plata fue genial. Era un lugar donde podía probar y usar todas las cosas en las que había trabajado en los entrenamientos y usar el conocimiento que obtuve de los compañeros del primer equipo", dijo Kurucs, quien promedió 13.7 puntos, 2.4 rebotes, 2.5 asistencias y 1.0 robos mientras lanzaba al 42 por ciento en triples en casi 26 minutos por partido. "El club confiaba en mí. Me dieron tiempo de juego; me dieron un papel de liderazgo en el equipo para que yo pudiera mejorar esa habilidad y saber cómo liderar a tu equipo durante el partido y fuera de la cancha".

Kurucs está muy satisfecho con cómo han funcionado sus primeros cuatro años en el sistema de Baskonia.

"Estoy súper contento con mi mejora en Baskonia. Trabajamos en todo, comenzando con entrenamientos individuales en la cancha y terminando con la exploración de video y los detalles del juego", dijo. "Tuve la suerte de comenzar a practicar con el equipo EuroLeague de Baskonia desde los 16 años (su segunda temporada en España). Y eso me dio mucha experiencia: estar al lado de profesionales y aprender a ver y hacer cosas como ellas".

Rojo y blanco en Letonia

Kurucs llamó la atención de Baskonia en el Campeonato de Europa FIBA U16 2015, donde promedió 12.6 puntos, 4.8 rebotes, 3.1 rebotes y 1.4 robos, todo eso como jugador de nivel inferior un año más joven que el resto de la competición. Fue la primera de muchas apariciones de Letonia para Kurucs, quien promedió 10.4 puntos, 6.6 rebotes, 4.1 asistencias y 1.4 robos el próximo verano en la misma competición.

También jugó dos veces en el Campeonato de Europa FIBA U18. Primero acumuló 6.2 puntos, 1.8 rebotes y 1.4 asistencias en 2016 y luego llegó el verano mágico de 2018, donde ayudó a guiar a los anfitriones de Letonia a la final del Campeonato Europeo FIBA U18 2018, el mejor resultado del país en el torneo después de haber terminado tercero en 2007 y 2010.

Kurucs acumuló 14.4 puntos, 5.7 rebotes, 4.3 asistencias y 1.7 robos por partido en la competición U18, haciendo equipo con Arturs Zagars, quien anotó 18.9 puntos, 3.4 rebotes, 6.3 asistencias y 1.9 robos para formar un dúo dinámico que solo pudo ser eliminado por los futuros campeones de Serbia.

Ese resultado le dio a Letonia su tercera aparición en el Mundial de Baloncesto FIBA U19 después de terminar noveno en 1999 y décimo en 2011, con el país como anfitrión del evento en 2011.

En el Mundial Sub-19 de 2019, Kurucs y Letonia enfrentaron un gran desafío ya que Zagars no pudo jugar ya que se estaba recuperando de una lesión persistente. Armado con la tarea de ser el referente principal en un equipo limitado, Kurucs hizo todo lo posible, recogiendo 15.6 puntos, 4.4 rebotes, 4.1 asistencias y 1.1 robos. Pero Letonia perdió los tres partidos en la Fase de Grupos y contra los Estados Unidos en la Ronda de 16 antes de noquear a Australia en la Clasificación 9-12. Kurucs y compañía finalmente terminaron duodécimos con un récord de 1-6.


"El Mundial Sub-19 fue un torneo difícil para mí y para todos los jugadores. Sin Zagars en el equipo, todos los jugadores habían hecho un esfuerzo extra y hacían cosas a las que no estaban acostumbrados. Tenía la responsabilidad de asumir un papel de liderazgo en el equipo y di lo mejor de mí, tanto en el lado ofensivo como defensivo ", dijo.

Kurucs admitió que enfrentar a Estados Unidos en los octavos de final fue un momento que disfrutó.

"El partido contra el equipo de EE. UU. fue uno de los partido que más me entusiasmó. Pero como el choque no salió como queríamos y terminamos la primera mitad con 28 puntos, nuestro entrenador decidió sacarme del partido para mantenme en buena forma y fresco para los próximos encuentros que también fueron muy importantes para nosotros ", dijo Kurucs, quien terminó con 9 puntos en 2 de 9 tiros y 2 rebotes y 4 pérdidas de balón en la derrota 116-66.

A pesar de solo jugar 23 minutos, Kurucs dijo que enfrentarse a los estadounidenses con mucho talento era una lección importante.

"Aprendí todo lo que pude. Me encantó la velocidad y el atletismo con el que jugaba el equipo de EE. UU. Eso fue lo principal que aprendí de ese partido".

Viendo a Rodions

Muchos de los jugadores del equipo de EE. UU. eventualmente jugarán en la NBA, superestrellas como Jalen Green, Evan Mobley, Cade Cunningham y Scott Barnes. Y a Kurucs también les encantaría volver a enfrentarlos algún día en la NBA. Pero cuando esos estadounidenses lleguen a la NBA, habrá un Kuruc jugando con ellos o en contra de ellos en la liga: el hermano mayor de Arturs, Rodions Kurucs.

Rodions Kurucs es casi dos años mayor que Arturs y comenzó con VEF en 2012, jugó allí tres años y también recibió mucha aclamación como talento de alto nivel.

Rodions ayudó a Letonia a tomar el segundo lugar en el Europeo FIBA U16 2014, ganando un lugar en el Quinteto Ideal. También fue nombrado miembro del equipo ideal del Adidas Next Generation Tournament Kaunas para la temporada 2014-15 e incluso jugó en las Finales ANGT. Y luego, en julio de 2015, Rodions firmó un contrato de cuatro años con el potente Barcelona.


"Cuando vi que mi hermano recibía tanta atención como un promesa, estaba feliz y muy orgulloso de él", dijo Arturs sobre esta vez al principio de la carrera de su hermano. "Cuando era más joven me motivaba seguir sus pasos y tener todos sus logros y más".

Moviéndose por su cuenta

Apenas unas semanas después de que Barcelona llamara a Rodions, Arturs también recibió una llamada de España y fue Baskonia con el club del norte de España ofreciéndole un contrato de ocho años.

"Fue un gran verano para nosotros y nuestra familia. Todo estuvo bien planeado por nuestro agente", dijo Kurucs. "Realmente nos ayudó, obteniendo las mejores opciones para nuestro futuro. En ese momento era arriesgado porque nunca se sabe qué esperar. Pero ahora definitivamente puedo decir que nos funcionó a ambos muy, muy bien".

Pero Kurucs todavía tenía cinco meses antes de cumplir 16 años y se mudaba del norte al sur de Europa.

"Fue difícil dejar a nuestros hermanos menores y a nuestra familia que siempre han estado tan cerca de nosotros, apoyándonos dentro y fuera de la cancha. Al final del día, todos están felices de cómo han cambiado las cosas y ahora estamos más cerca que nunca en nuestra familia ", dijo Kurucs.

La mudanza a España también cambió la mentalidad de Kurucs en términos de querer seguir los pasos de Rodions.

"Cuando llegué a España, tuve tiempo para estar solo, solo yo y el baloncesto. Allí realmente comencé a conocerme a mí mismo: quién soy y cuáles eran mis propios objetivos", recordó. "Así que después de ese momento detuve la carrera de tratar de seguir los logros de mi hermano y tratar de lograrlos a la misma edad que él. Aprendí que todos tienen su propio camino y tiempo para brillar. Seguí puliéndome y trabajando duro con la esperanza de que algún día logre mis sueños y metas de baloncesto. Pero llegará cuando pase suficiente tiempo haciendo ejercicio y cuando merezco alcanzar mis sueños ".

Ver de nuevo a la familia... y el tercer Kurucs en el mundo del baloncesto

El próximo paso de Kurucs para lograr esos sueños será volver a casa en Letonia. Riga está a unos 100 kilómetros de su ciudad natal de Cesis. Pero se toma un tiempo para visitar a la familia.

"Durante la semana tenemos uno o dos días libres, más o menos, así que trato de equilibrarme. Aunque generalmente me tomo días libres para trabajar en cosas individuales, a veces voy a visitar a mi familia", dijo Kurucs.

Visitar a la familia significa también controlar a su hermano Ilja Kurucs, nacido en 2007, que también está jugando al baloncesto.

"Ilja está jugando ahora, trabajando mucho en sus habilidades y condición física. Parece ser una mezcla de Rodions y yo. Es alto, rápido, inteligente, con un alto coeficiente intelectual y súper astuto", ofrece Kurucs como ojeador del hermano menor. "Creo que su carácter y voluntad de ser mejores que nosotros lo ayudarán ahora, y espero que lo haga y se vuelva mejor que nosotros. Estaré orgulloso de él".

Kurucs cree que Ilja también debería seguir sus pasos y los de Rodions y aventurarse fuera de Letonia para sobresalir en su desarrollo.

Tiempo para brillar por su cuenta

Pero el objetivo principal de Arturs Kurucs en Letonia no es visitar a la familia. Se trata de mejorar y también ayudar a VEF Riga.

"El objetivo de nuestro equipo para la BCL este año es llegar a los playoffs y sacar lo mejor de todos", dijo.

“AHORA TENGO UNA GRAN OPORTUNIDAD. TODAS LAS CÁMARAS ME ESTÁN MIRANDO Y ES HORA DE RESPONDER A ELLAS.”- Kurucs

Y en cuanto a su objetivo personal, Kurucs dijo: "Solo quiero mostrar las habilidades que tengo, las que aprendí durante esos años en España trabajando en silencio sin alardear tanto en las redes sociales".

Kurucs dijo que esos partidos en LEB Playa apenas estaban disponibles para nadie y, en todo caso, solo en video de baja calidad.

"Ahora tengo una gran oportunidad. Todas las cámaras están sobre mí, toda la atención está sobre mí. Ahora es el momento de mostrarlo".

Para demostrar que Arturs Kurucs merece atención propia, por su propio nombre.

David Hein

David Hein

Walk into the media tribune of any major basketball event and there's a good chance you will come across David Hein. Having covered dozens of FIBA events, including numerous women's and youth events, there are few players Dave doesn't know about, and few players who don't know him. His sporting curiosity means he is always looking to unearth something new and a little bit special. David Hein's Champions League Home Grown is a weekly column digging out the freshest basketball talent in the competition and assessing what the basketball landscape will look like a couple of years down the line.