ΜΑΛΑΓΑ (Ισπανία) - Την παραμονή του μεγαλύτερου αγώνα της χρονιάς, ο πόιντ γκαρντ της Telekom Baskets Bonn, TJ Shorts, άρχισε ήδη να ποζάρει παρέα με τρόπαια. Αυτό του MVP και του μέλους της Καλύτερης 5άδας για την 7η σεζόν του the Basketball Champions League.

Ο 25χρονος από το Ιρβάιν της Καλιφόρνια σίγουρα συμφωνεί ότι η έβδομη σεζόν του BCL τον έστειλε στον έβδομο ουρανό.

Με 18.9 πόντους και 7.1 ασίστ κατά μέσο όρο, η ανάδειξή του σε MVP της σεζόν ήταν εύκολη επιλογή. Αυτή ήταν η πρώτη σεζόν του Shorts στο Basketball Champions League και χρειάστηκε μόλις πέντε αγώνες για να γράψει ιστορία. Ο Shorts πέτυχε 25+ πόντους στα πέντε πρώτα του παιχνίδια για φέτος κι έγινε ο πρώτος παίκτης στην ιστορία της διοργάνωσης που καταγράφει σερί πέντε αγώνων με τέτοια επίδοση.

Πόσο μεγάλο είναι αυτό το επίτευγμα; Ο προηγούμενος κάτοχός του ήταν ο Kevin Punter, ένας από τους κορυφαίους σκόρερ τον ευρωπαϊκών παρκέ, και ο Shorts πήρε τη σκυτάλη με στιλ.

Ο TJ ξεκίνησε τη σεζόν δυνατά και σκοπεύει να την ολοκληρώσει με τον ίδιο τρόπο, όπως φαίνεται από τους 21 πόντους και τις 7 ασίστ που είχε στον Ημιτελικό με την Unicaja στην Μάλαγα.

”Είναι η καρδιά και η ψυχή της ομάδας. Είναι ένας σπουδαίος ηγέτης, μας οδηγεί με το παράδειγμα. Έδειξε πόσο σκληρός παίκτης είναι και παίζει με συνέπεια όλο το χρόνο σε αυτό το επίπεδο. Τον εμπιστευόμαστε και μας εμπιστεύεται, όπως συμβαίνει με όλους τους παίκτες της ομάδας," ανέφερε ο Javontae Hawkins για τον συμπαίκτη του.

”Με την ηγετική του παρουσία και στις δύο πλευρές του παρκέ, είμαστε χαρούμενοι που πήραμε τη νίκη και που τον βλέπουμε να παίζει έτσι.” 

Το γεγονόςο ότι όλοι περίμεναν από τον Αμερικανό να κάνει τα… δικά του μπροστά στο γεμάτο γήπεδο της Μάλαγα δείχνει πόσο σκληρή δουλειά έχει κάνει. Από τις μέρες που δεν είχε προτάσεις για υποτροφίες, μέχρι τον παίκτη που έφτιαξε την αγωνιστική του ταυτότητα σε Λετονία και Γερμανία, έχει συνηθίσει να περνά κάτω από τα… ραντάρ.

”Το ταξίδι μου ήταν τρελό. Είμαι ευγννώμων που βρίσκομαι εδώ, ευχαριστώ τη μαμά και τον μπαμπά μου, που ήρθαν στην Ισπανία να με υποστηρίξουν, τους συμπαίκτες μου που με αγκάλιασαν από την πρώτη μέρα, όπως και το προπονητικό τιμ. Είμαι ευγνώμων για όσα έχω ζήσει και για όσους με έχουν βοηθήσει σε αυτή την πορεία," ανέφερε ο TJ κατά την ανάδειξή του ως MVP of της σεζόν.

Ο μεγαλύτερος φαν του σε όλη τη διάρκεια της σεζόν ήταν ο περσινό MVP του BCL. Chima Moneke και TJ Shorts ήταν συμπαίκτες στο κολέγιο UC Davis. Το ερώτημα είναι απλό: Ποιος θα είναι ο επόμενος MVP μας που θα προέρχεται από το UC Davis;

”Δεν παρακολουθώ τόσο τους αγώνες του κολεγίου πια, αλλά είχα το βλέμμα μου πέρσι στον φίλο μου, Chima Moneke. Με βοήθησε πολύ δίνοντάς μου αυτοπεποίθηση για φέτος. Δεν μπορώ να τον ευχαριστήσω αρκετά," είπε ο Shorts.

Τα επιτεύγματά του δεν θα ήταν εφικτά χωρίς τη βοήθεια του προπονητή της σεζόν, Tuomas Iisalo, του προπονητικού τιμ και φυσικά των συμαπικτών του.

”Αξίζουν τα εύσημα στους συμπαίκτες μου, στους προπονητές που με πίστεψαν και μου επιτρέπουν να δείξω τι μπορώ να κάνω στο παρκέ, φέρνοντάς με στις κατάλληλες θέσεις. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του βραβείου ανήκει σε εκείνους," δήλωσε ο Shorts το Σάββατο.

Την Κυριακή θα έχει άλλη μία ευκαιρία να ποζάρει δίπλα σε τρόπαιο. Δίπλα σε ένα διαφορετικό όμως, αυτό του Basketball Champions League, που θα διεκδικήσει η Telekom Baskets Bonn απέναντι στην Hapoel Bank Yahav Jerusalem.

”Θα είναι άλλο ένα σπουδαίο ματς. Ξέρουμε ότι η Hapoel έχει πολύ καλούς παίκτες, αλλά θα είμαστε έτοιμοι. Ανυπομονώ για αυτό το ματς," είπε ο MVP.