ΜΑΛΑΓΑ (Ισπανία) – Μοιάζει αφύσικο να πούμε ότι η Unicaja συνεχίζει την παράδοση των ομάδων που ξεκινούν από τα Προκριματικά και φτάνουν ως το Final Four. Σίγουρα, η Burgos ξεκίνησε επίσης από τα Προκριματικά και έφτασε στην κατάκτηση του τίτλου, αλλά δεν είχε σε καμία περίπτωση την ευρωπαϊκή ιστορία της Unicaja.

Όπως και να έχει, πάντως, η Unicaja ξεκίνησε τη σεζόν πολύ νωρίς, αλλά κατάφερε να κλείσει το εισιτήριο για το Final 4. Στην πραγματικότητα, ο Ibon Navarro μάς είχε πει ότι χρησιμοποίησε την πίεση του να είσαι μία ομάδα που ξεκινά από τα Προκριματικά για να επιταχύνει τη διαδικασία χτισίματος της χημείας και να αποκτήσει μομέντουμ νωρίτερα από ομάδες που ξεκίνησαν πιο αργά τη σεζόν τους.

Τώρα, η Unicaja μπαίνει στο Final Four ως Κυπελλούχος Ισπανίας, με το αβαντάζ της έδρας και τον τίτλο του φαβορί για πολλούς.

Όπως μπορείτε να δείτε από το παραπάνω γράφημα, αυτή η ομάδα σίγουρα δεν μπορεί να θεωρηθεί αουτσάιντερ από κανέναν. Είναι μία… μηχανή που κυριαρχεί. Στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν ήταν πρώτη στο BCL σε Net Rating και μπαίνει στο Final Four ούσα καλύτερη κατά τρεις πόντους ανά 100 κατοχές από την Tenerife.

Ενώ η ομάδα έχει φτιαχτεί με βάση την άμυνα, στην οποία ξεχωρίζει ο Alberto Diaz, έχει γίνει ξεκάθαρο μες στη σεζόν ότι η Unicaja γιγαντώθηκε με την ταυτότητα μίας ομάδας με ακαταμάχητη επίθεση. Έχει 116 πόντους ανά 100 κατοχές και βάζει τους περισσότερους πόντους ανά παιχνίδι (84.7). Έχει το δεύτερο ποσοστό ευστοχίας εντός πεδιάς (48%) και το τρίτο στα τρίποντα (38%).

Πώς παίζει

Όταν λέμε ότι η Unicaja είναι… ακαταμάχητη στο επιθετικό κομμάτι, το παρακάτω βίντεο είναι το απολύτως ενδεικτικό. Είναι η πρώτη φάση από το Game 2 με την UCAM Murcia. Οι αντίπαλοί της έχουν μία σετ άμυνα που είναι εξοικειωμένη με την επίθεση που ήθελε να τρέξει Unicaja. Η Murcia δυσκόλεψε την επίθεση μαρκάροντας την πρώτη, τη δεύτερη και την τρίτη επιλογή στην επίθεση. Η Unicaja συνέχισε να ψάχνει αυτό που ήθελε και σκόραρε με την τέταρτη επιλογή

• Αυτή είναι η επίθεση "Horns Away" της Unicaja με δύο σκρίνερς στις 45 μοίρεςκ αι τους σουτέρ στη γωνία.
• O McFadden εμποδίζει τον Brizuela από το να πάρει την μπάλα μετά το πρώτο off-ball σκριν.
• Η Murcia άλλαξε στο δεύτερο off the ball σκριν από τον Brizuela.
• Ο Kalinoski κάνει σκριν στο δικό του αμυντικό.
• Ο McFadden μένει κοντά κι εμποδίζει ξανά τον Brizuela να πάρει την μπάλα.
• Ο Kalinoski διαβάζει ότι ο αμυντικός του θα παίξει under στην τέταρτη ενέργεια και παίζει στη γωνία για το ελεύθερο σουτ.

Μπορεί να δούμε την Unicaja να χρησιμοποιεί αρκετά συχνά "Horns" συστήματα στο Final Four. Στην επόμενη φάση, βλέπουμε την ίδια αρχική διάταξη, αλλά διαφορετική αφετηρία με τον ψηλο της αδύνατης πλευράς να βγαίνει ψηλά για να πάρει την μπάλα. Από εκεί, αλλάζει σε παιχνίδι δύο-δύο στην άλλη πλευρά του παρκέ. Ακολουθεί κίνηση μακριά από την μπάλα και η άμυνα κάνει λάθος.

Το κοινό στοιχείο των δύο φάσεων είναι η ισορροπία στα σχήματα που επιλέγει να αξιοποιήσει ο Ibon Navarro. Ενώ όλοι οι περιφερειακοί μπορούν να χειριστούν την μπάλα, οι Perry και Diaz αναλαμβάνουν κυρίως τις αρμοδιότητες του κλασικού πόιντ γκαρντ, ενώ οι Brizuela, Carter, και Kalinoski έχουν την ελευθερία να παίζουν σαν επιθετικοί πλέι μέικερ και σουτέρ έπειτα από τα σκριν. Ο Dedovic είναι ακόμη ένα υποτιμημένο κομμάτι του rotation με την εμπειρία του.

Ο Jonathan Barreiro βοηθά στις αποστάσεις της ομάδας, ενώ πολλά κομμάτια του επιθετικού παιχνιδιού της Unicaja έχουν ως βάση την ευελιξία και την κινητικότητα των ψηλών της. Όλοι τρέχουν πολύ γρήγορα το παρκέ και βάζουν πίεση στην αντίπαλη άμυνα από την αρχή ως το τέλος κάθε κατοχής. Στο παρακάτω βίντεο βλέπουμε δύο εξαιρετικά παραδείγματα που αποτυπώνουν την παραπάνω διαπίστωση.

• Στην πρώτη φάση, ο Ejim τρέχει το παρκέ και πάει κατευθείαν στη γωνία. Ο αντίπαλός του έχει μείνει μέσα για να προστατεύσει τη ρακέτα κι αυτό δίνει χώρο για closeout στον Ejim.
• Στην δεύτερη φάση, ο Kravish τρέχει το παρκέ και πάει κατευθείαν στη γωνία. Ο αμυντικός του τον ακολουθεί κι αφήνει άδειο το ζωγραφιστό. Ο Ejim κάνει το drag σκριν και ρολάρει προς το καλάθι.

Στην επόμενη φάση, βλέπουμε τον Dylan Osetkowski να παίζει στο 5 με τον Will Thomas στο 4. Η Unicaja είναι εξαιρετική στο να βάζει τα χέρια της στις πάσεις στο pick-and-roll, όπως βλέπουμε κι από τον Osetkowski εδώ. Αυτό που δεν βλέπει κανείς συχνά είναι ένα 5αρι να παίρνει μία χαμηλή μπάλα και να ντριμπλάρει άνετα ως την άλλη πλευρά του παρκέ, πετώντας την λόμπα για έναν γκαρντ.

Σε επίπεδο Final Four, η εμπειρία μετρά πολύ όπως και η ικανότητα να βρεις εύκολα καλάθια χωρίς να πρέπει να εκτελέσεις πολύπλοκα επιθετικά συστήματα. Ο Will Thomas δίνει στην Unicaja και τα δύο αυτά στοιχεία. Μην εκπλαγείτε αν δούμε τον Ibon Navarro να αρχίσει να δίνει μπάλες στον Thomas σε κρίσιμα σημεία του Ημιτελικού και του Τελικού, αν η ομάδα περάσει σε αυτόν.

Ξέρουμε ότι οι Brizuela και Carter μπορούν να δημιουργήσουν για τους εαυτούς τους, αλλά το να έχεις κάποιον που είναι εύκολος στόχος για μία πάσα και σχεδόν εγγυημένη απειλή από μέση απόσταση μπορεί να κάνει τη διαφορά, ακόμη και σε λίγες κατοχές ανά παιχνίδι.

Το τελευταίο βίντεο αποτελεί ένα ακόμη παράδειγμα του τι βλέπουμε από την Unicaja όταν είναι στα καλύτερά της. Θα μπορούσαμε να αναλύσουμε τι φέρνει στην ομάδα ο Dedovic στεκόμενοι στην ικανότητά του να ποστάρει ως ψηλό γκαρντ. Θα μπορούσαμε να σταθούμε στο ότι η φάση ολοκληρώνεται με τον Carter να την επιστρέφει πίσω από την κοντινή γωνία, ενώ οι δύο γκαρντ της Unicaja είναι τοποθετημένοι στην γραμμή τουτ ριπόντου, με τον Jonathan Barreiro να διεισδύει και να τροφοδοτεί τον Kravish... Ή θα μπορούσαμε να απολαύσουμε το πόσο ακαταμάχητη είναι η ισπανική ομάδα.

Το Ρόστερ

Το πώς μοιράζεται ο χρόνος στο ρόστερ της Unicaja είναι εξαιρετικός, όπως και το πώς μοιράζονται τα σουτ. Ο Kendrick Perry είναι ο μόνος παίκτης που αγωνίζεται για περισσότερα από 20 λεπτά ανά ματς. Έπειτα, 11 παίκτες παίζουν από 14 έως 19 λεπτά.

Ο Dario Brizuela είναι ο μοναδικός παίκτης που έχει περίπου ένα σουτ ανά δύο λεπτά και η αποτελεσματικότητα του είναι αξιοσημείωτη. Ο Βάσκος εκτελεί με 51.3% εντός πεδιάς, 48% στο τρίποντο και 89.7% από τις βολές.

Τα λεπτά στη θέση του πόιντ γκαρντ μοιράζονται ανάμεσα σε Perry και Alberto Diaz, με τους Kalinoski, Brizuela, και Carter να λειτουργούν ως combo guards.

Ο Nihad Dedovic βάζει το εξαιρετικό μπασκετικό του IQ στην εξίσωση της περιφέρειας, τη στιγμή που ο Jonathan Barreiro είναι σιωπηλός, αλλά άκρως αποδοτικός με ποσοστό 60.6% εντός πεδιάς και 59.1% στο τρίποντο.

Αναφερθήκαμε στην ευελιξία των ψηλών της Unicaja και αυτοί επίσης μοιράζονται το χρόνο. Ο David Kravish ξεκινά ως βασικός και παίζει 19 λεπτά ανά παιχνίδι στη θέση του σέντερ. Ο Yankuba Sima έχει την εμπειρία από το Final Four, στο οποίο συμμετείχε πέρσι με την Manresa και κάνει ήδη αισθητή την παρουσία του με 15 λεπτά συμμετοχής ανά ματς.

Ο Will Thomas αποτελεί την ήρεμη δύναμη σε 17.8 λεπτά ανά ματς, ενώ οι Melvin Ejim και Dylan Osetkowski παίζουν από 15 λεπτά. Οι 8.5 πόντοι του Osetkowski έρχονται σε αυτό το χρόνο και έχει ποσοστά 47/50/78. Η ικανότητά του να είναι superstar σε έναν τέτοιο ρόλο αποτελεί ιδανικό παράδειγμα του τι κάνει με επιτυχία η Unicaja φέτος.

X-Factor

Οποιοσδήποτε από τους τρεις περιφερειακούς σκόρερ της Unicaja μπορεί να αποδειχθεί Χ-Factor σε ένα νοκ-άουτ παιχνίδι και ο Kendrick Perry δεν θα έπρεπε να λείπει επίσης από αυτή τη λίστα.

Αν έπρεπε όμως να επιλέξουμε μόνο έναν παίκτη που μπορεί να πάρει την Unicaja στους ώμους του στα κρίσιμα, αυτός θα ήταν ο Dario Brizuela. Είναι γνωστός για την ικανότητά του να βάζει τα μεγάλα σουτ σε στιγμές πίεσης και τα έχει καταφέρει πολλές φορές στην καριέρα του.

Τι ακολουθεί

Ακολουθεί η Telekom Baskets Bonn και ο ορισμός της ενδιαφέρουσας… διασταύρωσης. Πρόκειται για τις δύο μάλλον πιο συνεπείς ομάδες της σεζόν ως τώρα και ανυπομονούμε να τις δούμε να τίθενται αντιμέτωπες σε αυτό το σημείο της σεζόν.

Όλοι περιμένουν να δουν τον Alberto Diaz να μαρκάρει τον T.J. Shorts, αλλά σίγουρα και ο Kendrick Perry θα πέσει σε αυτή τη… μάχη. Ο Brizuela μπορεί να χρειαστεί να τα βγάλει πέρα κόντρα στους Karsten Tadda και Tyson Ward, ενώ και ο Jeremy Morgan, που επιστρέφει, αποτελεί μία πρόκληση για την Unicaja.

Η Unicaja έχει βάθος 12 παικτών κι αυτό είναι ένα αβαντάζ, αλλά και μία πρόκληση για τον Navarro αν αποφασίσει να μικρύνει το rotation. Πόσο εύκολο είναι να αποφασίσεις ποιος θα πάρει λιγότερο χρόνο σε μία τέτοια ομάδα;

Πάντως, ίσως τελικά το μεγαλύτερο ματς απ αυτού του αγώνα να είναι αυτό των δύο προπονητών. Ibon Navarro και Tuomas Iisalo καλούνται να πάρουν μεγάλες αποφάσεις πριν, αλλά και κατά τη διάρκεια του αγώνα. Οι μεγάλοι παίκτες βγαίνουν μπροστά σε τέτοια ματς, αλλά οι προπονητές πρέπει να εξασφαλίσουν ότι θα τους δημιουργήσουν τις καλύτερες δυνατές συνθήκες.