ΡΙΓΑ (Λετονία) – Έφτασε μέχρι τη Φάση των 16 πέρσι, αλλά αυτό την έκανε πιο πεινασμένη. Η VEF Riga επιστρέφει στο Basketball Champions League, αφού ολοκλήρωσε το three-peat στην Λετονία.

Η ομάδα έφτασε επίσης στους Τελικούς της Λετονο-εσθονικής λίγκας, αλλά το μέλλον της είναι διαφορετικό, καθώς η τριάδα των Kyle Allman, Michale Kyser και Isaiah Pineiro αποτελεί παρελθόν. Ο κόουτς Janis Gailitis παρέμεινε στον πάγκο κι αυτό το ρόστερ θα έχει στη διάθεσή του για τη σεζόν 2021-22:

Kristers Zoriks, Artis Ate, Emils Krumins και Alexander Madsen συνεχίζουν στην ομάδα, όπως και οι νεαροί Peteris Pinnis και Raivo Butirins. Οι Ilja Gromovs, Maris Gulbis και Anrijs Miska αποκτήθηκαν για να ενισχύσουν τον λετονικό κορμό, ενώ οι Ron Curry, Rayshaun Hammonds, Jalen Riley και Devondrick Walker θα αποτελέσουν τους ξένους για την ομάδα της Ρίγα.

Ο Ilja Gromovs είναι 27 ετών και, με ύψος 2.11, αγωνίζεται ως σέντερ. Ο Gromovs θα κάνει το δεύτερο πέρασμά του από την VEF Riga, στην οποία αγωνίστηκε και τις σεζόν 2016-17 και 2017-18. Βελτιώνεται συνεχώς και πέρσι είχε 12.5 πόντους και 8.6 ριμπάουντ κατά μέσο όρο με την Liepaja στην λετονο-εσθονική λίγκα.

Ο Gromovs έχει υπάρξει μέλος των μικρών Εθνικών ομάδων της Λετονίας. Το ίδιο ισχύει για τον Anrijs Miska, τον 21χρονο φόργουορντ που παίρνει δικαίως καινούργιες ευκαιρίες, όπως αυτή τώρα στο Basketball Champions League.

Ο Miska έχει ύψος 2.06 και αγωνίστηκε πέρσι στην Latvijas Universitate, έχοντας 13.3 πόντους και 5.6 ριμπάουντ ανά ματς στην λετονο-εσθονική λίγκα, με ποσοστό 46.8% πίσω από τη γραμμή του τριπόντου. Ο Miska είναι ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του λετονικού μπάσκετ και καλείται τώρα να το αποδείξει και στο επίπεδο του BCL. p>

Το μεγαλύτερο όνομα ανάμεσα στα εγχώρια αποκτήματα είναι αυτό του Maris Gulbis. Αν και θρύλος της μεγάλης αντιπάλου, Ventspils, ο Gulbis επέστρεψε στην VEF Riga, στην οποία αγωνίστηκε πριν από 14 χρόνια. Στα 36 του χρόνια πλέον, ο Maris προέρχεται από εννιά χρόνια στην Ventspils, με την οποία είχε 16.6 πόντους κατά μέσο όρο πέρσι.

Κατά την παρουσία του στην Ventspils αγωνίστηκε για τρεις φορές στο BCL και είχε 9.1 πόντους ανά ματς τις σεζόν 2016-17 και 2017-18. Τη σεζόν 2018-19, ο Gulbis μέτρησε 11.7 πόντους, με ποσοστό 46.2% στα τρίποντα.

Ο Ron Curry είναι σαν τους Gromovs και Gulbis, καθώς κι αυτός επιστρέφει στην VEF Riga. Αγωνίστηκε στην ομάδα τη σεζόν 2019-20, πριν πάει στην ουγγρική Falco Szombathely και μείνει στη χώρα και πέρσι για λογαριασμό της Alba Fehervar.

Ο Curry είναι 28 ετών, μέτρησε διψήφιο μέσο όρο πόντων και στις τρεις σεζόν παρουσίας του στους James Madison Dukes του NCAA, ενώ έκανε το ίδιο και με την Krka Novo Mesto στην Σλοβενία και με την Falco στην Ουγγαρία. Πριν από δύο σεζόν, είχε 10.2 πόντους ανά ματς στο BCL με την Falco.

Ο Rayshaun Hammonds είναι rookie στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Είναι 22 ετών και πέρασε μία σεζόν της κολεγιακής του καριέρας δίπλα στον Anthony Edwards στα αποδυτήρια των Georgia Bulldogs, παράγοντας συνεχώς highlights.

Ο Hammonds είχε 13 πόντους και 7 ριμπάουντ κατά μέσο όρο τη σεζόν 2019-20, που ήταν και η τελευταία του στο NCAA. Πέρσι, αγωνίστηκε στην NBA G League με τους Fort Wayne Mad Ants, καταγράφοντας 12 συμμετοχές.

Στο πρόσωπο του Jalen Riley, η VEF Riga θέλει να βρει έναν σκόρερ, που θα μπορεί να κλείσει παιχνίδια με τα σουτ του. Ο Riley είναι 28 ετών, παίζει ως πόιντ γκαρντ και πέρσι τα πήγε πολύ καλά στην Πορτογαλία, μετρώντας 16.9 πόντους με 47.2% στο τρίποντο με τη φανέλα της Porto.

O Riley είχε παίξει στους East Tennessee State Buccaneers και η διαδρομή του στην Ευρώπη έχει ιδιαίτερο χρώμα. Από την Σλοβακία στην Ισλανδία, από την Ισλανδία στην δεύτερη κατηγορία Λιθουνίας, όπου είχε 26.3 πόντους ανά ματς, και από εκεί στην Γαλλία.

Ακόμη και ο πιο έμπειρος ξένος παίκτης της VEF Riga, δεν θα είναι άνω των 30 ετών. Ο Devondrick Walker πάει στην Riga, έπειτα από δύο σεζόν σε Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία, ενώ έχει αγωνιστεί στην Ιταλία με Trieste και Brindisi και στην Γαλλία με την Roanne.

Kατά τη θητεία του στην NBA G League, ο Walker ψηφίστηκε πιο βελτιωμένος παίκτης, ενώ στην G League Showcase είχε 12/12 τρίποντα σε δύο ματς. Ο Walker είχε 20.2 πόντους κατά μέσο όρο στη διάρκεια της περσινής σεζόν στη Νέα Ζηλανδία.