ΣΤΡΑΣΒΟΥΡΓΟ (Γαλλία) – Η SIG Strasbourg δεν έρχεται αυτομάτως στο μυαλό, όταν κάποιος σκέφτεται το γαλλικό μπάσκετ και την ανάπτυξη νέων. Ωστόσο, η ομάδα αναδεικνύει σταθερά ταλέντα υψηλού επιπέδου κι όλα αυτά έχοντας ως γνώμονα να παρέχει στους νέους την κατάλληλη εκπαίδευση εκτός παρκέ.

Αν κάποιοι εκτός Γαλλίας ερωτηθούν σχετικά με το ποια ομάδα παράγει τα περισσότερα ταλέντα, οι περισσότεροι θα αναφέρουν τη φημισμένη ακαδημία Pole France/INSEP Paris, που έχει αναδείξει ορισμένους από τους κορυφαίους όλων των εποχών. Η ASVEL Villeurbanne είναι στον ίδιο δρόμο, όπως κι ομάδες σαν την Cholet και την Le Mans.

Η SIG, πάντως, έχει καταφέρει να φτιάξει μία αρκετά εντυπωσιακή λίστα αθλητών που πέρασαν από τα τμήματα υποδομής της. Jérôme Schmitt, Pierrick Lazare, Jason Bach, Alexandre Gavrilovic, Axel Toupane, Hugo Invernizzi, Antony Labanca, Frank Ntilikina, Louis Rucklin και Ludovic Beyhurst έχουν περάσει από την Strasbourg, ενώ οι περισσότεροι εξ αυτών κατάγονται κι από την ευρύτερη περιοχή.

Όταν ρωτήθηκε σχετικά με το τι ξεχωρίζει την Strasbourg σε σχέση με τη θεμελιώδη θεωρία ανάπτυξης, ο Olivier Weissler αναφέρθηκε στο ότι η ομάδα επικεντρώνεται σε συγκεκριμένες καταστάσεις ανάλογα τη θέση.

"Θέλουμε πόιντ γκαρντ που μπορούν να ντριμπλάρουν και συνδυάζουν καλό χειρισμό της μπάλας με αντίληψη και γρήγορες αποφάσεις. Και επαναλαμβάνουμε τέτοιες καταστάσεις, με έμφαση στην τεχνική," ανέφερε ο διευθυντής του αναπτυξιακού προγράμματος της Strasbourg.

"Όλο το πρόγραμμα χρειάζεται ακρίβεια. Δεν κάνουμε κάτι στην τύχη. Υπάρχει, ακρίβεια κι αποστάσεις. Αυτή είναι η φιλοσοφία μας. Πρέπει να συγκεντρωθούμε σε τρία πράγματα: σωστές τεχνικά κινήσεις, σωστό timing κι ακρίβεια στα σουτ. Κάνουμε πολλή δουλειά στην τεχνική του σουτ και στην ακρίβεια των αποστάσεων."

Ο Weissler επικεντρώθηκε στο ότι η ομπρέλα του κορμού της φιλοσοφίας είναι διαφορετική.

"Η φιλοσοφία της ομάδας είναι να προπονεί ανθρώπους, όχι μόνο αθλητές," είπε.

"Η εκπαίδευση είναι βασικό στοιχείο στην κουλτούρα της ομάδας μας," προσέθεσε ο Nicola Alberani, αθλητικός διευθυντής της Strasbourg. "Ο πρόεδρός μας, Martial Bellon, εγγυάται την σταθερή αφοσίωση των παιδιών στα μαθήματά τους και ποντάρουμε πολλά σε έναν επαγγελματία κορυφαίου επιπέδου, τον Vincent Szulc, που λειτουργεί ως μέντορας για τα παιδιά και σύνδεσμος μεταξύ της ομάδας και των σχολείων. Είμαστε πολύ τυχεροί που έχουν ειδικούς κορυφαίου επιπέδου να φροντίζουν τους νεαρούς μας."

Ο Weissler είπε ότι η ομάδα αντιλαμβάνεται ως επιτυχία το να δει τους νέους της να περνούν στο πανεπιστήμιο που επιλέγουν.

"Αυτή είναι μία καλή αρχή, που τους φέρνει στο καλύτερο δυνατό σημείο," είπε.

Ο Weissler είπε ότι οι παίκτες που είναι αρκετά καλοί για να γίνουν επαγγελματίες αντιμετωπίζουν το ρίσκο να αφήσουν σε δεύτερη μοίρα το σχολείο.

"Αυτό είναι κάτι που δεν μπορούμε να δεχθούμε," είπε. "Για εμάς, είναι ευθύνη και πρέπει να προστατεύσουμε αυτή τη διαδικασία. Είναι το δυσκολότερο κομμάτι για μένα το να διαχειριστώ αυτό."

Αν η πρώτη ομάδα έχει απόντες, κοιτάζει την ομάδα νέων για να καλύψει τα κενά που προκύπτουν.

"Είναι πολύ καλό, αλλά όταν κάποιοι παίκτες γίνονται επαγγελματίες, επιβραδύνουν στο κομμάτι των σπουδών τους. Αυτό είναι πρόβλημα. Πρέπει να διαχειριζόμαστε αυτό που προκύπτει, μαζί με τις οικογένειές τους."

Ο Weissler είπε ότι η ομάδα νοιάζεται για τους πολλούς νέους παίκτες που τελικά δεν θα γίνουν επαγγελματίες.

"Το πιο σημαντικό είναι αυτά τα παιδιά να είναι έτοιμα για την πραγματική ζωή, μακριά από το μπάσκετ," ανέφερε. "Είναι σημαντικό να αναπτύξουν τις αξίες τους ως άνθρωποι εκτός παρκέ."

Ο Weissler είπε ότι πολλές ομάδες είναι πιο ελαστικές στο κομμάτι της εκπαίδευσης των νέων, αν και υπάρχει συμφωνία με την γαλλική ομοσπονδία μπάσκετ να μη συμβαίνει αυτό.

Η άφιξη του Collet προσέλκυσε ταλέντα

Το πρόγραμμα ανάπτυξης νέων της Strasbourg έκανε ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός το 2011, όταν ο Vincent Collet ανέλαβε τα προπονητικά ηνία. Προερχόταν από το τρίτο του καλοκαίρι ως προπονητής της Εθνικής Γαλλίας κι είχε οδηγήσει τους Les Bleus στο ασημένιο μετάλλιο στο FIBA EuroBasket 2011 της Λιθουανίας.

Η άφιξή του είχε ξεχωριστή αξία, καθώς αναμενόταν να δώσει ευκαιρίες σε νέους παίκτες. Κάπως έτσι, το 2011, ο Toupane πήγε στην Strasbourg από την Pau-Orthez ενώ ο Invernizzi έπαιζε στην INSEP. Αμφότεροι οι παίκτες κατάγονταν από γειτονικές περιοχές και τελικά κατάφεραν να φτάσουν μέχρι το κορυφαίο επίπεδο και την Εθνική Ανδρών – ο Toupane κατέκτησε το χάλκινο στο FIBA Basketball World Cup 2019, ενώ αναδείχθηκε πρωταθλητής NBA με τους Milwaukee Bucks το 2021 και ο Invernizzi ήταν μέλος της Εθνικής στα προκριματικά του FIBA World Cup 2019 και του FIBA EuroBasket 2022.

"Ήταν κάτι σημαντικό," είπε ο Weissler για την άφιξη του Collet. "Καταφέραμε να προσελκύσουμε καλούς παίκτες, καθώς ο Collet είχε τη φήμη ότι αναδεικνύει νέους αθλητές."

Ώθηση μέσω της προόδου του Ntilikina

Η εικόνα της Strasbourg αναβαθμίστηκε ακόμη περισσότερο το διάστημα 2015 - 2017 όταν ο Ntilikina προήχθη στην πρώτη ομάδα κι αναδείχθηκε δύο συνεχόμενες χρονιές καλύτερος νέος παίκτης στο πρωτάθλημα Γαλλίας.

"Όταν ήρθε, είχε το ταλέντο και του δώσαμε ευθύνες από τα 16 του χρόνια," ανέφερε ο Weissler ενθυμούμενος τα πρώτα βήματα του Ntilikina. "Μιλήσαμε με τον πρόεδρο και την υπόλοιπη ομάδα καταλαβαίνοντας ότι πρέπει να αφοσιωθούμε στην ανάπτυξή του."

Αφού βοήθησε την Γαλλία να αναδειχθεί πρωταθλήτρια στα FIBA U16 European Championship 2014 και FIBA U18 European Championship 2016 – στο δεύτερο ως MVP – ο Ntilikina κατέληξε να επιλεγεί 8ος στο 2017 NBA Draft από τους New York Knicks.

"Αυτό μας έδωσε σπουδαία φήμη στην SIG Strasbourg. Όλοι οι νέοι είδαν ότι η Strasbourg μπορεί να εξελίξει παίκτες," τόνισε ο Weissler.

Καμία αλλαγή στη φιλοσοφία μετά την απoχώρηση του Collet

O Vincent Collet και ο πρώην συνεργάτης του, Lassi Touvi

Η Strasbourg απέλυσε τον Collet τον Ιανουάριο του2020, έπειτα από σχεδόν οκτώ χρόνια στον πάγκο της ομάδας. Ο άμεσος συνεργάτης του για τρεις σεζόν, ο Φινλανδός Lassi Touvi ανέλαβε τα ηνία της ομάδας. Αυτό δεν άλλαξε κάτι στη φιλοσοφία της ομάδας σχετικά με την ανάπτυξη των νέων – αν και άλλαξαν σε ένα βαθμό οι ευκαιρίες που έπαιρναν οι νέοι παίκτες.

"Η διαφορά είναι πως ένας έμπειρος προπονητής όπως ο Vincent Collet είχε τη φήμη του και μπορούσε να πάρει κάποια ρίσκα. Από την άλλη, τώρα έχουμε έναν νέο προπονητή που χρειάζεται αποτελέσματα. Κάποιες φορές, επομένως, δεν έχουν να κάνουν όλα με την αξιοποίηση των νέων παικτών. Αυτή είναι η πραγματικότητα," είπε ο Weissler.

"Rebuild" σε επίπεδο νέων λόγω της επιτυχίας

Ο Weissler και η ομάδα των τμημάτων υποδομής είχαν λιγότερη ποιότητα να προσφέρουν στον Tuovi και την πρώτη ομάδα λόγω της επιτυχίας του προγράμματος. Οι Clement Frisch, Jayson Tchicamboud και Lucas Beaufort πήραν επαγγελματικά συμβόλαια από την Strasbourg το περασμένο καλοκαίρι. Προκειμένου όμως να διασφαλιστεί επαρκής χρόνος συμμετοχής και να συνεχιστεί η πρόοδός τους, η Strasbourg αποφάσισε να τους παραχωρήσει δανεικούς σε ομάδες της Pro B: τον Frisch στην Denain, τον Tchicamboud στην Tours και τον Beaufort στην Aix Mauirenne.

Για να επιβεβαιωθεί το επίπεδο των τριών παικτών, οι Frisch και Tchicamboud ήταν αμφότεροι μέλη της Εθνικής Γαλλίας που κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο FIBA U19 Basketball World Cup 2021. Και ο Beaufort είχε συνυπάρξει με τους προαναφερθέντες όταν η Γαλλία είχε φτάσει στα Ημιτελικά του FIBA U16 European Championship 2018.

"Η ανάπτυξη των νέων είναι πολύ σημαντική για την ομάδα, καθώς έχει στρατηγικό ρόλο στην πολιτική του συλλόγου," δήλωσε ο Alberani. "Η SIG είχε πρόσφατα μεγάλα επιτεύγματα, όπως η επιλογή του Ntilikina στο draft ή η παρουσία δύο παικτών στην αρχική 5άδα της Εθνικής Γαλλίας Κ19 στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτή τη στιγμή έχουμε τρεις παίκτες δανεικούς στην δεύτερη κατηγορία και θα θέλαμε να αυξήσουμε αυτό τον αριθμό."

Μία από τις δουλειές του Weissler είναι να προβεί σε κάποιες αναπροσαρμογές του συστήματος.

"Τώρα πρέπει να προσελκύσουμε νεότερους παίκτες και να χτίσουμε μία νέα γενιά. Αρχίζουμε έναν νέο γκρουπ με παίκτες γεννημένους το 2005 και το 2006," εξήγησε.

Εμπιστοσύνης από τον Florent Pietrus

Ένα από τα διαμαντάκια της επόμενης γενιάς για την Strasbourg έχει σύνδεση με το παρελθόν της ομάδας, καθώς επίσης έχει αποτελέσει επιβεβαίωση και ένδειξη εμπιστοσύνης για τη δουλειά που γίνεται μέσα στα χρόνια.

O, γεννημένος το 2005, πόιντ γκαρντ Illan Pietrus είναι ο γιος του Florent Pietrus. Ο διεθνής Γάλλος έπαιξε στην Strasbourg από το 2018 ως το 2020 υπό τις οδηγίες του Collet, όπως συνέβη και στην Εθνική Γαλλίας, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014, το χρυσό στο Ευρωπαϊκό του 2013, το ασημένιο στο Ευρωπαϊκό του 2011 και το χάλκινο στο Ευρωπαϊκό του 2015.

Η σχέση μεταξύ του Florent Pietrus και του Collet και το προσωπικό στην ομάδα νέων ήταν ο λόγος που ο Illan πήγε στην Strasbourg.

"Ο πατέρας του ήξερε τη δουλειά που κάνει ο Collet, καθώς και όλος ο οργανισμός," είπε ο Weissler.

Ο Illan διανύει την τρίτη του σεζόν στην Strasbourg, και ο Weissler παραδέχθηκε πως ο νεαρός Pietrus έχει τα φόντα για μεγάλα πράγματα.

"Σίγουρα, το όνομα του προσθέτει έξτρα βάρος. Τώρα ο κίνδυνος είναι να πιστέψει ότι το όνομα από μόνο του θα του δώσει πράγματα," είπε. "Αν έχει πάρει από τον πατέρα του την προθυμία να κάνει όλα τα μικρά πράγματα, τότε σίγουρα θα γίνει σπουδαίος παίκτης."

Η Strasbourg μπορεί να επωφεληθεί από τη συγκυρία της παρουσίας του.

"Είναι κάποιος που μπορεί να βοηθήσει να μεγαλώσουμε τη φήμη μας. Σίγουρα, αυτό μας βοηθά," προσέθεσε ο Weissler.

Νέο γήπεδο για το επόμενο βήμα

Η SIG Strasbourg ετοιμάζεται για ακόμη ένα μεγάλο βήμα που μπορεί να πάει στο επόμενο επίπεδο το αναπτυξιακό πρόγραμμα της ομάδας. Ο σύλλογος ελπίζει ότι θα μπει στο νέο γήπεδό της το καλοκαίρι του 2024. Αυτό θα δώσει μεγαλύτερο χώρο και χρόνο στις ομάδες νέων, ώστε να προπονούνται.

"Προβλέπουμε πως το νέο γήπεδο θα φέρει το αναπτυξιακό μας πρόγραμμα στο επόμενο επίπεδο," δήλωσε ο Alberani. "Ξέρουμε ότι τα παιδιά μας χρειάζονται περισσότερο χώρο για να προπονηθούν και να βελτιωθούν. Με το νέο γήπεδο, θα είμαστε σε θέση να φτάσουμε στις προσδοκίες μας."

Μέχρι τότε, η δουλειά συνεχίζεται για την SIG Strasbourg, που ήδη βρίσκεται μεταξύ των κορυφαίων γαλλικών ομάδων στην ανάδειξη νέων αθλητών.