ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥΠΟΛΗ (Τουρκία) - Ο Sadik Kabaca ένιωθε μεγάλη πίεση μπαίνοντας στην σεζόν. Δεν ήταν απλά ο πιο νέος παίκτης με απαιτήσεις στο Basketball Champions League, αλλά πίστευε επίσης πως πρέπει να ανταποδώσει στην Galatasaray Nef για την εμπιστοσύνη που του έδειξε. Και, πράγματι, ο 21χρονος τα καταφέρνει.

Μέχρι στιγμής, ο Kabaca έχει 7.1 πόντους, 3.9 ριμπάουντ και 0.9 ασίστ κατά μέσο όρο σε 20 λεπτά ανά αγώνα με την Galatasaray στο BCL, και είναι τέταρτος ριμπάουντερ και έκτος σκόρερ για την ομάδα του.

”Θεωρώ πως έχει παίξει καλά ως τώρα. Προσπαθώ να δίνω νίκες στην ομάδα μου και να έχω συνέπεια," είπε ο Kabaca.

 
Ο, ύψους 2.07, σέντερ έχει δει πρόοδο στη διάρκεια της σεζόν. Στα πρώτα του τρία ματς για τη διοργάνωση, είχε 11 πόντους και 13 ριμπάουντ συνολικά. Στα επόμενα τρία είχε 11 πόντους και 7 ριμπάουντ κόντρα στην Igokea M:Tel, 16 πόντους και 6 ριμπάουντ απέναντι στον ΠΑΟΚ Mateco, καθώς και 12 πόντους και 3 ριμπάουντ απέναντι στην ΕRA Nymburk. Κι όλα αυτά χωρίς να αυξηθεί ο χρόνος συμμετοχής του.

”Είχα αρκετό άγχος στα πρώτα ματς," παραδέχθηκε. “Ο κόουτς (Ekrem Memnun) και οι συνεργάτες του με βοήθησαν στο να αναλύσουμε τα λάθη μου. Στη συνέχεια, προσπάθησα να μην τα επαναλάβω και τελικά αυτό ήταν κάτι που δούλεψε."

Ο Kabaca δήλωσε πως η εμπιστοσύνη από τον Memnun και την υπόλοιπη ομάδα αποτέλεσε σημαντική βοήθεια για τον ίδιο.

”Το να ξέρω ότι ο προπονητής και οι συμπαίκτες του με εμπιστεύονται είναι κάτι που με γεμίζει αυτοπεποίθηση. Νομίζω πως είμαι πολύ τυχερός. Είμαι πολύ χαρούμενος που βοηθώ την ομάδα μου," προσέθεσε.

Πολυετές συμβόλαιο μετά το buyout

Ο Kabaca εντάχθηκε στην Galatasaray το περασμένο καλοκαίρι, αλλάζοντας τρίτη ομάδα σε ισάριθμες σεζόν, μετά τις Bandirma το 2019-20 και Besiktas Icrypex πέρσι.

 
”Ένιωσα πως πιστεύουν ότι μπορώ να είμαι μέλος αυτής της μεγάλης ομάδας," είπε ο Kabaca.

Τα Λιοντάρια δεν υπέγραψαν απλά τον νεαρό Τούρκο με συμβόλαιο 2+1 ετών, αλλά πλήρωσαν και buyout για τα δύο χρόνια που απέμεναν στο συμβόλαιό του με την Besiktas. Αυτό ήταν κάτι που σήμαινε πολλά για τον Kabaca.

”Ένιωσα πίεση αρχικά, αλλά όσο περνούσε ο χρόνος καταλάβαινει ότι δεν πρέπει να νιώθω έτσι. Όλος ο σύλλογος με υποστηρίζει κι αυτό ήταν ανακουφιστικό," τόνισε.

Ο Kabaca ξεκίνησε το μπάσκετ σε ηλικία 9-10 ετών. Είπε ότι η μητέρα του τον έστειλε σε αθλητικό σχολείο στην Σμύρνη κι έκτοτε δεν σταμάτησε να παίζει. Αν και η Pinar Karsiyaka είναι η μεγάλη ομάδα της πόλης, ο Kabaca δεν ήταν φίλαθλός της.

”Έμενα στην μεριά του Γκετστέπε κι έτσι ήμασταν αντίπαλοι Karsiyaka. Ποτέ δεν μου άρεσε αυτή η ομάδα," ανέφερε. “Πήγα σε ένα παιχνίδι, νομίζω απέναντι στην Petkim. Έπαιζε ο Kaspars Kambala και τον απόλαυσα.”

Ο Kabaca έκανε το μεγάλο βήμα το 2016, όταν ήταν 15 ετών και μετακόμισε 300 χιλιόμετρα μακριά, από την Σμύρνη στην Μπαντίρμα. “Είχα κι άλλες προτάσεις, αλλά η Banvit είχε το καλύτερο πρόγραμμα για νέους παίκτες. Είμαι ευχαριστημένος από την απόφαση που πήρα,".

Η Bandirma έχει παράξει τόσους πολούς παίκτες, ανάμεσα στους οποίους οι Tolga Gecim, Sehmus Hazer, Furkan Haltali, Ragip Berke Atar και Alperen Sengun. Σημαντικός παράγοντας πίσω από αυτή τη διαδικασία είναι ο προπονητής Ahmet Gürgen.

”Νομίζω ότι είχε να κάνει με τη νοοτροπία των προπονητών. Αν είσαι ψηλός, όπως εγώ, είναι ευλογία να δουλεύεις με τον Ahmet Gürgen," σχολίασε ο Kabaca. “Επίσης είχαμε την ευκαιρία να παίρνουμε χρόνο στην δεύτερη κατηγορία, με την Bandirma Kirmizi. Έπαιξε κι αυτό μεγάλο ρόλο."

Πρωταθλητής U19

Ο Kabaca βίωσε μία σπουδαία επιτυχία με την ομάδα νέων της Bandirma το 2019, όταν βοήθησε την ομάδα να αναδειχθεί πρωταθλήτρια Κ19, έχοντας 18 πόντους και 12 ριμπάουντ στον μεγάλο τελικό με την Anadolu Efes Istanbul.

 
”Ήταν μία σπουδαία στιγμή για εμένα. Ήταν το μοναδικό πρωτάθλημα που έχω κατακτήσει," είπε.

Συμπαίκτης του ήταν και ο, κατά δύο χρόνια νεότερος, Sengun, που είχε κυριαρχήσει με 26 πόντους και 21 ριμπάουντ σε εκείνη την αναμέτρηση με την Efes.

”Ήταν απόλυτο κυρίαρχος τότε. Ήταν πολύ ωραίο να παίζω μαζί του, γιατί είναι ένας από τους εξυπνότερους συμπαίκτες που είχα ποτέ," τόνισε ο Kabaca για τον Sengun, που επιλέχθηκε στον πρώτο γύρο του 2021 NBA Draft από τους Houston Rockets.

Επαγγελματικό ντεμπούτο - πρώτη συμμετοχή στο BCL

Την επόμενη σεζόν, ο Kabaca έκανε το άλμα στην πρώτη ομάδα της Bandirma, καταγράφοντας το ντεμπούτο του τον Οκτώβριο του 2019 απέναντι στην Efes. ”Ήμουν ενθουσιασμένος που αποτελούσα πλέον μέλος της ανδρικής ομάδας. Η εμπειρία ήταν σπουδαία,” δήλωσε.

Λίγες ημέρες μετά το ντεμπούτο του, ο Kabaca κατέγραψε την πρώτη του συμμετοχή και στο Basketball Champions League σε παιχνίδι με την Hapoel Bank Yahav Jerusalem.

”Το συναίσθημα ήταν τέλειο γιατί από τις εξέδρες βρέθηκα στο παρκέ για αγώνα του Basketball Champions League. Ήταν μία ονειρική στιγμή για μένα”. Ο Kabaca έγινε 19 ετών λίγους μήνες πιο μετά και είχε αθροιστικά 19 λεπτά συμμετοχής στα πρώτα πέντε ματς, πριν αγωνιστεί 19’ με 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ και 2 τάπες κόντρα στην EB Pau-Lacq Orthez τον Φεβρουάριο του 2020. Στο πρωτάθλημα, είχε αγωνιστεί συνολικά 33 λεπτά στα πρώτα οκτώ ματς του.

Οι ευκαιρίες του Kabaca άρχισαν να αυξάνονται τον Φεβρουάριο, όταν η Bandirma άρχισε να πουλά τους ξένους παίκτες της. Ο ίδιος, αλλά και οι Hazer, Sengun και Haltali απέκτησαν πρωταγωνιστικό ρόλο.

 
Ο Kabaca είχε 8 πόντους, 1.7 ριμπάουντ και 1 κόψιμο κατά μέσο όρο σε 25 λεπτά στα τελευταία τρία ματς του πρωταθλήματος Τουρκίας, πριν ξεσπάσει η πανδημία. Παράλληλα, είχε 3 πόντους και 1 ριμπάουντ στο πρώτο ματς των 16 του BCL με την Nymburk, πριν μετρήσει 9 πόντους, 3 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα και 1 ασίστ σε 23 λεπτά στην ρεβάνς.

”Προσπαθήσαμε να εκμεταλλευτούμε αυτή την κατάσταση για να δείξουμε τι μπορούμε να κάνουμε. Θεωρώ ότι τα πηγαίναμε καλά πριν μας χτυπήσει ο Covid."

Σχετικά με τα ματς απέναντι στην Nymburk, προσέθεσε: “Δεν έπαιζα πολύ τότε. Το μόνο που ήθελα ήταν να δείξω ότι μπορώ να σταθώ σε αυτό το επίπεδο. Αυτό ήταν το κίνητρό μου. Είπε επίσης πως τα παιχνίδι πριν από την πανδημία ήταν καθοριστικά για την αυτοπεποίθησή του.

”Με βοήθησαν πολύ. Όταν δεν παίζεις πολύ, μπορεί να ξεχάσει τι παίκτης είσαι. Εμένα αυτό με βοήθησε να θυμηθώ ποιος πραγματικά είμαι," υπογράμμισε.

Τελικά, η Bandirma διαλύθηκε και ο Kabaca, μαζί με τους άλλους ταλαντούχους συμπαίκτες του, μεταπήδησαν στην Besiktas. Ο Kabaca περίμενε ότι θα βρει ρόλο και χρόνο συμμετοχής στην ομάδα της Κωνσταντινούπολης.

”Ήταν μία λογική επίλογή για μένα. Πίστευα πως όλα θα πάνε καλά," είπε.

 
Τελικά, ο Kabaca αγωνιζόταν 16 λεπτά κατά μέσο όρο, μετρώντας 4.2 πόντους και 3.1 ριμπάουντ στο πρωτάθλημα Τουρκίας. Πάντως, δεν ήταν χαρούμενος με όλο αυτό.

”Ήταν μία απογοητευτική σεζόν για μένα. Περίμενα πολλά περισσότερα από τον εαυτό μου," ανέφερε. “Είχα επίσης αρκετά προβλήματα εκτός παρκέ. Ήταν δύσκολα για μένα, αλλά είμαι χαρούμενος που το πέρασα σε μικρή ηλικία. Το προπονητικό τιμ με βοήθησε να βελτιωθώ πνευματικά."

Απογοήτευση με την

Όπως τόσα άλλα ταλέντα, ο Kabaca πήρε μαθήματα και από τις μικρές Εθνικές ομάδες. Μάλιστα, η δική του εμπειρία ήταν πικρή από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U18 του 2018. Στην Φάση των 16, η Τουρκία επέστρεψε από το -21 κόντρα στην οικοδέσποινα Λετονία και βρέθηκε μπροστά με τέσσερις πόντους, δύο λεπτά πριν από το φινάλε. Ο Κabaca και οι συμπαίκτες του, όμως, ηττήθηκαν με 62-61, αδυνατώντας να σκοράρουν στις τελευταίες επιθέσεις.

 
”Θυμάμαι αυτό το ματς σαν να ήταν χθες. Παίξαμε σπουδαία άμυνα στο δεύτερο ημίχρονο. Καταφέραμε να προηγηθούμε, αλλά στο τέλος δεν αξιοποιήσαμε τις επιθέσεις μας," ανακάλεσε. “Τερματίσαμε τελευταίοι στον όμιλο, αλλά βρεθήκαμε μία ανάσα από το να αποκλείσουμε την οικοδέσποινα. Έμαθα ότι σε αυτά τα τουρνουά δεν υπάρχουν περιθώρια για λάθη."

Αυτή ήταν η πρώτη εμπειρία για τον Kabaca σε τουρνουά της FIBA με την Τουρκία. Ένα χρόνο αργότερα, έπαιξε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ20, ενώ πέρσι συμμετείχε στην προετοιμασία της Εθνικής Τουρκίας για το Προ-ολυμπιακό τουρνουά.

”Δεν περίμενα να βρω το όνομά μου στις κλήσεις και προφανώς χάρηκα πολύ. Βελτιώθηκα πολύ μέσω αυτών των προπονήσεων, γιατί οι προπονητές μου με ώθησαν στην σκληρή δουλειά. Παράλληλα, απέκτησα μεγάλη αυτοπεποίθηση," είπε ο Kabaca, που κόπηκε λίγο πριν από το τουρνουά στον Καναδά.

”Παρέμεινα χαρούμενος, ακόμη κι όταν μου ανακοινώθηκε ότι δεν θα είμαι στην τελική 12άδα. Τίποα δεν άλλαξε για μένα."

Ο Kabaca έκανε τελικά επίσημο ντεμπούτο με την Εθνική Ανδρών της Τουρκίας τον περασμένο Νοέμβριο, όταν έπαιξε στο ματς με την Λευκορωσία για τα Προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023.

”Ήμουν αγχωμένος, αλλά και ενθουσιασμένος φυσικά γιατί ήταν το πρώτο μου ματς. Με επηρέασε λίγο όλο αυτό, αλλά και πάλι ήταν υπέροχο το συναίσθημα," δήλωσε ο Kabaca, που είχε 2 πόντους και 1 κλέψιμο σε 11 λεπτά συμμετοχής.

 
Λίγες ημέρες αργότερα, ο Kabaca αγωνίστηκε και στο εντός έδρας ματς με την Great Britain, που έληξε με σκορ 84-67.

”Ήταν σπουδαία η ατμόσφαιρα στο Sinan Erdem Dome. Ένιωθα πολύ καλά," είπε για το ματς στο οποίο είχε 2 ριμπάουντ χωρίς να σκοράρει σε 6 λεπτά.

Ήταν το ίδιο Sinan Erden Dome, όπου ο Kabaca αγωνίζεται με την Galatasaray. Ο Kabaca αγωνίστηκε σε τρία ματς στο περσινό FIBA Europe Cup με την Besiktas, αλλά πλέον είναι πολύ χαρούμενος που παίζει ξανά στο BCL.

”Το τελευταίο μου παιχνίδι στο Basketball Champions League ήταν επίσης κόντρα Nymburk," είπε αναφερόμενος στο γεγονός πως η φετινή σεζόν ξεκίνησε με εντός έδρας ματς κόντρα στην ίδια ομάδα. ”Είχε ενδιαφέρον. Είχα την ίδια προσέγγιση: να δείξω τι μπορώ να κάνω και να οδηγήσω την ομάδα μου στη νίκη."

Η Bandirma ηττήθηκε το 2020, αλλά οι Kabaca και Galatasaray πήραν τη νίκη φέτος. Και κάπως έτσι εκείνος ξεκίνησε να ανταμείβει την ομάδα του για την εμπιστοσύνη.