ΤΡΕΒΙΖΟ (Ιταλία) – Ας πούμε πως η Nutribullet Treviso είναι το επόμενο κεφάλαιο στο μπασκετικό βιβλίο του Giordano Bortolani – ένα παραμύθι για ένα ταλέντο που έχει ταξιδέψει στην Ιταλία και την Ευρώπη, ώστε τελικά να επιστρέψει στο σπίτι του για να ηγηθεί. Οι πρώτες σελίδες των ημερών του στην Βορειοανατολική Ιταλία σίγουρα κρατούν τον αναγνώστη σε εγρήγορση.

Ο Bortolani θα γίνει 21 ετών τον Δεκέμβριο, αλλά ο νεαρός πόιντ γκαρντ έχει αναλάβει ήδη ηγετικό ρόλο στη νέα του ομάδα, οδηγώντας την Treviso στους Ομίλους του Basketball Champions League μέσω των Προκριματικών και ήδη το ρεκόρ της στον Ομιλο D είναι 2-0 με νίκες κόντρα σε VEF Riga και AEK.

"Είναι μόλις η αρχή, δεν έχουμε καταφέρει τίποτα," είπε ο Bortolani, που είχε 17 πόντους και 3 ριμπάουντ σε 25 λεπτά συμμετοχής στο διπλό με 92-77 απέναντι στην ΑΕK.

Η Treviso είναι ξεκάθαρα σε φόρμα, έχοντας νικήσει πρώτα τις London Lions, Bakken Bears και Tsmoki-Minsk στα Προκριματικά. Ο, ύψους 1.93, πλέι μέικερ έπαιξε σημαντικό ρόλο στην πρόκριση της ομάδας του στους Ομίλους του BCL, αφού είχε 13 πόντους, 3.3 ριμπάουντ και 3 ασίστ κατά μέσο όρο στα Προκριματικά.

Μπασκετική ανατροφή

Δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το μπάσκετ αποτελεί το μεγαλύτερο κεφάλαιο στο βιβλίο της ζωής του Bortolani.

"Οι πρώτες μου αναμνήσεις από το μπάσκετ ήταν στην πλατεία. Πήγαινα στο Μιλάνο με τον πατέρα μου όταν ήμουν νέος. Έπαιζαν πριν καν γεννηθώ και όταν ήμουν πολύ μικρός, οπότε δεν θυμάμαι πολλά," δήλωσε ο Bortolani, του οποίου ο πατέρας Lorenzo αγωνίστηκε στην Serie A το 1990 και αργότερα στην καριέρα του βοήθησε την Capo d'Orlando να αναδειχθεί πρωταθλήτρια στην Serie B.

Κανένα άλλο άθλημα δεν είχε τύχη με τον Giordano, που ξεκίνησε το μπάσκετ σε ηλικία 5 ετών και μεγάλωσε βλέποντας κάποιους θρύλους του NBA.

Όταν ρωτήθηκε για τα μπασκετικά του πρότυπα, απάντησε: "Αυτό είναι δύσκολο, αλλά θα έλεγα τους Kobe Bryant και Allen Iverson – μου άρεσαν πολύ. Λατρεύω να βλέπω αγώνες, είμαι γενικά φίλος του μπάσκετ."

Όπως ο Bortolani έχει μοιράσει την αγάπη του σε δύο πρότυπα, η καρδιά του χτυπά για δύο μέρη ως πατρίδες του. Γεννήθηκε στο νησί της Σικελίας – όπου ο πατέρας του οδήγησε την Capo d'Orlando στον τίτλο της Serie B, αλλά η οικογένειά του μετακόμισε στο Μιλάνο όταν ο Giordano ήταν μόλις 5 ετών.

"Νιώθω Σικελός, αλλά συνήθισα τον τρόπο ζωής του Μιλάνο. Είναι δύο εντελώς διαφορετικές καταστάσεις, αλλά έχω μέσα μου τις ρίζες μου. Πάντως, δεν θα άλλαζε το Μιλάνο για καμία άλλη πόλη," ανέφερε ο Giordano με μία δόση διπλωματίας.

Το Μιλάνο θα είναι για πάντα το μέρος όπου ο Giordano έκανε τα πρώτα βήματά του στο μπάσκετ. Εντάχθηκε στην περίφημη Olimpia Milano και αναδείχθηκε μέσω των τμημάτων υποδομής της. Τελικά, ο Bortolani κατάλαβε πως το να παίξει επαγγελματικά μπάσκετ αποτελεί μία επιλογή.

"Νομίζω ότι το αποφάσισα κατά τα τελευταία μου χρόνια στις ακαδημίες της Olimpia Milano, όταν άρχισα να μεγαλώνω σωματικά," δήλωσε.

"Όταν ξεκίνησα να παίζω μπάσκετ, ήμουν αρκετά μικρόσωμος και όχι ιδιαίτερα ανεπτυγμένος, οπότε δεν είχα τόση αυτοπεποίθηση. Όταν το σώμα μου άρχισε να αλλάζει, ήταν και πιο εύκολο να παίξω και να καταλάβω ότι μπορώ να έχω ρόλο ως μπασκετμπολίστας."

Παραμυθένιο επαγγελματικό ντεμπούτο

Ο Bortolani συνέχισε να βελτιώνεται και, τελικά, ο προπονητής της Milan, Simone Piangiani, τον συμπεριέλαβε στο ρόστερ για εντός έδρας αγώνα στις 4 Φεβρουαρίου του 2018. Και για να μη χαλάσει η ιδανική ιστορία, αφήστε μας να πιστέψουμε πως ο Piangiani γνώριζε τη σημασία του να βάλει τον 17χρονο στον αγώνα με την Capo d'Orlando.

"Θυμάμαι κάθε δευτερόλεπτο του αγώνα! Η Capo d'Orlando είναι η γενέτειρά μου. Ήταν τρομερή σύμπτωση ότι πέτυχα τους πρώτους μου πόντους στην Serie A κόντρα στη συγκεκριμένη ομάδα," δήλωσε ο Bortolani, που ευστόχησε σε τρίποντο στα δύο λεπτά που αγωνίστηκε.

"Ήταν απίστευτο, αλλά και κάπως παράξενο. Ακόμη κι άνθρωποι που δεν ήξερα, μου έστειλαν μήνυμα μετά τον αγώνα. Ήταν πολύ ξεχωριστό όλο αυτό."

Ο Bortolani ολοκλήρωσε τη σεζόν 2017-18 με τέσσερις συμμετοχές στο πρωτάθλημα Ιταλίας και συνολικά 6 πόντους, 2/2 τρίποντα και 1 λάθος σε οκτώ λεπτά.

Ο Bortolani πέρασε εκείνη τη σεζόν κυριώς στην Bernareggio στην τρίτη κατηγορία της Serie B. Η Milan αποφάσισε τη σεζόν 2018-19 να τον δώσει δανεικό στην Serie A2 και στην Legnano, με την οποία είχε 11.7 πόντους, 2.4 ριμπάουντ και 1.1 ασίστ κατά μέσο όρο. Για τη σεζόν 2019-20, ο Bortolani αγωνίστηκε ως δανεικός στην Biella της Serie A2, μετρώντας 14.9 πόντους, 3 ριμπάουντ και 1 ασίστ ανά ματς.

"Τα δύο χρόνια σε Legnano και Biella ήταν εξαιρετικά. Με βοήθησαν πολύ, γιατί μου δόθηκε χώρος και χρόνος για να παίξω περισσότερο. Έδειξα ότι μπορώ να αγωνιστώ σε αυτό το επίπεδο," θυμήθηκε.

Η Ιταλία τον καλέι

Ένα από τα μεγαλύτερα ματς του Bortolani στη διάρκεια της σεζόν 2019-20 ήρθε στα μέσα Ιανουαρίου, όταν εντυπωσίασε με 30 πόντους και 7 τρίποντα. Αυτή η επίδοση ήρθε μόλις λίγες ημέρες μετά τους 22 πόντους που σημείωσε απέναντι στην Tortona. Οι δύο συγκεκριμένες εμφανίσεις αποδείχθηκαν αρκετές, ώστε ο Bortolani να προσθέσει ένα σπουδαίο επίτευγμα στις σελίδες του βιβλίου του.

Ο προπονητής της Εθνικής Ιταλίας, Meo Sacchetti, συμπεριέλαβε τον 20χρονο στην αποστολή για το Παράθυρο του Φεβρουαρίου το 2020 και για τα παιχνίδια των Προκριματικών του EuroBasket 2022 απέναντι σε Ρωσία και Εσθονία.

"Νομίζω πως προέκυψε από την απόφαση του προπονητή να καλέσει αρκετούς νέους παίκτες σε εκείνο το Παράθυρο, σε συνδυασμό με το γεγονός πως έπαιζα γενικά καλά εκείνη τη σεζόν. Σίγουρα εκείνα τα δύο ματς μέτρησαν, αλλά συνολικά τα πήγαινα πολύ καλά στη σεζόν," δήλωσε ο Bortolani, που είχε αγωνιστεί με την Ιταλία στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U18 το 2018.

Ο Sacchetti, μάλιστα, έριξε τον Bortolani νωρίς στον αγώνα με την Ρωσία.

"Δεν το περίμενα να γίνει τόσο νωρίς. Μπήκα στο ματς στην πρώτη περίοδο, ενώ περίμενα ότι θα αγωνιστώ σε μεταγενέστερο σημείο. Ίσως για πρώτη φορά ήμουν τόσο νευρικός," σχολίασε ο Bortolani, που αγωνίστηκε συνολικά 3:54 έχοντας 3 πόντους.

Όταν ρωτήθηκε για την πρώτη φορά παρουσίας με το Italia στο στήθος, ανέφερε: "Ήταν λίγο περίεργο, καθώς δεν έπαιζα στην Serie A και δεν γνώριζα καν τους συμπαίκτες μου. Ένιωθα να είμαι σε κατώτερο επίπεδο."

Video games, μουσική και λίγο μπάσκετ

Η έξαρση της πανδημίας Covid-19 ανέκοψε την αγωνιστική εκτόξευση του Bortolani – όπως και κάθε άλλη δραστηριότητα στον κόσμο. Ετσι, έπειτα από μία δυναμική άνοδο στο παιχνίδι του που απαιτούσε δουλειά, αφοσίωση και συγκέντρωση, ο Bortolani έκανε αυτό που θα έκανε κάθε 20χρονος αν είχε την επιλογή.

"Πέρασα μεγάλο μέρος του χρόνου μου παίζοντας video games – όπως το Call of Duty," παραδέχθηκε. "Ευτυχώς είχα και μία μπασκέτα κάτω από το σπίτι, αλλά όχι κάτι ιδιαίτερο."

Αν η ιστορία του Bortolani βρεθεί ποτέ στα ράφια τον βιβλιοπωλείων, μάλλον δεν θα έχει γραφτεί από τον ίδιο τον Giordano. Αποκάλυψε πως δεν ήταν και τόσο καλός μαθητής στο σχολείο. Προτιμούσε να είναι έξω με τους φίλους του. Το άλλο του πάθος είναι η μουσική, και ειδικά η rap.

"Όταν ήμουν στο Μιλάνο, συνήθιζα να πηγαίνω να ακούω ανθρώπους να τραγουδούν στην πόλη ή πράγματα όπως αυτό," ανέφερε.

Ο Giordani παραδέχθηκε: "Όταν ήμουν νεότερος, συνήθιζα να κάνω freestyle rap."

Ίσως λοιπόν να ακούσουμε στο μέλλον και κάποια τραγούδια για το μπασκετικό ταξίδι του Bortolani.

Μακροπρόθεσμη δέσμευση με την Milano και τον Messina

Η καλοκαιρινή πανδημία του 2020 βρήκε τον Bortolani να επεκτείνει την μακρόχρονη παρουσία του στην Olimpia Milano υπογράφοντας νέο πενταετές συμβόλαιο.

"Στην αρχή δεν το περίμενα. Πέντε χρόνια είναι μεγάλο διάστημα. Αλλά όταν συναντήθηκα με τον κόουτς (Ettore) Messina και είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε, έδειξε τεράστιο ενδιαφέρον. Φυσικά, δεν γινόταν να αρνηθώ," ξεκαθάρισε.

Ο Giordano ήταν ακόμη μόλις 20 ετών και ο Messina με την ομάδα του έχουν υψηλές βλέψεις σε όλα τα επίπεδα. Έτσι, οι δυο πλευρές συμφώνησαν ώστε ο παίκτης να δοθεί δανεικός τη σεζόν 2020-21 και συγκεκριμένα στην Brescia, με την οποία αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε διεθνή διασυλλογική διοργάνωση, το EuroCup. Είχε 6.2 πόντους και 1.2 ριμπάουντ κατά μέσο όρο με ποσοστό 44% στα τρίποντα.

Κατά την επιστροφή του στο Μιλάνο τον Νοέμβριο του 2020, μέτρησε 10 πόντους, 4 ριμπάουντ, 1 ασίστ και 1 κλέψιμο σε 21 λεπτά κόντρα στην Olimpia. Η καλύτερη στιγμή της σεζόν ήρθε στις 23 Ιανουαρίου 2021, όταν σημείωσε 23 πόντους σε μία μεγάλη νίκη της ομάδας του 90-89 στην έδρα της Virtus Segafredo Bologna.

Ένας από τους αντιπάλους του σε εκείνο το παιχνίδι ήταν ο Ιταλός σταρ Marco Belinelli. Το να αντιμετωπίζει τον παλιό πρωταθλητή του ΝΒΑ και σταθερό μέλος της Εθνικής Ιταλίας ήταν κάτι ξεχωριστό για τον Bortolani.

"Το συναίσθημα ήταν φανταστικό, αλλά και λίγο περίεργο. Δεν το περίμενα ποτέ να αντιμετωπίσω τέτοιους παίκτες και, αν δεν κάνω λάθος, είχαμε παρόμοια στατιστικά στην αναμέτρηση," είπε ο Bortolani, αναφερόμενος στον Belinelli που επίσης είχε πετύχει 23 πόντους.

Μάλιστα, ο Giordano δημοσίευσε φωτογραφία του με τον Belinelli στα social media.

"Όταν πήρα την φωτογραφία, έπρεπε να την ποστάρω αν και δεν το κάνω τόσο συχνά στο Instagram," προσέθεσε.

Ο Bortolani ολοκλήρωσε τη σεζόν 2020-21 πολύ δυνατά, βάζοντας 11 πόντους κόντρα στην Sassari κι εν συνεχεία 23 απέναντι στην Cremona, πριν κλείσει τη χρονιά με 24 πόντους και 6 τρίποντα απέναντι στην Pesaro.

Στη διάρκεια της σεζόν βρέθηκε ξανά στην Εθνική Ιταλίας, τον Φεβρουάριο του 2021, και είχε αθροιστικά 18 πόντους σε δύο αναμετρήσεις για τα Προκριματικά του EuroBasket 2022.

Το περασμένο καλοκαίρι, η Milan αποφάσισε να δώσει ξανά δανεικό τον Bortolani – αυτή τη φορά στην Treviso που παίζει στο Basketball Champions League.

"Και πάλι η Milan με έδωσε δανεικό γνωρίζοντας προφανώς ότι θα πάρω χρόνο συμμετοχής κι ευκαιρία να προοδεύσω περαιτέρω. Είμαι χαρούμενος, διότι πιστεύω πως η Treviso είναι ένα εξαιρετικό περιβάλλον για έναν νέο παίκτη και την εξέλιξή του," είπε.

Σε όλη τη διαδικασία, ο Bortolani παίρνει όλο και μεγαλύτερη προσοχή και θεωρείται πιθανός μελλοντικός ηγέτης σε Εθνική Ιταλίας και Milan. Πάντως, δεν τον απασχολεί.

"Προσπαθώ να μην πιέζω τον εαυτό μου και δεν νιώθω την πίεση που βάζουν άλλοι άνθρωποι στο όνομά μου. Το μπάσκετ είναι αυτό που θέλω να κάνω στη ζωή μου κι έτσι βάζω πάντα τα δυνατά μου."

Αφήνει λοιπόν τη ζωή να γράψει τη δική της ιστορία με εκείνον ως πρωταγωνιστή.