MIES (Ελβετία) – Την Τρίτη 5 Απριλίου, στο Nou Congost, η BAXI Manresa θα συναντήσει την Unicaja στον ισπανικό… εμφύλιο των Προημιτελικών. Από την έναρξη της σεζόν, αμφότερες αυτές οι ομάδες θεωρούνταν από τους περισσότερους φαβορί για να βρεθούν εδώ. Η BAXI Manresa ήταν αήττητη για πέντε ματς στο ξεκίνημα και στη συνέχεια πέρασε από τις έδρες των φαβορί Hapoel Bank Yahav Jerusalem και Pinar Karsiyaka. Η Unicaja ξεκίνησε την πορεία της με τρεις νίκες σε ισάριθμα ματς του Basketball Champions League. Πολλοί υποστηρίζουν ότι ο δρόμος της ήταν εύκολος, αλλά στην όμιλό της βρέθηκαν δύο ομάδες του περσινού Final 8, η JDA Dijon κι η Nizhny Novgorod. Στην Φάση των 16, τα πράγματα δυσκόλεψαν, αλλά ήταν εμφανές πως οι δυο ομάδες βλέπουν κατάματα τα Προημιτελικά.

Την μοναδική άλλη φορά που οι δύο ομάδες συναντήθηκαν φέτος ήταν για την Liga Endesa, με την BAXI Manresa να επικρατεί. Η Unicaja έχει αλλάξει το ρόστερ και τον προπονητή της έκτοτε, κι έτσι η συγκεκριμένη σειρά θα είναι μία νέα πρόκληση για την ομάδα του Pedro Martinez.

Σύνοψη Δεδομένων

Τόσο η Unicaja, όσο και η Manresa έχουν εξαιρετικές αμυντικές επιδόσεις σε όλη τη διάρκεια της σεζόν. Η Manresa είναι 3η στον δείκτη αμυντικής αξιολόγησης, δεχόμενη 100.9 πόντους ανά 100 κατοχές. Η Unicaja είναι στην κορυφή της συγκεκριμένης λίστας με 99.1. Η Manresa είναι η απόλυτη κυρίαρχος στο να μοιράζεται την μπάλα, καθώς έχει ποσοστό 75.5% στο δείκτη των ασίστ. Είναι επίσης πολύ ενεργή στο κομμάτι του επιθετικού ριμπάουντ μαζεύοντας το 28.3% όσων διεκδικεί και ούσα 3η στη σχετική λίστα. Η Unicaja τα πάει πολύ καλά στο αμυντικό ριμπάουντ, με ποσοστό επιτυχίας στο 66.2%. Η ομάδα του Pedro Martinez είναι πρώτη σε πόντους ανά ματς με 85.3 και, μολονότι δεν είναι η πιο αποτελεσματική ομάδα στην επίθεση, αναπληρώνει τα κενά με το ρυθμό της.

BAXI Manresa

Όταν βλέπει κανείς την Manresa να παίζει, οι πρώτες λέξεις που έρχονται στο μυαλό είναι ενέργεια και συναίσθημα. Κάθε ματς είναι σαν μία κούρσα και, όταν ο Chima Moneke ηγείται, οι υπόλοιποι ακολουθούν. Ο Dani Perez θυμίζει μαέστρο ορχήστρας, αλλά οι Moneke, Francisco και Thomasson γεμίζουν με συναίσθημα το παιχνίδι. Υπάρχουν κάποια ερωτήματα σχετικά με την κατάσταση του τραυματία Bako εν όψει της σειράς, αλλά όταν είναι παρών, η ομάδα διαθέτει τέτοια ισορροπία που μοιάζει αδύνατο να αναχαιτηθεί. Ακόμη και χωρίς αυτόν, όμως, ο Yankuba Sima κάνει επίσης πολύ καλά τη δουλειά.

Πρόκειται για μία ομάδα πολύ υψηλού τέμπο και στις δύο πλευρές του παρκέ. Αν ξεκινήσουμε με την επίθεση, είναι εντυπωσιακό το πώς κινείται από το τρανζίσιον σε μία five-out, early επίθεση. Η παρακάτω φάση είναι από τις πιο… φονικές για την ομάδα του Pedro Martinez. Χρησιμοποιεί ένα "Step-Up" screen τη στιγμή που η μπάλα περνά στο δεύτερο μισό του παρκέ. Η γωνία του roller τον φέρνει κατευθείαν στη ρακέτα και, όπως θα δείτε στο πρώτο βίντεο, η ταχύτητα κι η ευλυγισία του Moneke τον κάνουν πολύ δύσκολο αντίπαλο για κάθε αμυντικό. Στη δεύτερη φάση, βλέπετε τον #1, Francisco να αρνείται το σκριν και να μπαίνει στη ρακέτα. Δείτε το flow και το timing των προσπαθειών μόλις αποκτά το αβαντάζ. Στην τελευταία φάση, τιμωρούν την αλλαγή περνώντας την μπάλα αμέσως στον Moneke.

Το τέμπο αυτό δεν έχει να κάνει μόνο με τις καταστάσεις early offense της ομάδας του Pedro Martinez. Όσο κυλά η επίθεση, τόσο περισσότερο κινούνται οι παίκτες μακριά από την μπάλα και τόσο περισσότερες ερωτήσεις τίθενται στην άμυνα. Στην παρακάτω φάση θα δείτε ένα από τα πιο συνηθισμένα συστήματα γηπέδου που ξεκινά με ένα "Zipper" κόψιμο για να πάρει την μπάλα ο Francisco. Από εκεί, υπάρχουν τέσσερις καταστάσεις με σκριν σε 17 δευτερόλεπτα, με τον #19, Valtonen να κόβει στην baseline και τον #33, Maye να δημιουργεί χώρος στην αδύνατη πλευρά. Προσέξτε την ταχύτητα με την οποία ο Moneke καταφέρνει να ελευθερώνεται από τα σκριν και τη διαφορά ανάμεσα στον τρόπο με τον οποίο η Tofas άρχισε να αμύνεται στα σκριν.

Και στο αμυντικό κομμάτι, η Manresa προσπαθεί να επιβάλει το τέμπο της στο παιχνίδι. Αν σκέφτεστε για πιεστική άμυνα στο BCL, μπορείτε να σταθείτε στην MHP Riesen Ludwigsburg, αλλά και η ομάδα του Pedro Martinez είναι πολύ υποτιμημένη σε αυτό το κομμάτι. Η παρακάτω φάση είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα. Οι φόργουορντ Moneke και #21, Bako, είναι αρκετά γρήγοροι και ψηλοί ώστε να μπορούν να παρέμβουν σχεδόν σε κάθε γωνία πάσας.

Στο μισό γήπεδο, ισχύει περίπου το ίδιο και σε πίεση και παρεμβατικότητα. Ο #77 Sima είναι ανάμεσα στους καλύτερους σέντερ-αμυντικούς του BCL με ποσοστό 2.2% στον δείκτη κλεψιμάτων, χάρη στο μέγεθος και την ταχύτητά του, που τον οδηγούν σε φάσεις όπως η παρακάτω. Δείτε πώς κάνει "Flash" στον κάτοχο της μπάλας κι έπειτα επιστρέφει για να παρέμβει στην πάσα προς τον ψηλό. Το αμυντικό σύστημα του Martinez είναι ευέλικτο ώστε να υπάρχουν καλύψεις, οι οποίες ουσιαστικά κατευθύνουν τις επιλογές της επίθεσης. Πρόκειται για μία ομάδα που επιτίθεται στον αντίπαλο, ακόμη κι όταν αμύνεται.

Unicaja

Η Unicaja είναι ίσως η πιο απρόβλεπτη και δύσκολη στο να αναλυθεί, ομάδα των Προημιτελικά, κυρίως λόγω του γεγονότος πως έχει δώσει μόλίς ένα ματς στη διοργάνωση από τη μέρα που ανέλαβε ο Ibon Navarro. Κάθε εβδομάδα που περνά, ο Navarro κερδίζει χρόνο στο να προσαρμόσει την ομάδα του στη φιλοσοφία του κι αντίστροφα. Δεν έχει αλλάξει, όμως, μόνο το προπονητικό επιτελείο. Η απόκτηση παικτών όπως οι Mooney, Kravic, και Oliver αλλάζει ολοκληρωτικά τη δυναμική της ομάδας κι αυτή η διαδικασία είναι σε εξέλιξη.

Σε τέτοιες καταστάσεις, έχει περισσότερη λογική να κοιτάζουμε στις τάσεις των παικτών παρά την εφαρμογή των τάσεων αυτών εντός ενός συστήματος. Ένα εξαιρετικό παράδειγμα είναι ο Alberto Diaz. Δεν θα σταματήσει να είναι εξαιρετικός αμυντικός και είμαστε σίγουροι πως η Unicaja θα συνεχίσει να παίρνει από εκείνον παρεμβάσεις σε όλες τις γωνίες πάσας και μάχες στα σκριν, όταν είναι στο παρκέ.

Επίσης, δεν υπάρχει αμφιβολία πως ο Navarro θα προσπαθήσει να κρατήσει πράγματα από την ομάδα που είναι σταθερά στο #1 αμυντικά του BCL. Ένα από τα πιο αποτελεσματικά αμυντικά σχήματα της Unicaja έχει βασιστεί στην ικανότητά της να μαρκάρει στο pick-and-roll 2v2 με "Drop" και τον γκαρντ να παλεύει να βγει απ’ τα σκριν προκειμένου να επιστρέψει στην μπάλα. Αυτό επιτρέπει στον αμυντικό να κρατήσει μπροστά τον παίκτη που ρολάρει και να επιστρέψει στον αντίπαλό του την κατάλληλη στιγμή. Η προσθήκη παικτών όπως οι Kravic και Oliver κάνει αυτού του είδους την κάλυψη ακόμη πιο λογική και είδαμε την Unicaja να τη χρησιμοποιεί πολύ στο μοναδικό ματς της στο BCL με τον Ibon Navarro στον πάγκο. Στο παρακάτω βίντεο, δείτε πώς ο #13, Alonso καταφέρνει να βγει απ’ το σκριν, ενώ ο #0, Oliver έμεινε μεταξύ μπάλας, στεφάνης και παίκτη του μέχρι ο Alonso να επιστρέψει. Εκτέλεσαν την κάλυψη ιδανικά κι οδήγησαν την Oostende σε λάθος. Θα χρειαστεί να αμυνθούν τόσο καλά, όταν θα κληθούν να σταματήσουν παίκτες όπως ο Moneke.

Στο επιθετικό κομμάτι, αξίζει και πάλι να σταθούμε στις τάσεις των παικτών, ενώ ήδη έχουμε δει το ξεκίνημα της πολλά υποσχόμενης συνεργασίας μεταξύ Dejan Kravic και Cameron Oliver. Η ικανότητα του Kravic να κινηθεί προς το καλάθι, καθώς και η υποτιμημένη ευχέρειά του στη δημιουργία, συνδυάζονται με την αθλητικότητα του Oliver και την ικανότητά του στο μακρινό σουτ.

Επίσης, δεν έχει μεταβληθεί η αποτελεσματικότητα των πόιντ γκαρντ της Unicaja. Οι Bouteille, Mooney, Brizuela, Alonso και Fernandez μπορούν να λάμψουν υπό τις οδηγίες του Ibon Navarro. Ποιος ξεχνά το πώς βασίστηκε στους Hannah, Kloof, και Oleson, όταν οδήγησε την UCAM Murcia στο Final 4 του 2018. Στο παρακάτω βίντεο βλέπετε τον Brizuela να εκτελεί ένα "Zipper" cut σε κεντρικό pick-and-roll και τον Alonso να διαβάζει τα σκριν μακριά από την μπάλα. Μετά την ήττα από την Oostende για το BCL, η Unicaja μέτρησε τρεις σερί νίκες στην Liga Endesa. Ο Dario Brizuela ήταν ο πρώτος σκόρερ σε δύο εξ αυτών και ο Matt Mooney στο τρίτο.

Ζευγάρια-κλειδιά

Στο BCL Trash Talk Podcast, ο δημοσιογράφος και φίλαθλος της BAXI Manresa, Gerard Sole, επέλεξε την αθλητικότητα της Unicaja με τους Kravic και Oliver ως τον μεγαλύτερο πονοκέφαλο για την Manresa. Και δεν έχει άδικο. Μπορούμε σίγουρα να περιμένουμε από τον Oliver να είναι ένα επιθετικός στο 1v1 στο post απέναντι σε Moneke και Steinbergs. Ο Moneke είναι ένας από τους καλύτερους αμυντικούς του BCL και του αρέσουν οι πιθανότητές του. Από την άλλη, το τέμπο παιχνιδιού της Manresa μπορεί να ζορίσει την Unicaja.

Με βάση τα βίντεο που είδαμε παραπάνω, μπορούμε να περιμένουμε από την Unicaja να επιχειρήσει την εξουδετέρωση της απειλής στο roll του Moneke και στις λόμπες προς του Bako και Sima μαρκάροντας το pick-and-roll 2v2. Αυτή η κάλυψη μπορεί επίσης να βοηθήσει στον περιορισμό των Dani Perez και Dani Garcia από το να βρουν σουτέρ όπως ο Maye. Μπορεί, όμως, όλο αυτό να κάνει τους Ανδαλουσιανούς ευάλωτους στην απειλή των Thomasson και Francisco. Και οι δύο παίκτες είναι σε θέση να ζεσταθούν χωρίς μεγάλη προσπάθεια κι αυτό ίσως παίξει καθοριστικό ρόλο στη σειρά.

Για την Manresa, είδαμε στα βίντεο πώς μπορεί να εφαρμόσει την πολύ πιεστική της άμυνα. Το ερώτημα είναι αν θα μπορέσει να το κάνει αποτελεσματικά και απέναντι σε μία ομάδα όπως η Unicaja. Η U-BT Cluj είναι επίσης μία ομάδα που αρέσκεται στο να εφαρμόζει έντονη πίεση. Απέναντί της, η Unicaja είχε δυσκολίες, αλλά τις διαχειρίστηκε στο ματς της Ρουμανίας, όπου και επικράτησε κάνοντας μόλις 9 λάθη. Η ομάδα του Ibon Navarro έχει αβαντάζ χάρη στο ύψος των γκαρντ και των πλαγίων της. Αν καταφέρει να διαχειριστεί την ορμή της Manresa και να χαμηλώσει το τέμπο της, αυτό θα κάνει ακόμη πιο αποδοτικούς τους Kravic και Olver.

Όταν μιλάμε για ομάδες της Liga Endesa, είναι πολύ δύσκολο να επιλέξουμε μόνο κάποιους από τους παίκτες σε ρόστερ με τόσο βάθος. Σχεδόν δεν αναφέραμε παίκτες όπως ο Luke Maye για την Manresa και οι Abromaitis και Barreiro για την Unicaja, αλλά αυτό είναι ένα ακόμη στοιχείο που κάνει τη σειρά τόσο ενδιαφέρουσα. Θα χρειαστεί να περιμένει μέχρι το βράδυ της Τρίτης, στις 21:30, για να μάθουμε τα πάντα.