ΡΙΓΑ (Λετονία) - Όταν ο προπονητής της VEF Riga, Janis Gailitis, είχε ερωτηθεί από το championsleague.basketball τον Οκτώβριο να ονομάσει έναν παίκτη που θα μπορούσε να εκπλήξει τους αντιπάλους του στον Όμιλο Ε, είπε ότι ελπίζει αυτός να είναι ο Kristers Zoriks, το νέο μεταγραφικό απόκτημα της ομάδας του.

Ίσως ούτε ο προπονητής της VEF να μην περίμενε τότε ότι, μετά τα δύο πρώτα παιχνίδια στην Κανονική Περίοδο, ο Zoriks θα τράβαγε τα βλέμματα στο BCL με το παιχνίδι του.

Προσπαθώ να αξιοποίησω τις ευκαιρίες μου, να παίρνω ο,τι μου δίνει η άμυνα και να μην εκβιάζω καταστάσεις και νομίζω ότι μέχρι τώρα κάνω καλή δουλειά - Kristers Zoriks

Ο 22χρονος Λετονός γκαρντ, που επέστρεψε στην πατρίδα του μετά τη δεύτερη σεζόν στο κολέγιο Saint Mary's και διανύει τους πρώτους μήνες της επαγγελματικής καριέρας του μετά το NCAA, μετρά κατά μέσο όρο 18.5 πόντους και 5.5 ριμπάουντ στα δύο πρώτα ματς του BCL, με το εντυπωσιακό 21.5 στις μονάδες αξιολόγησης.

"Νομίζω ότι είμαι τόσο αποδοτικός μέχρι τώρα, γιατί το προπονητικό επιτελείο κάνει εξαιρετική δουλειά στο να μας προετοιμάσει για τα παιχνίδια, μας δίνει άρτια scouting reports, μας δείχνει τις αδυναμίες κάθε παίκτη και τη συνολική εικόνα της ομάδας," ανέφερε ο Zoriks στο championsleague.basketball.

"Προσπαθώ να αξιοποίησω τις ευκαιρίες μου, να παίρνω ο,τι μου δίνει η άμυνα και να μην εκβιάζω καταστάσεις και νομίζω ότι μέχρι τώρα κάνω καλή δουλειά.

"Είμαι ένας από τους νεότερους παίκτης στην ομάδα μας, οπότε προσπαθώ να μαθαίνω από τους μεγαλύτερους πώς να μιλάω περισσότερο και πώς να είμαι ηγέτης, και πραγματικά με βοηθούν πολύ.

"Η μεγαλύτερη πρόκληση αυτή τη στιγμή είναι να είμαι συνεπής σε ο,τι κάνω και να βελτιώνομαι καθημερινά.

Αποδείξαμε ότι ανήκουμε σε αυτή τη διοργάνωση, ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε κάθε ομάδα. Η νοοτροπία μας είναι να βγαίνουμε σε κάθε ματς και να νικάμε, το προσπαθούμε σε κάθε ματς - Kristers Zoriks

"Άλλη μια πρόκληση είναι το να παίζω με πιο έμπειρους παίκτες, υπάρχουν πολλοί έξυπνοι αθλητές στη διοργάνωση που γνωρίζουν πώς να αξιοποιούν κάθε μικρό λάθις σε άμυνα κι επίθεση. Επομένως, προσπαθώ να μαθαίνω από τις πληροφορίες που μου δίνουν οι προπονητές μου και οι scouts."

O Zoriks, που έχει εκπροσωπήσει την Λετονία στις μικρές Εθνικές, κερδίζοντας ένα ασημένιο μετάλλιο και θέση στην καλύτερη 5άδα του Ευρωπαϊκού U16 του 2016, χρειάστηκε να κάνει κάποιες μικρές προσαρμογές επιστρέφοντας στο σπίτι.

"Όλα είναι σχεδόν όπως τα περίμενα, γιατί γνώριζα το προπονητικό επιτελείο και τον τρόπο που δουλεύουν οι λετονικές ομάδες," είπτε ο νεαρός κόουτς.

"Αναμφίβολα μου λείπει ο καιρός της Καλιφόρνια! Είναι πιο κρύος ο καιρός εδώ στη Λετονία, ενώ μου λείπουν και οι συμπαίκτες και φίλοι που έκανα στις ΗΠΑ.

"Νιώθω πολύ όμορφα που επέστρεψα στην πατρίδα μου για να ξεκινήσω την επαγγελματική μου πορεία. Πήγα στο κολέγιο, ώστε να κάνω το βήμα για το επαγγελματικό μπάσκετ και με βοήθησε πολύ στο να μάθω πράγματα και να ωριμάσω.

Η διοργάνωση αναπτύσσεται και γίνεται καλύτερη κάθε χρόνο, την παρακολουθούσα όταν ήμουν στο κολέγιο και δε νομίζω πως υπάρχει κακή ομάδα, ενώ παίζουν αθλητές πολύ υψηλού επιπέδου - Kristers Zoriks

"Επίσης το να παίζω με τις μικρές Εθνικές ομάδες με βοήθησε να καταλάβω καλύτερα το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Νομίζω ότι το κολεγιακό μπάσκετ, ειδικά στην 1η κατηγορία, είναι πολύ σκληρό κι έτσι προετοίμασε καλά γι' αυτό που συναντώ στην Ευρώπη.

"Ακόμη έχω πολλά να μάθη και πρέπει να δουλέψω στα βάρυ, για να είμαι ανταγωνιστικός απέναντι σε πιο μεγαλόσωμους και δυνατούς παίκτες."

Η VEF ξεκίνησε την πορεία της στον Όμιλο Ε με μια οριακή ήττα εντός έδρας στην πρεμιέρα από τη SIG Strasbourg και μια εκτός έδρας νίκη επί του Περιστερίου, με τον Zoriks να μετρά 20 πόντους και 7 ριμπάουντ.

Το επόμενο παιχνίδι της Riga είναι στις 8 Δεκεμβρίου, όταν αντιμετωπίζει την Rytas Vilnius στο πολυαναμενόμενο ντέρμπι της Βαλτικής, που μπορεί να αποβεί κομβικό για τις τέσσερις ομάδες που ισοβαθμούν στο 1-1.

"Έχουμε πολύ χρόνο μέχρι το ματς με την Rytas, αλλά δε νομίζω ότι θα έχουμε προβλήματα στο να μείνουμε αφοσιωμένοι γιατί είναι ένα ντέρμπι της Βαλτικής," είπε ο Zoriks.

"Πρέπει να σκεφτόμαστε κάθε μέρα την προπόνηση, να προετοιμαζόμαστε για αυτήν, να βλέπουμε πολύ βίντεο και να ψάχνουμε τις αδυναμίες των αντιπάλων μας. Ξέρω ότι ο κόουτς θα έχει ένα εξαιρετικό πλάνο και θα προσπαθήσουμε να το ακολουθήσουμε.

Είμαι πραγματικά ευγνώμων που έχω την ευκαιρία να παίζω στο BCL και προσπαθώ να διασκεδάζω το κάθε λεπτό - Kristers Zoriks

"Νομίζω ότι έχουμε αποδείξει πως ανήκουμε σε αυτή τη διοργάνωση, ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε κάθε ομάδα.

"Ο όμιλος πιθανότατα θα κριθεί στο τέλος, αλλά δεν μπορούμε να ασχολούμαστε με τις άλλες ομάδες, παρά μόνο για τη δική μας, να προετοιμαζόμαστε για κάθε ματς και να παραμένουμε συγκεντρωμένοι.

"Η νοοτροπία μας είναι να βγαίνουμε στο παρκέ και να νικάμε κάθε φορά, προσπαθούμε να βγάινουμε νικητές σε κάθε παιχνίδι."

Με αυτή τη νοοτροπία, είναι προφανές ότι ο Zoriks δεν βλέπει ταβάνι στην πορεία της VEF φέτος. Δεν θέλει να θέσει πάντως ούτε κάποιο στόχο, αλλά ξέρει πως απολαμβάνει κάθε λεπτό της πρώτης εμπειρίας του στο BCL.

"Όλα είναι όπως τα περίμενα, ήξερα πως θα υπάρχει μεγάλη οργάνωση και ότι όλα θα είναι υψηλού επιπέδου," δήλωσε.

"I love it.

"Η διοργάνωση αναπτύσσεται και γίνεται καλύτερη κάθε χρόνο, την παρακολουθούσα όταν ήμουν στο κολέγιο και δε νομίζω πως υπάρχει κακή ομάδα, ενώ παίζουν αθλητές πολύ υψηλού επιπέδου.

"Θα προτιμούσα το BCL να έχει κρατήσει το προηγούμενο φορμάτ της Κανονικής Περιόδου, με τέσσερις ομίλους των οκτώ ομάδων, αλλά αυτή τη στιγμή ζούμε σε μια περίεργη εποχή.

"Δεν μπορώ να παραπονεθώ, είμαι πραγματικά ευγνώμων που έχω την ευκαιρία να παίζω στο BCL και προσπαθώ να διασκεδάζω το κάθε λεπτό.