ΒΕΧΤΑ (Γερμανία) - Με όνομα Rasta Vechta, είναι ξεκάθαρο πως η πρωτάρα του Basketball Champions League από την Γερμανία θέλει να κάνει τα πράγματα με το δικό της, διαφορετικό τρόπο. Μία ομάδα που πήρε το όνομά της από τον Bob Marley ήταν βέβαιο πως θα τραβήξει τα βλέμματα, αλλά τελικά αυτό συνέβη για τους σωστούς μπασκετικούς λόγους, όταν πέρσι τερμάτισε 4η στην πρώτη κατηγορία της Γερμανίας αμέσως μετά την άνοδό της. Τώρα, έχοντας ξεπεράσει τα μισά της κανονικής περιόδου του BCL, η RASTA Vechta βρίσκεται σε τριπλή ισοβαθμία στον όμιλο Β, με ρεαλιστικές πιθανότητες να φτάσει στα Play-Offs στην πρώτη της ευρωπαϊκή σεζόν.

Μιλήσαμε με τον προπονητή Pedro Calles για το πώς κάνει τα πάντα σχεδόν σωστά στην Vechta και το δικό του ταξίδι μέχρι να φτάσει να δημιουργήσει την ομάδα-έκπληξη του ευρωπαϊκού μπάσκετ.

Σε ηλικία 36 ετών, δεν είσαι απλά ο νεότερος προπονητής του φετινού BCL, αλλά και συνολικά στην ιστορία της διοργάνωσης. Ποια είναι η ιστορία πίσω από μια καριέρα που ξεκινά σε τόσο νεαρή ηλικία;

"Έπαιζα μπάσκετ από όταν ήμουν 6 ετών, αλλά στα 18 κατάλαβα ότι πρέπει να αποφασίσω αν θα συνεχίσω να παίζω ή θα πάω στο πανεπιστήμιο να πάρω πτυχίο. Η απόφαση ελήφθη γιατί δεν ήμουν σίγουρος αν μπορώ να παίξω επαγγελματικά, αλλά ακόμη και τότε είχα στο νου μου ότι μπορώ να έχω ανάμειξη με το μπάσκετ έστω κι έξω από τις τέσσερα γραμές. Αποφάσισα λοιπόν να πάρω πτυχίο στην αθλητική επιστήμη στην Γρανάδα. Μέχρι τα 23, ήταν ξεκάθαρο ότι θέλω να γίνω προπονητής."

Δεν είναι ασυνήθιστο μόνο το να προπονείς σε τέτοια ηλικία στην Ευρώπη, αλλά και να το κάνεις χωρίς αγωνιστικό background. Για τον κόουτς Calles, ωστόσο, δεν υπήρχε αμφιβολία πώς θα καταλήξει.

"Το να διδάσκω το μπάσκετ σε παίκτες είναι το πάθος μου, ειδικά σε επαγγελματικό επίπεδο. Πάντα μου άρεσε να βάζω ψηλά τον πήχη και να ανεβάζω τα στάνταρ μου. Το επαγγελματικό μπάσκετ μου ταίριαζε, γιατί απαιτούσε από μένα να είμαι πιο απαιτητικός από τους αθλητές μου."

Σίγουρα η ιστορία ενός Ισπανού κόουτς που ξεκινά το ταξίδι του στην προπονητική από την Γερμανία δεν είναι συνηθισμένο. Τι σας οδήγησε στην Γερμανία;

Το 2011, έγινε πρώτος προπονητής στην Extremadura της 3ης κατηγορίας της Ισπανίας, αλλά ουσιαστικά είχα ξεκινήσει την καριέρα μου ως γυμναστής. Το καλοκαίρι του 2012, ο Stefan Koch, προπονητής των Artland Dragons έψαχνε γυμναστή. Οπότε ξεκίνησα έτσι. Την επόμενη σεζόν, ο Tyrone McCoy προβιβάστηκε σε πρώτος προπονητής και μου έδωσε περισσότερες αρμοδιότητες με το video, το scouting και την ατομική βελτίωση των παικτών."

Είμαστε σε μια μικρή πόλη και ξέρουμε ότι αυτή η ομάδα σημαίνει πολλά για τους κατοίκους. Επομένως χρειαζόμαστε έναν χαρακτήρα στην ομάδα, που θα μας επιτρέψει να διατηρήσουμε αναλλοίωτη αυτή τη σχέση.

Ενώ στο ΝΒΑ είναι συνηθισμένο να ακούει κανείς για προπονητές που ξεκινούν την καριέρα τους από την αίθουσα βίντεο, στην Ευρώπη δεν υπάρχει ξεκάθαρη αρμοδιότητα υπεύθυνου βίντεο. Οι assistant coaches ασχολούνται με ένα μεγάλο εύρος πραγμάτων, καθώς οι ομάδες συχνά δεν έχουν μπάτζετ ικανό να προσλάβει ανθρώπους για κάθε τομέα ξεχωριστά. Ο Calles λοιπόν είχε εμπειρία από όλα τα κομμάτια κι αυτό ήταν πλεονέκτημα στο δρόμο για την πρόοδό του.

"Στα 10-15 χρόνια που βρίσκομαι στον χώρο, πρέπει να πω ότι το βίντεο με βοήθησε πάρα πολύ, όπως και η δουλειά που έκανα με τις ατομικές προπονήσεις στο παρκέ. Πάντα ένιωθα ως προπονητής ότι πρέπει να έχω γενική θεώρηση και να μαθαίνω πράγματα από παντού για να βελτιώνομαι. "

Πώς προέκυψε η μετακόμιση από την Artland Dragons στην RASTA Vechta;

"Το 2015, οι Artland Dragons έπεσαν στην 3η κατηγορία για μια σειρά από λόγους. Η Vechta βρίσκεται πολύ κοντά στην πόλη αυτής της ομάδας. Τότε, βρισκόταν στην 2η κατηγορία και προσέλαβε τον Andreas Wagner ως προπονητή. Εκείνος με έφερε λοιπόν ως άμεσο συνεργάτη του."

Aπό την άφιξή σας ως assistant το 2015 ως τον προβιβασμό σε head coach το 2018, το ταξίδι μοιάζει γρήγορα. Τι οδήγησε την καριέρα σας σε τόσο σύντομη πρόοδο;

"Τα πάντα στην βελτίωσή μου ξεκίνησαν με σκληρή δουλειά. Δούλευα κάθε μέρα για να είμαι ο ιδανικός συνεργάτης για τον προπονητή και τους παίκτες, αλλά και ο ιδανικός εργαζόμενος για τον οργανισμό. Το καλοκαίρι του 2018, η ομάδα με προσέγγισε σχετικά με το μέλλον μου και τη θέση του πρώτου προπονητή. Μίλησα με την οικγένειά μου κι ένιωθα πως ήταν η κατάλληλη στιγμή.E"

Πράγματι, το timing ήταν σωστό. Στην πρώτη του σεζόν ως πρώτος προπονητής, ο Calles οδήγησε την RASTA Vechta στην 4η θέση της γερμανικής BBL. Έφτασε μέχρι τα ημιτελικά και αναδείχθηκε προπονητής της σεζόν. Για μια ομάδα με τις φιλοδοξίες της RASTA Vechta, αυτό που συνέβη ξεπέρασε τις πιο τρελές προσδοκίες.

"Νομίζω πως ούτε τα πιο τρελά μας όνειρα δεν έφταναν σε αυτό που εν τέλει πετύχαμε. Νομίζω, πρώτα από όλα, ότι τα εύσημα πρέπει να πάνε στους παίκτες και τους συνεργάτες μου. Ήταν κάτι απίθανο αυτό που έκαναν και θα μείνει για χρόνια στη μνήμη όλων. Οι μοναδικοί στόχοι που είχαμε βάλει ήταν να παρουσιάσουμε την καλύτερη δυνατή εκδοχή της ομάδας μας στο παρκέ και να χτίσουμε τη νοοτροπία, στην οποία μπορούμε να βασιστούμε για χρόνια."

Ο τρόπος που παίζουμε έχει μεγάλη ενέργεια και είναι απαιτητικός, ζητά σωστή νοοτροπία.

H επίτευξη στόχων συνοδεύεται από όμορφο ταξίδι, αλλά δημιουργεί και νέες προκλήσεις. Η RASTA δεν έχει μόνο την πρόκληση να βρεθεί και φέτος στα πλέι οφ της Γερμανίας, αλλά αυτή η 4η θέση της έδωσε τη δυνατότητα να παίξει σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, το BCL. Οι απαιτήσεις δύο αγώνων σε μια εβδομάδα και των συνεχών ταξιδιών δημιούργησαν το φόβο πως οι Γερμανοί δεν είναι έτοιμοι γι' αυτό το βήμα. O Calles και η Rasta Vechta ήξεραν πως θα τα καταφέρουν έχοντας πίστη στη φιλοσοφία της ομάδας..

Ακόμη και μετά την κατάκτηση της 4ης θέσης, δεν ήταν σίγουρο για όλους ότι θα μπορέσουμε να τα καταφέρουμε και στην Ευρώπη. Δεν μπορούμε να ξεχάσουμε από πού ερχόμαστε. Πριν από δυο χρόνια παίζαμε στην δεύτερη κατηγορία και φέτος έχουν αλλάξει όλα. Επρεπε να αλλάξουμε και λίγο τα στάνταρ μας ως ομάδα, να βάλουμε μεγαλύτερη πίεση, αλλά δεν αλλάζουμε τη φιλοσοδία της ομάδα μας.

Πώς θα μπορούσατε να περιγράψετε την φιλοσοφία, βάσει της οποίας δουλεύετε στην ομάδα;

"H φιλοσοφία μας έχει να κάνει με την σκληρή, καθημερινή δουλειά. Είμαστε σε μια μικρή πόλη και ξέρουμε ότι αυτή η ομάδα σημαίνει πολλά για τους κατοίκους. Επομένως χρειαζόμαστε έναν χαρακτήρα στην ομάδα, που θα μας επιτρέψει να διατηρήσουμε αναλλοίωτη αυτή τη σχέση. Αυτό ξεπερνά με την αποδοχή ότι είμαστε μια μικρή ομάδα με μικρό μπάτζετ που πρέπει να αφοσιωθεί στο να εξελίσσει παίκτες. Είναι πολύ σημαντικό ότι δουλεύουμε εξυπνα για να βρούμε παίκτες με σωστό χαρακτήρα. Ο τρόπος που παίζουμε έχει μεγάλη ενέργεια και είναι απαιτητικός, ζητά σωστή νοοτροπία. "

Η φάση στο παρακάτω βίντεο από την 9η αγωνιστική κόντρα στην Pau-Lacq-Orthez, είναι ιδανικό παράδειγμα για αυτό το στιλ παιχνιδιού. Το βίντεο ξεκινά με την RASTA να πιέζει σε όλο το γήπεδο, στη συνέχεια στο μισό, με τους παίκτες να παλεύουν στα σκριν για ένα κλέψιμο. Τελικά, στο επιθετικό κομμάτι, βλέπουμε τον πόιντ γκαρντ Jordan Davis (#1) να τελειώνει τη φάση με κόψιμο στην baseline. 

Αυτή η σχέση ανάμεσα στο στιλ παιχνιδιού και το προφιλ της ομάδας, σε συνάρτηση με τους φιλάθλους, είναι ξεκάθαρα κάτι που ο Calles θεωρεί θεμελιώδες για την πρόοδο του συλλόγου./p>

"Τα δυο τελευταία χρόνια στην Rasta, ο τρόπος που παίζουμε με έκανε να κοιτάξω κινητικούς ψηλούς που μπορούν να τρέξουν γρήγορα το παρκέ. Αυτό έχει να κάνει και με το μπάτζετ, γιατί είναι δύσκολο να βρεις με λίγα λεπτά έναν παίκτη που συνδυάζει μέγεθος, τεχνική και χαρακτήρα. Σ' αυτή την ομάδα, δεν έχουμε Αθλητικό Διευθυντή κι έτσι εγώ με το επιτελείο μου πρέπει να ασχολούμαστε με τις προσθήκες παικτών. Είναι ζωτικής σημασίας για εμάς να έχουμε ξεκάθαρα πράγματα στο μυαλό μας σχετικά με το τι είδους παίκτες ψάχνουμε για το ρόστερ μας."

Μπορείτε να μας μιλήσετε λίγο παραπάνω για τη διαδικασία επιλογής των παικτών;

"Αν αρχίσεις να σκέφτεσαι την αγορά το καλοκαίρι, τότε ήδη έχεις μείνει πολύ πίσω. Αυτό που προσπαθώ να κάνω είναι να επενδύω χρόνο σ' αυτή τη διαδικασία όλη τη χρονιά. Επικεντρωνόμαστε στις ικανότητες που χρειαζόμαστε και τον τύπο παικτών που χρειαζόμαστε για να μην αλλοιωθεί η φιλοσοφία μας."

Για να δώσει μεγαλύτερη έμφαση, ο κόουτς Calles μίλησε για το πώς το προφίλ των παικτών που μπορεί να αποκτήσει διαμορφώνει και το αμυντικό του πλάνο.

"Ένα παράδειγμα έχει να κάνει με το αμυντικό κομμάτι. Αν έχω έναν κινητικό ψηλό που μπορεί να μαρκάρει στο pick n' roll με hedge out, πρέπει να πάρω έναν παραδοσιακό rim protector ή άλλον έναν κινητικό παίκτη, για να είμαστε σταθερά καλοί στην άμυνα του pick and roll;"

Ο Kamari Murphy είναι ιδανικός για το σύστημα της RASTA Vechta

Είδαμε ήδη στο παραπάνω βίντεο τον Phillip Herkenhoff, που έχει ύψος 2.08, να κάνει το hedge out, αλλά είτε είναι ο Herkenhoff, είτε ο Kamari Murphy, είτε ο Michael Kessens στη θέση του σέντερ, μπορούμε να δούμε πως ο Calles και το επιτελείο του έχουν επιλέξει παίκτη που έχει την ικανότητα να πιέσει σ΄ όλο το γήπεδο.

"Θέλουμε ένα σύστημα, στο οποίο να είμαστε επιθετικοί στην άμυνα. Εχω την άποψη πως μπορείς να επηρεάσεις ένα παιχνίδι περισσότερο μέσω της άμυνας. Θέλουμε να πιέζουμε σε όλο το γήπεδο και για 24" σε κάθε επίθεση, ώστε να φέρνουμε τον αγώνα στον έλεγχό μας."

 

Πώς θα περιγράφατε το μπάσκετ της RASTA Vechta στο επιθετικό κομμάτι;

"Θέλουμε να παίξουμε με ελκυστικό και αποδοτικό τρόπο. Πάντα προσπαθούμε να προσαρμοζόμαστε στα δυνατά στοιχεία των παικτών μας. Όταν έχεις πορτοκάλια, πρέπει να φτιάξεις πορτοκαλάδα και όταν έχεις μήλα να φτιάξεις χυμό μήλου."

Καθώς μιλούσε για το χτίσιμο ενός επιθετικού συστήματος, ο κόουτς Calles έδωσε έμφαση στην ισορροπία ανάμεσα στην βελτίωση των παικτών που είναι μεγάλο κομμάτι της ομάδας και το χτίσιμο ενός συστήματος που ταιριάζει σε αυτά που μπορούν οι παίκτες να κάνουν. 

"Νομίζω πως είναι μεγάλο λάθος, όταν θες να αλλάξεις τους παίκτες σου. Φυσικά, θες πάντα να βλέπεις καθημερινή πρόοδο, αλλά κάθε παίκτης κάνει καλά κάποιο πράγμα κι εσύ πρέπει να παίρνεις το μάξιμουμ απ' αυτό και να πλήττεαι όσο λιγότερο γίνεται από τις αδυναμίες του."

Αυτή η φιλοσοφία έχει αποδειχθεί ξεκάθαρα αποτελεσματική. Μέχρι τώρα φέτος, η Vechta πετυχαίνει 114 πόντους ανά 100 κατοχές κι αυτή η επίδοση είναι η 4η καλύτερη για το BCL.

Mε το φετινό ρόστερ, πάνω σε ποια δυνατά στοιχεία αρχίσατε να χτίζετε το σύστημα σας;

"Πάντα ξεκινώ να χτίζω από τους παίκτες που καταλαβαίνουν το παιχνίδι. To IQ για μένα είναι βασικό. Αν θες να παίξεις ομαδικό μπάσκετ, χρειάζεσαι παίκτες που είναι ικανοί να διαβάζου τη φάση και να ενεργούν ανάλογα. Εκτός αυτού, ίσως οι αποστάσεις να είναι το πιο σημαντικό κομμάτι στο παιχνίδι μας επιθετικά."

Αυτό το χτίσιμο γύρω από παίκτες με IQ έχει θετικά αποτελέσματα, αφού η Vechta είναι 4η και σε ποσοστό ασίστ, με το 72% των εντός πεδιάς καλαθιών να προέρχονται από ασίστ.

 
"Οι αποστάσεις, το spacing, έχουν για μένα δυναμικό χαρακτήρα, δεν είναι κάτι στατικό. Αν το αντιμετωπίζεις σαν κάτι στατικό, δεν θα βρίσκεις ελεύθερα σουτ."

Μπορείτε να μας μιλήσετε για το φετινό ρόστερ και τους παίκτες, γύρω από τους οποίους χτίστηκε;

"Δεν μου αρέσει να μιλάω για μεμονωμένες περιπτώσεις παικτών. Για μένα, όλα έχουν να κάνουν με την ομάδα ως σύνολο, αλλά αν μιλάμε για ηγεσία, ο αρχηγός μας Josh Young είναι ένας φανταστικός ηγέτης για την ομάδα μας."

Ο Young κάνει μια σεζόν που δείχνει ότι δικαίως τον επέλεξε η RASTA Vechta μετά από μια πορεία τεσσάρων ετών στην δεύτερη κατηγορία της Γερμανίας. 12.9 πόντοι, 3.7 ασίστ και 43% στο τρίποντο είναι αριθμοί που θα περίμενε κανείς από τα μεγαλύτερα ονόματα.

O Calles θέλησε επίσης να τονίσει πως ο Young δεν είναι ο μοναδικός παίκτες από το ρόστερ που προέρχεται από χαμηλότερη κατηγορία.

"Όλοι οι παίκτες που έφερε αυτή τη χρονιά είναι από τη δεύτερη κατηγορία της χώρας, στην οποία έπαιζαν.O Max DiLeo είναι άλλος ένας παίκτης που φέραμε στην ομάδα μας από την δεύτερη κατηγορία. Είναι ένας παίκτης, για τον οποίο τα στατιστικά και οι αριθμοί δεν λένε τι ακριβώς μας δίνει. Η νοοτροπία του είναι ένας από τους λόγους που πάντα είναι από τους πρώτους σε deflections και μεγάλες μάχες."

Ο Steve Vasturia πήγε στην Vechta από την ισπανική LEB Gold και Ishmail Wainwright ήταν άλλη μια ανακάλυψη από την δεύτερη κατηγορία της Γερμανίας και τους Nurnberg Falcons. Ακόμη και ο Trevis Simpson - που αποκτήθηκε έχοντας σηαμντική ευρωπαϊκή εμπειρία - προερχόταν από την 2η κατηγορία της Ιταλίας..

"Ο Simpson είναι ένας από τους παίκτες με εμπειρία. Είχε παίξει και στο FIBA Europe Cup με την Kataja και για μένα ήταν σημαντικό να πάρω έναν παίκτη που ξέρει πώς είναι να παίζεις δυο αγώνες τη βδομάδα και να ταξιδεύεις."

Ο Simpson, φυσικά, τράβηξε τα βλέμματα από την πρώτη στιγμή που πάτησε σε παρκέ του BCL....

 

Θα μπορούσαμε να πούμε πως ο Jordan Davis είναι ένας από τους παίκτες που δεν ανήκουν στον συνηθισμένο τρόπο επιλογής σας;

"Για τον Jordan Davis, πρέπει να πω ότι είναι εντελώς διαφορετικός παίκτης σε σχέση με το τι είχαμε στη θέση του πριν. Έχει κάνει μεγάλη διαφορά από όταν ήρθε. Είναι κυρίαρχος με την μπάλα στα χέρια, μπορεί να δημιουργήσει και ψάχνουμε συνεχώς τρόπους για να του δώσουμε τη δυνατότητα να δημιουργήσει πλεονέκτημα."

Ο Davis αναμφίβολα κυριαρχεί. Η rookie σεζόν του Αμερικανού γκαρντ δεν ξεκίνησε πολύ δυναμικά στην Manresa, αλλά μετά την μετακόμισή του στην Vechta έχει κατά μέσο όρο 22 πόντους, 4.3 ριμπάουντ και 2.7 ασίστ. Η παρακάτω φάση είναι μάλλον το τέλειο παράδειγμα για το πώς προσπαθεί ο Calles να βρει τρόπους για να τον αξιοποιήσει.

Καμία συζήτηση για την RASTA Vechta δεν θα μπορούσε να ολοκληρωθεί χωρίς αναφορά για τους φιλάθλους της ομάδας που γεμίζουν την RASTA Dome. Ο κόουτς Calles είχε ήδη αναφερθεί στη σημασία τους, όταν μίλησε για τη σχέση της ομάδας με την πόλη.

"Δουλεύω σ' αυτή την ομάδα από όταν ανεβήκαμε από την δεύτερη στην πρώτη κατηγορία, αλλά ήμουν εδώ κι όταν πέσαμε ξανά. Δεν γύρισαν ποτέ την πλάτη τους στην ομάδα. Σέβομαι απεριόριστα αυτούς τους φιλάθλους, γιατί στηρίζουν την ομάδα ανεξαρτήτως αποτελεσμάτων."

Η ατμόσφαιρα στην RASTA Dome είναι πάντα θορυβώδης από το πρώτο κιόλας ματς με την Anwil Wloclawek, αλλά ο Calles θέλησε να τονίσει πως παρά τον θόρυβο που δημιουργούν, οι φίλαθλοι της Vechta είναι πάντα κόσμιοι.

"Πρέπει να πω ότι η ατμόσφαιρα που δημιουργούν είναι διαφορετική από οπουδήποτε αλλού. Μας στηρίζουν, αλλά ταυτόχρονα σέβονται τον αντίπαλο και νομίζω πως αυτό είναι το ιδανικό για τον σύγχρονο, επαγγελματικό αθλητισμό."

Για την RASTA Vechta ακολουθεί το σπουδαίο παιχνίδι με την Hapoel Jerusalem στην Γερμανία. Τέτοια ματς μόνο σαν όνειρο θα μπορούσαν να τα φανταστούν οι οπαδοί της ομάδας το 2018. Τώρα όμως είναι εδώ και θέλουν μια νίκη που μπορεί να τους φέρει στα Play-Offs.