BONNH/ΒΕΧΤΑ (Γερμανία) - Υπάρχουν πολλά αδέρφια που έχουν παίξει στις τρεις πρώτες σεζόν του Basketball Champions League. Αλλά τα αδέρφια DiLeo διαφέρουν γιατί παίζουν σε διαφορετικές ομάδες με τον TJ DiLeo να είναι ο βασικός πόιντ γκαρντ της Telekom Baskets Bonn και ο Max DiLeo μια χρήσιμη λύση από τον πάγκο της RASTA Vechta.

Και οι δυο ομάδες έχουν εκπλήξει αρκετούς στην Ευρώπη: Η Βonn είναι πρώτη στον Όμιλο D με ρεκόρ 6-3, παρά το γεγονός πως ζορίζεται στη γερμανική λίγκα, ενώ η Vechta έχει ρεκόρ 5-4 στον Όμιλο Β και μετρά ήδη μεγάλο διπλό στην έδρα της ΑΕΚ. Τα αδέρφια DiLeo έχουν παίξει σημαίνοντα ρόλο στις επιτυχίες των ομάδων τους.

"Νομίζω ότι παίζουν καλύτερα όταν ξεκινούν το ματς με ενέργεια κι αυτοπεποίθηση. Το ίδιο ισχύει κι αντίστροφα. Όταν ένα ματς δεν ξεκινήσει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, μοιάζουν με διαφορετική ομάδα. Στο πέρασμα της σεζόν θα πρέπει να αποκτήσουν συνέπεια και αυτό θα τους βοηθήσει να δείξουν με σταθερότητα ότι είναι πολύ καλή ομάδα," είπε ο Max για τη σεζόν της Bonn που θυμίζει Jekyll και Hyde.

Από την πλευρά του, o TJ έκανε την παρακάτω εκτίμηση για την Vechta που ντεμπουτάρει φέτος στις διεθνείς διοργανώσεις: "Παίζουν πολύ σκληρά κάθε δευτερόλεπτο. Αυτό τους δίνει την ευκαιρία να κάνουν νίκες. Είναι μια από αυτές τις ομάδες που θα βελτιώνονται μες στη σεζόν. Το να παίζουν σε δυο διοργανώσεις θα τους επιτρέπει να αποκτήσουν εμπειρίες, γιατί διαθέτουν παίκτες που προσπαθούν να μαθαίνουν συνεχώς."

Το μονομάτι των δύο αδερφών σε μια μπασκετική καριέρα και στο BCL ξεκίνησε στην Φιλαδέλφεια. Ο TJ γεννήθηκε στο Ντίσελντορφ της Γερμανίας από μπασκετική οικογένεια. Ο πατέρας του ήταν ο Tony Dileo, ένας αμερικανός που προπονούσε ομάδες της Γερμανίας τις δεκαετίες του 80' και του 90'. Η οικογένεια επέστρεψε στις ΗΠΑ το 1990 και ο Tony άρχισε να εργάζεται ως scout στους Philadelphia 76ers και ανέβηκε στις θέσεις του general manager και του προπονητή ομάδας ΝΒΑ. Έτσι, ο Max γεννήθηκε στην πόκη αυτή το 1993.

Η αγάπη για τον Allen Iverson

Με τον πατέρα τους GM στους Sixers, δεν ήταν έκπληξη που τα αδέρφια DiLeo μεγάλωσαν βλέποντας τον Allen Iverson.

"Η εποχή του Iverson ήταν απίστευτη. Κάθε παιχνίδι γινόταν σε τρομερή ατμόσφαιρα και ήταν πολύ διασκεδαστικό να το βλέπουμε από κοντά όλο αυτό," τόνισε ο TJ. "O πιο ωραίος παίκτης για κουβέντα ήταν ο Lou Williams. Ήταν ένας γνήσιος τύπος που είχε τον σεβασμό όλων."

Ο Max θυμάται επίσης με ενθουσιασμό αυτά τα παιχνίδια των 76ers.

"Ήταν τόσο σπουδαία η εμπειρία να συναντώ και να βλέπω ορισμένους από τους αγαπημένους μου παίκτες, καθώς μεγάλωνα ως ένα παιδί που αγαπά το μπάσκετ," είπε ο Max, που είναι σχεδόν τρία χρόνια νεότερους του TJ.

Και ενώ ο Iverson ήταν είδωλο στην περιοχή, ο Michael Jordan και οι Chicago Bulls ήταν πάντα στο επίκεντρο: ακόμη και για τους γιους του GM των 76ers.

"Έχω πολλές αναμνήσεις από εκείνες τις μέρες, αλλά η αγαπημένη μου ήταν όταν ήμουν ball boy στο τελευταίο παιχνίδι του Michael Jordan. Ήταν πολύ cool να του πασάρων την μπάλα στο ζέσταμα κι ας ήταν στην αντίπαλη ομάδα," είπε γελώντας ο Max.

"Eίδαμε πολλά καλά παιχνίδια, αλλά το πιο αξιομνημόνευτο ήταν το τελευταίο του Jordan στην Φιλαδέλφεια," θυμήθηκε ο TJ.

Το μπάσκετ ήταν πάντα μέρος της ζωής των DiLeo αφού και η μητέρα τους έπαιζε μπάσκετ στην Γερανία και ήταν περισσότερο προπονήτρια των γιων της από τον πατέρα τους που έλειπε συχνά.

"H μητέρα μου μας έκανε προπονήσεις καθώς μεγαλώναμε. Ο πατέρας μου βοηθούσε πάντα όταν μεγαλώναμε και έδινε το παρών σε προπονήσεις το καλοκαίρι για να μας βελτιώσει. Τώρα μιλάμε και με τους δυο μετά τα παιχνίδια για να κάνουμε ανάλυση," είπε ο TJ.

Ο Max είπε ότι και οι δυο γονείς είχαν συμβολή στην πρόοδο, προσθέτοντας: "Ο πατέρας μου βοηθούσε περισσότερο με τα βασικά του αθλήματος, η μητέρα μου μας έδινε αυτοπεποίθηση και μας εξηγούσε τι πρέπει να έχουμε για να νικάμε. Μέχρι και σήμερα, μας βοηθούν πολύ και οι δυο με συμβουλές. Είναι υπέροχο να περνάμε χρόνο μαζί τους συζητώντας γι' αυτό που αγαπάμε."

 
Ο TJ DiLeo πήγε στο κολέγιο Temple University και μετακόμισε στην Γερμανία το 2013 για την Giessen 46ers της δεύτερης κατηγορίας. Βοήθησε την ομάδα να ανέβει στην πρώτη κατηγορία, στην οποία έπαιξε πρώτη φορά τη σεζόν 2015-16. Από το 2016 αγωνίζεται στην Bonn, με την οποία έχει συμβόλαιο ως τον Ιούνιο του 2021.

"Είναι πολύ ωραίο να βλέπεις πώς έχει βελτιωθεί, πόσο μεγάλο ρόλο έχει στην ομάδα του. Τον έχω ως παράδειγμα σε πολλούς τομείς κι ελπίζω να προοδεύσω όσο εκείνος," είπε ο Max για τον μεγαλύτερο αδερφό του.

Την ίδια στιγμή, ο Max DiLeo αποφοίτησε το 2015 από το Monmouth University και ξεκίνησε επίσης από την δεύτερη κατηγορία της Γερμανίας με τους Rockets Gotha. Τελικά, έκανε το άλμα για την BBL, όταν υπέγραψε στην Vechta το καλοκαίρι του 2018 κι έκανε αισθητή την παρουσία του ως έξπερ στην άμυνα, που μπορεί να σουτάρει παράλληλα.

"Nομίζω ότι εκτελεί το ρόλο που του έχει αναθέσει η Vechta: φέρνει ενέργεια και παίζει σπουδαία άμυνα. Πιστεύω ότι τα πηγαίνει πολύ καλά ως τώρα φέτος," δήλωσε ο TJ για τον μικρό αδερφό του.

DiLeo vs DiLeo

Τα Χριστούγεννα του 2018 έκρυβαν μια ιδιαίτερα ανάμνηση για την οικογένεια DiLeo, καθώς η Bonn υποδέχθηκε την Vechta και οι δυο παίκτες τέθηκαν για πρώτη φορά αντιμέτωποι σε επίσημο αγώνα.

"Ήμουν πολύ ενθουσιασμένος και αγχωμένος. Ήταν παράξενο συναίσθημα, το παιχνίδι διέφερε από τα συνηθισμένα. Όταν ξεκίνησε ο αγώνας όμως, ήταν πια σαν όλους τους άλλους. Οι γονείς μας δεν θέλουν καθόλου να έρχονται αυτά τα παιχνίδια, γιατί ξέρουν ότι ένας από εμάς θα είναι απογοητευμένος στο τέλος," ανέφερε ο TJ που έπρεπε να ξεπεράσει την εντός έδρας ήττα με 92-87 στην παράταση. "Απογοητεύτηκα, αλλά δεν μου μίλησε άσχημα μετά το ματς."

"Νικήσαμε στην παράταση, ήταν ένα σκληρό παιχνίδι και παίξαμε καλά και οι δυο μας. Ο TJ έβαλε το σουτ που έστειλε το ματς στην παράταση. Είμαι χαρούμενος που συνέβη αυτό, γιατί ήθελα το καλύτερο για εκείνον, αλλά ταυτόχρονα τη νίκη για την ομάδα μου," αστειεύτηκε ο Max για το παιχνίδι, στο οποίο είχε 13 πόντους, 7 ριμπάουντ και 2 ασίστ και ο TJ μέτρησε 9 πόντους, 5 ασίστ και 4 ριμπάουντ.

Η ρεβάνς του TJ ήρθε στις 14/2/2019 με τη νίκη 117-112 έπειτα από διπλή παράταση με τον γκαρντ της Bonn να μετρά 16 πόντους και 8 ασίστ.

"Ήταν ωραίο που πήραμε εκδίκηση. Χρειαζόμασταν πολύ αυτή τη νίκη σε εκείνο σημείο της σεζόν κι έτσι το συναίσθημα ήταν υπέροχο," τόνισε ο TJ.

"Φυσικά, ο TJ είχε μεγάλο κίνητρο για αυτό το ματς, γιατί αν έχανε ξανά θα τον κορόιδευα όλο το καλοκαίρι. Έπαιξε εξαιρετικά κι έβαλε μεγάλη καλάθια," είπε ο Max που δεν σκόραρε και είχε 2 ασίστ στην ήττα της ομάδας του.

Ο Max και η Vechta νίκησαν ξανά τον TJ και Bonn με 95-83 στο φετινό πρώτο ματς. Οι δυο ομάδες θα αναμετρηθούν ξανά τον Απρίλιο του 2020.

“Ελπίζω να μην τεθούμε αντιμέτωποι σύντομα, δεν θα μου άρεσε να βγάλω νωρίς την Bonn εκτός διοργάνωσης.”- Max DiLeo

"Είναι μια περίεργη εμπειρία αλλά μου αρέσει. Η εβδομάδα πριν από το παιχνίδι είναι η πιο παράξενη, γιατί συνήθως μιλάμε πολύ για τους επικείμενους αγώνες μας, αλλά αυτό δεν ισχύει και σ' αυτή την περίπτωση. Όπως είπα, θέλω να τα πηγαίνει καλά, αλλά είμαστε και οι δυο πολύ ανταγωνιστικοί και κάνουμε τα πάντα για τη νίκη," είπε ο μικρός αδερφός.

Κι ενώ υπάρχει ένα παιχνίδι προγραμματισμένο για τα τέλη Απριλίου, οι δυο γερμανικές ομάδες κυνηγούν μια θέση στα Playoffs του BCL. Πόσο θα ήθελαν τα δυο αδέρφια να τεθούν αντιμέτωπα και στα νοκ-άουτ παιχνίδια αυτής της διοργάνωσης;

"Θα ήταν τρομερό. Κάθε ματς αυτών των δυο ομάδων είναι μια μάχη. Με τόσο μεγάλο διακύβευμα, το ενδιαφέρον θα είναι μεγαλύτερο," απάντησε ο TJ.

Και ο Max;

"Ελπίζω να μην τεθούμε αντιμέτωποι σύντομα, δεν θα μου άρεσε να βγάλω νωρίς την Bonn εκτός διοργάνωσης, χαχα."

Αυτό θα έδινε μια άλλη διάσταση στην ιστορία των αδερφών του Basketball Champions League.