Για να ενισχύσει την βελτίωση όλο και περισσότερων εγχώριων ταλέντων, το Basketball Champions League απαιτεί από τις ομάδες του να δηλώνουν τουλάχιστον 5 γηγενείς παίκτες στη 12άδα κάθε αγώνα. Πολλοί από αυτούς τους παίκτες θεωρούνται μεγάλα ταλέντα στις χώρες τους και, στη διάρκεια της σεζόν, θα παρακολουθώ την πρόοδό τους. 

ΠΟ (Γαλλία) - Ρωτήστε τον Digue Diawara ποιο είναι το πρότυπό του θα σας απαντήσει τον Kevin Durant. Αλλά όταν η συζήτηση πάει σε ποιο μονοπάτι θέλει να ακολουθήσει, ο φόργουορντ της EB Pau-Lacq-Orthez επέλεξε το δρόμο του συμπατριώτη του, Elie Okobo - και ο Diawara ελπίζει ότι θα τον οδηγήσει σε σπουδαία πράγματα επίσης.

Με τον τρόπο παιχνιδιού του Diawara, δεν θα έπρεπε να μας προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι έχει είδωλο τον superstar του ΝΒΑ. O Durant είναι επίσης ο λόγος που ο Diawara φορά το Νο. 35, όποτε μπορεί - τόσο στην Pau-Lacq-Orthez, όσο και στη γαλλική Εθνική ομάδα.

"Ο KD είναι το πρότυπό μου, ο τύπος παίκτη που με εμπνέει. Κυριολεκτικά μπορεί να κάνει τα πάντα στο παρκέ. Όλα τα στοιχεία του είναι σε καλό επίπεδο," είπε ο Diawara.

To No. 35 έχει ιδιαίτερη σημασία για τον Digue Diawara

Ο, ύψους 2.04, φόργουορντ έχει δείξει στοιχεία παιχνιδιού που ομοιράζουν στον Durant, στο πλαίσιο της συνεπούς του παρουσίας με την Pau-Lacq-Orthez στο Basketball Champions League. Μετρά κατά μέσο όρο 3.9 πόντους, 1.9 ριμπάουντ και 1 ασίστ στα πρώτα 13 παιχνίδια της κανονικής περιόδο. Στο γαλλικό πρωτάθλημα, έχει 5 πόντους και 3 ριμπάουντ ανά παιχνίδι.

Είπε ότι η μεγαλύτερη πρόκληση του BCL ήταν "να προσαρμόζεσαι σε διαφορετικούς αντιπάλους, γιατί δεν παίζουν όλοι το ίδιο μπάσκετ."

Αυτή είναι η δεύτερη παρουσία στο BCL για τον 21χρονο Diawara, που είχε αγωνιστεί σε πέντε ματς με την ASVEL Lyon-Villeurbanne τη σεζόν 2016-17 σε ηλικία 18 ετών.

"Έμαθα ότι το επίπεδο έντασης και συγκέντρωσης είναι σημαντικό. Σε κάθε ματς αντιμετωπίζουν γνωστούς και πολύ έμπειρους παίκτες," δήλωσε ο Diawara ενθυμούμενος και την προ τριετίας παρουσία του.

Ο Diawara πήγε πέρσι στην Pau και ήταν χαρούμενος όταν έμαθε ότι φέτος η ομάδα του θα αγωνιστεί στην ΒCL.

"Ενθουσιάστηκα πολύ γιατί την πρώτη φορά φορά που έπαιξα στο BCL ήταν το ξεκίνημα της επαγγελματικής μου καριέρας με την ASVEL. Δεν είχα μεγάλο χρόνο συμμετοχής, οπότε τώρα ήταν η ώρα να βρίσκομαι στο παρκέ και να το ζήσω στο έπακρο," είπε.

Το ρόστερ της Pau-Lacq-Orthez έχει αλλάξει πολύ στη διάρκεια της σεζόν με τις προσθήκες των έμπειρων Justin Dentmon και Eke Ibekwe.

"Μοιράζονται μαζί μου την εμπειρία τους, πώς να χειρίζομαι καταστάσεις και μου δίνουν συμβουλές για να βελτιώσω το παιχνίδι μου," είπε ο Diawara.

O Aμερικανός δάσκαλος του μαθαίνει το παιχνίδι

Το ξεκίνημα του Diawara στο άθλημα ήρθε στο Dreux, λίγο έξω από το Παρίσι, όταν ήταν 10 ετών.

"Ένας Αμερικανός δάσκαλος ήρθε ως γυμναστής στο σχολείο μου και την ίδια στιγμή ο καλύτερός μου φίλος έπαιζε μπάσκετ επίσης. Ήμουν ήδη ψηλότερος από τα περισσότερα παιδιά και πρότεινε να παίξω μπάσκετ," θυμήθηκε.

Ο Diawara, που είναι ένα από τα τα έξι παιδιά με δυο παιδιά από γονείς από το Μάλι, είπε ότι έκανε τζούντο πριν ερωτευθεί το μπάσκετ. Και τα μπασκετικά του πρότυπα ήταν ίδια με αυτά πολλών παιδιών.

"Όπως για πολλά παιδιά, το πρώτο ήταν ο Michael Jordan, αλλά ο πατέρας μου συνήθιζε να μου μιλά συνεχώς για τον Magic Johnson, με τις προσποιήσεις του και τις μαγικές ασίστ του. Στη συνέχεια, οι προπονητές μου μού έμαθαν τον Durant που είναι από τότε το απόλυτο πρότυπό μου. Μεγαλώνοντας πάντως που άρεσαν και παίκτες όπως οι Kobe (Bryant), (Scottie) Pippen και Tracy McGrady."

H ιστορία με την Εθνική ομάδα

Το ταλέντο του Diawara τον οδήγησε το 2014 στις ακαδημίες της ASVEL, ενώ προηγουμένως είχε γράψει ιστορία με την Εθνική Γαλλίας U16. Βοήθησε την Γαλλία να κατακτήσει το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα για πρώτη φορά μετά το 2004 - μια ομάδα που είχε παίκτες όπως οι Nicolas Batum, Adrien Moerman, Antoine Diot, Abdoulaye MBaye και Alexis Ajinca.

"Ηταν τρομερό, το πρώτο μου ευρωπαϊκό. Κερδίσαμε όλα τα ματς, είχαμε ένα σπουδαίο γκρουπ παικτών. Ήμασταν σαν μια μεγάλη οικογένεια, το απολαμβάναμε όλοι," είπε ο Diawara που είχε 2.4 πόντους και 2.2 ριμπάουντ στη Ρίγα.

Σ' εκείνη την ομάδα υπήρχαν επίσης ο Killian Tillie, που αναδείχθηκε MVP του τουρνουά, καθώς και οι Frank Ntilikina, Bathiste Tchouaffe, Yves Pons και Adam Mokoka. 

Ο Diawara δεν έπαιξε με την Γαλλία το 2015 και το Ευρωπαϊκό U18 του 2016 μετατέθηκε από το καλοκαίρι για τον Δεκέμβρη στην Τουρκία. Το αποτέλεσμα όμως ήταν ίδιο. Μια αήττητη πορεία της Γαλλίας μέχρι τον τίτλο, για πρώτη φορά από το 2006, όταν ο Batum ήταν ξανά παρών.

"Ήταν υπέροχη εμπειρία. Όλοι γνωριζόμασταν. Ήμασταν και πάλι μια οικογένεια," τόνισε ο Diawara που είχε 6.3 πόντους, 3 ριμπάουντ, 1.3 ασίστ και 1.2 τάπες ανά παιχνίδι.

Ιδιαίτερα εντυπωσιακοί για την Γαλλία ήταν οι Ntilikina, που αναδείχθηκε MVP του τουρνουά και Sekou Doumbouya, που μπήκε στην καλύτερη 5άδα αν και μόλις 16 ετών.

"Ήταν πραγματικά κυρίαρχοι. Και ο Sekou ήταν νεότερος, οπότε ήταν τρελό που έπαιζε έτσι," ανακάλεσε ο Diawara.

Η απογοητευτική 7η θέση

Αυτή η επίδοση σήμαινε ότι η Γαλλία θα έπαιζε στο Παγκόσμιο Κύπελλο U19 του 2017 για πρώτη φορά μέχρι το 2009. Αφού τέλειωσε αήττητη την πρώτη φάση, η Γαλλία νίκησε το Πουέρτο Ρίκο για την Φάση των 16  , αλλά έχασε από τον Καναδά στα Προημιτελικά.

"Ήταν απογοήτευση," δήλωσε ο Diawara, που μετρούσε 4.9 πόντους και 3.4 ριμπάουντ. "Περιμέναμε κάτι μεγαλύτερο φυσικά. Ήταν όμως μια σπουδαία εμπειρία το Παγκόσμιο Κύπελλο και ειδικά από τη στιγμή που διεξήχθη στην Αίγυπτο."

"Ξέραμε ότι ο Καναδάς ήταν δυνατή ομάδα. Έπαιζε καλά, μας παγίδευσε με την άμυνά του. Ο Barrett ήταν ο ηγέτης τους και βγήκε μπροστά," είπε.

Αργότερα το ίδιο καλοκαίρι, ο Diawara έπαιξε στο Ευρωπαϊκό U20 του 2017 και είχε 7.1 πόντους και 3.7 ριμπάουντ σε μια διοργάνωση που η Γαλλία τερμάτισε 3η.

Χαμένη ευκαιρία για το τρία στα τρία

Και το 2018 έπαιξε στο Ευρωπαϊκό U20 κι ετοιμαζόταν να γράψει ιστορία, αν και δεν είχε μαζί του τους Ntilikina, Doumbouya, Tillie και Mokoka. Οι γεννημένοι το 19998 Γάλλοι ήλπιζαν ότι θα γίνουν η τρίτη γενιά που κατακτά διαδοχικά τους τίτλους U16/U18/U20 μετά τη γενιά των «87άρηδων» της Σερβίας (με τους Milos Teodosic, Milenko Tepic, Nikola Dragovic, Marko Durkovic, Branko Jereminov, Dragan Labovic και Nenad Zivcevic) και των «92άρηδων» της Λιθουανίας (με τους Edgaras Ulanovas, Evaldas Aniulis, Vytenis Cizauskas, Rolandas Jakstas, Deividas Pukis, Dovydas Redikas και  Tautvydas Sabonis).

"Σήμαινε πολλά για τη γενιά μας και την Γαλλία. Ξέραμε ότι δεν έχουν καταφέρει πολλές γενιές να γράψουν ιστορία κατ' αυτόν τον τρόπο," θυμήθηκε ο Diawara.

Η France έχασε δυο φορές στη φάση των ομίλων, αλλά στη συνέχεια νίκησε Μαυροβούνιο και Ισπανία για να φτάσει στον ημιτελικό, όπου ηττήθηκε από το Ισραήλ των Yovel Zoosman και Deni Avdija και τελικά τερμάτησε 4η χάνοντας και στον μικρό τελικό από την Γερμανία.

"Ήταν κάπως απογοητευτικό για μένα, γιατί και την προηγούμενη χρονιά χάσαμε στον ημιτελικό από το Ισραήλ," είπε ο Diawara, που είχε κατά μέσο όρο 10.3 πόντους, 5.1 ριμπάουντ, 1.9 ασίστ, 1.1. κλεψίματα και 1.1 τάπες στο τουρνουά της Γερμανίας.

H συνάντηση με τον Okobo

Το Ευρωπαϊκό U20 του 2017 στην Κρήτη αποτέλεσε μια σημαντική κίνηση για τον Diawara. Αν και ήταν ένα χρόνο μικρότερος, έπαιξε μαζί με έναν από τους μεγαλύτερους ηγέτες της γενικάς του 1997, τον Okobo. Και ο νεαρός έπαιζε στην Pau-Lacq-Orthez από το 2015. Η σεζόν αποκάλυψης για τον Okobo με την Pau ήρθε τη σεζόν 2017-18, μετά το τέλος της οποίας οι Phoenix Suns τον επέλεξαν με την πρώτη επιλογή του β' γύρου του NBA Draft.

"Γνώρισαν τον Elie σ' εκείνο το τουρνουά και ήταν πολύ ωραίος τύπος. Τη σεζόν που έγινε draft τα πήγε εξαιρετικά στο πρωτάθλημα με την Pau κι ήταν παράδειγμα για τους νέους, διότι είχε μεγάλες ευθύνες και χρόνο συμμετοχής," είπε ο Diawara.

"Ήθελα να ακολουθήσω το ίδιο μονοπάτι μ' αυτό που είχε ακολουθήσει ο Ellie. Έκανε τρομερή σεζόν κι έδειξε ότι μπορεί να πάει στο επόμενο επίπεδο," δήλωσε.

Diawara και Okobo μίλησαν αρκετές φορές όταν ο δεύτερος ήταν στο Φοίνιξ και δούλεψαν πολύ όταν ο Okobo επέστρεψε από τις ΗΠΑ.

"Μου έδωσε κάποιες συμβουλές για να βελτιώσω το παιχνίδι μου και παίξαμε και μερικά μονά." έιπε ο Diawara.

Μετακίνηση μετά τη δύσκολη σεζόν

Ο Diawara ήταν χαρούμενος που βίωσε μια αλλαγή σκηνικού μετά τη σεζόν 2017-18 στην Hyers-Toulon, η οποία τερμάτισε τελευταία με ρεκόρ 7-27 κι υποβιβάστηκε στην ProB. Έπαιζε στην Hyers-Toulon ως δανεικός από την ASVEL Villeurbanne με στόχο να πάρει περισσότερα λεπτά συμμετοχής.

"Ήταν μια δύσκολη σεζόν, γιατί πήγα μόνος μου εκεί κι έπρεπε να βελτιωθώ γρήγορο. Οι δυσκολίες της ομάδας δεν με βοήθησαν, αλλά στο τέλος έμαθα πολλά," τόνισε ο Diawara, που είχε κατά μέσο όρο 2.8 πόντους και 1.8 ριμπάουντ εκείνη τη χρονιά.

Mετά τη μάχη του υποβιβασμού, ο Diawara μετακινήθηκε στην Pau-Lacq-Orthez, μια ομάδα που είχε φτάσει τρεις διαδοχικές σεζόν στα playoffs.

O Diawara είναι ενθουσιασμένος για το γεγονός πως αγωνίζεται στο Basketball Champions League

Πέρσι, ο Diawara μέτρησε κατά μέσο όρο 5.5 πόντους και 2.5 ριμπάουντ και βοήθησε την Pau-Lacq-Orthez να βρεθεί γι' άλλη μια φορά στα playoffs - αν και σταμάτησε ξανά στον πρώτο γύρο η διαδρομή της. Αυτό οδήγησε τον Diawara να δηλώσει συμμετοχής στο Draft του ΝΒΑ πριν τελικά όμως την αποσύρει.

"To να μπω στο draft ήταν ο στόχος μου από την ώρα που ήρθα στην Pau και μετά τη σεζόν είχε φτάσει η στιγμή," είπε. "Είχα καλό feedback, αλλά με τον ατζέντη μου αποφασίσαμε να αποσύρουμε τη συμμετοχή, γιατί θεωρήσαμε ότι με μια σεζόν στο Basketball Champions League θα δείξω καλύτερα τον εαυτό μου."

Με την Pau-Lacq-Orthez να έχει ήδη μείνει εκτός playoffs, ο Diawara έχει ένα ακόμη στο BCL για να δείξει το ταλέντο του σε διεθνές επίπεδο.

"Ατομικά ο στόχος μου ήταν να πάω στο επόμενο επίπεδο, να αποδείξω ότι μπορώ να τα καταφέρω, μπορώ να δείξω την πρόοδο μου," είπε.

Η πρόοδος που κάνει οφείλεται στο ότι ακολουθεί το μονοπάτι του Elie Okobo.