ΣΜΥΡΝΗ (Basketball Champions League) - Τέσσερα παιχνίδια μετά την έναρξη της σεζόν και υπάρχει κάτι για το οποίο όλοι οι οπαδοί της Pinar Karsiyaka είναι ήδη σίγουροι.

Έχουν βρει στο πρόσωπό του Jarrod Jones έναν εξαιρετικό ψηλό, με τον 27χρονο να προέρχεται από τη μητρόπολη του μπάσκετ στις ΗΠΑ, την Ιντιάνα.

Ο απόφοιτος του Ball State έχει παίξει ήδη επαγγελματικά σε Ουκρανία, Ουγγαρία, Γαλλία, Ιταλία και για λίγο στην Κίνα και στη νέα του ομάδα την Karsiyaka δεν είναι απλά καλός. Είναι εξαιρετικός, αφού την Τετάρτη το βράδυ οι 29 πόντοι και τα 9 ριμπάουντ του οδήγησαν την τουρκική ομάδα στο θρίαμβο επί της Dinamo Sassari με 88-87.

Ο Jones που τέλειωσε τον αγώνα με +33 στο σύστημα αξιολόγησης ήταν τόσο καλός και έβαλε τόσα πολλά clutch σουτ που αναδείχθηκε MVP του Basketball Champions League για την 1η αγωνιστική.

Όσοι είδαν τον Jones στο ματς με την Sassari θα κατάλαβαν πως πρόκειται για έναν παίκτη που δύσκολα μπορείς να μαρκάρεις. Άλλωστε μπορεί να παίξει τόσο στη θέση του σέντερ (5) όσο και σε αυτή τη πάουερ φόργουορντ (4).

Ο Jones μπορεί να σκοράρει για τρεις, όπως έκανε και στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου βάζοντας μπροστά την ομάδα του με 70-68. Αν προσθέσει κανείς και τους αγώνες για τον 3ο Προκριματικό Γύρο κόντρα στην Alba Fehervar, ο Jones μετρά 6/14 τρίποντα στη διοργάνωση. Μετά τα 12/16 σουτ που είχε συνολικά κόντρα στους Ιταλούς, ο Jones έχει αθροιστικά 32/49 προσπάθειες στη διοργάνωση.

Sassari's fans are amazing. They (Dinamo Sassari) get a lot of momentum from their fans. As a player, those are the types of places you want to play, to feed off that energy.JonesJones

Ο ίδιος υποστηρίζει ότι από όταν ήρθε στην Ευρώπη για να ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα, έχει προσθέσει πολλά κομμάτια στο παιχνίδι του και είναι πολύ καλύτερος παίκτης.

"Σίγουρα νιώθω ότι έχω βελτιωθεί, ειδικά τα τελευταία δύο χρόνια," είπε στην ιστοσελίδα του Basketball Champions League. "Νωρίς στην επαγγελματική μου καριέρα, ήμουν σχεδόν αποκλειστικά παίκτης για τη θέση 5, αλλά τώρα μπορώ να παίζω και στο 4 και στο 5. Μου δίνει μεγάλο πλεονέκτημα το γεγονός πως νιώθω άνετα και στις δύο θέσεις.

"Αν βάλεις έναν ψηλό απέναντί μου, μπορώ να τον αντιμετωπίσω παίζοντας με πρόσωπο, ενώ αν βάλεις έναν κοντό, τότε θα αξιοποιήσω το ύψος μου. Αυτό είναι το κομμάτι στο οποίο βλέπω τη μεγαλύτερη βελτίωση. Δεν βιάζομαι και διαβάζω καλύτερα το παιχνίδι."

Στο τουρκικό πρωτάθλημα απέναντι στην Efes, o Jones είχε 22 πόντους με 8/15 σουτ. Παράλληλα μάζεψε και 9 ριμπάουντ στην επικράτηση της ομάδας του με 92-85 εντός έδρας.

"Όλα πάνε καλά," δήλωσε. "Ξεκινήσαμε τη σεζόν αρκετά καλά, με δύο μεγάλες νίκες για την τουρκική λίγκα και το Champions League. Ήταν ο ιδανικός τρόπος για την έναρξη της χρονιάς και αμφότερες οι νίκες τονώνουν την ψυχολογία μας και μπορούμε να χτίσουμε σε αυτές."

Ο ύψους 2.10 Jones, που έπαιξε πέρσι στην Ιταλία με την Pesaro, έχει μάθει γρήγορα κάτι ακόμη. Το Basketball Champions League είναι ιδιαίτερο και ξεχωριστό. Θα του δώσει την ευκαιρία να παίξει σε ένα πολύ ανταγωνιστικό πρωτάθλημα και σε πολύ ιδιαίτερα μέρη.

"Νομίζω πως το Basketball Champions League είναι μία εξαιρετική λίγκα," ανέφερε. "Είναι συναρπαστικό να βρίσκεσαι σε έναν όμιλο με 14 σίγουρους αγώνες και να έχει την ευκαιρία να πας σε επτά διαφορετικές χώρες. Ανυπομονώ. Είναι επίσης μία υπέροχη ευκαιρία για να δείξω τι μπορώ να κάνω."

Πάντως, στον Jones δεν προκάλεσε έκπληξη η καυτή ατμόσφαιρα που αντιμετώπισε στην έδρα της Sassari.

"Οι οπαδοί της Sassari είναι φανταστικοί," είπε χαρακτηριστικά. "Οι παίκτες της ομάδας παίρνουν ρυθμό από τον κόσμο. Ως παίκτης, μου αρέσει να παίζω σε τέτοια γήπεδα με τόση ενέργεια."

Μάλιστα, αναμένεται να νιώθει τα ίδια συναισθήματα και όταν θα παίζει εντός έδρας, στην Σμύρνη.

"Οι οπαδοί της Pinar Karsiyaka έδωσαν το παρών και μας όπλισαν με πολύ μεγάλη ενέργεια στα δύο παιχνίδια που δώσαμε εντός έδρας με την Alba Fehervar και την Efes,"  σχολίασε σχετικά. 

"Ήταν υπέροχοι και είμαι ενθουσιασμένος που θα έχω ξανά την ευκαιρία να παίξω και να ζήσω αυτή την ατμόσφαιρα. Νιώθω πολύ όμορφα που θα περάσω αυτή τη σεζόν με τέτοιο κοινό."

Πόσο μακριά, λοιπόν, μπορεί να πάει φέτος ο Jones και η Pinar Karsiyaka; Η ομάδα έφτασε μέχρι τα προημιτελικά στην πρώτη χρονιά του Basketball Champions League πριν αποκλειστεί από την Umana Reyer Venezia.

"Έχουμε υψηλούς στόχους και θέλουμε να πάμε όσο πιο μακριά γίνεται," ανέφερε και πρόσθεσε. "Έχουμε μία νεανική ομάδα και κάθε μέρα γινόμαστε όλο και πιο έμπειροι. Σιγά σιγά οι νεότεροι παίκτες γίνονται πιο αξιόπιστοι. Σε κάθε παιχνίδι, δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε και παίζουμε σκληρά."