ATHENS (Griechenland) - Jason Thompson von Casademont Zaragoza zitierte nach dem Viertelfinalsieg seines Teams gegen Iberostar Tenerife am Donnerstag den verstorbenen Kobe Bryant.

"Dylan [Ennis] hat ein Paar Kobe-Schuhe und wie Kobe einst sagte: 'Der Job ist noch nicht erledigt'", sagte Thompson.

Der stolze Besitzer der Sneaker, Dylan Ennis, stand ein paar Meter entfernt und lobte die gute Arbeit, die Thompson und der Rest seiner Teamkollegen aus Zaragoza geleistet hatten, in der Ennis selbst mit seinem Wurf zu kämpfen hatte.

"Bei diesem Turnier geht es darum, den Sieg zu erringen, egal wie", sagte der kanadische Guard.

"Dies wird kein Turnier sein, das von einem oder zwei Spielern gewonnen wird. Es wird eine Teamleistung benötigen."

Zaragoza wird sicherlich alle Spieler brauchen, wenn es am Freitag im zweiten Halbfinale gegen AEK geht, und Ennis ist bereit für die Herausforderung.

It's just an honor to be back on the basketball court and to be competing for a trophy with everything that is going on in the world and everything that has changed - Tyrese Rice

"Wir haben nichts zu verlieren, sie [AEK] sind die Heimmannschaft und die Leute sehen sie als den Favoriten", sagte er.

"Wir waren schon immer der Außenseiter und nutzen das für uns. In einem Turnier wie diesem kann alles passieren, wir müssen nur unser Spiel spielen."

Der Sieger erhält eine Eintrittskarte für das Finale und eine Chance auf den Titel, der eine besondere Bedeutung hat und für keinen Spieler verloren geht, der am Final 8 in Athen teilgenommen hat.

Es gibt keine Fans auf der Tribüne und die Gesundheitsprotokolle sind eine neue Erfahrung, an die sich jeder anpasst. Am Ende wird die Basketball Champions League der einzige europaweite Wettbewerb sein, der einen Champion für die Saison 2019-20 krönt .

"Ehrlich gesagt ist es eine Ehre, wieder auf dem Basketballplatz zu sein und um eine Trophäe zu kämpfen, mit allem, was auf der Welt vor sich geht und was sich geändert hat", sagte Tyrese Rice von AEK.

"[Dieser Wettbewerb] bedeutet mir sehr viel und eine weitere Chance zu haben, ihn zu gewinnen [nachdem ich 2019 mit Brose Bamberg im Finale 4 gespielt habe], ist eine großartige Gelegenheit.

"Ich bin froh, hier zu sein, glücklich, in einem Team zu sein, das hoffentlich um das Finale kämpfen  wird", fügte der erfahrene Point Guard hinzu.

Die Bedeutung des Events und die mit der Pandemie verbundenen Herausforderungen, denen sich Spieler und Teams stellen mussten, um auf den Platz zurückzukehren, lassen jede andere kleinere Schwierigkeit im Vergleich verblassen.

"Normalerweise haben wir einen Tag dazwischen, um sich vorzubereiten. Aber AEK hat das gleiche Problem, sie haben auch wenig Zeit, sich auf uns vorzubereiten", sagte Thompson.

"Wer in solch großen Spielen ist, sollte sich öffnen und nicht zu angespannt sein. Das ist auch der Grund, warum wir hier sind.

"Jeder hier liebt das Spiel, jeder lächelt und wenn die Lichter an sind, muss man nur sein Spiel spielen und seinem Team helfen, zu gewinnen."